Un equilibri correcte entre rendiment i cost és important per a la perspectiva del cultiu de la patata. Aquesta és la conclusió dels gestors de les explotacions cultivables Mathieu Vrancken de Boerenbond a Bèlgica i Hendrik Jan ten Cate en nom de LTO Nederland. Tots dos defensen una distribució justa dels riscos de la cadena de la patata. "Hem d'arribar a un acord amb els nostres clients", assumeix Vrancken. "Al cap i a la fi, estem al mateix vaixell".
Els arbres van créixer fins al cel i semblava que tothom buscava el límit, Mathieu Vrancken descriu la situació del sector de la patata fins a la primavera del 2020. "Però corona ens torna a posar a terra amb força crueltat. No vam veure arribar aquest cop. '
En una entrevista conjunta amb Nieuwe Oogst i la revista comercial belga Boer & Tuinder, Vrancken i el seu company de direcció holandès Hendrik Jan ten Cate de LTO Akkerbouw debaten sobre l’impacte de la corona en el futur del sector de la patata. Tots dos consellers coincideixen a afirmar que les seqüeles d’aquesta crisi continuaran durant un temps. "Només quan es puguin organitzar tots els esdeveniments importants, hi haurà aire al mercat de la patata", diu Ten Cate.
Com es pot descriure la situació del sector de la patata als Països Baixos i Bèlgica en aquest moment?
Vrancken: 'És difícil. Mentre la corona ens juga a trucs, ho notem a les vendes. A l’octubre, encara era optimista a causa de la collita moderada i de la millora de les xifres de processament de les estelles. Però el nou bloqueig de fa unes setmanes torna a llançar una clau.
«Tinc por ara que s'hagi perdut aquesta temporada de vendes de patates gratuïtes. La recent pujada del mercat de futurs sembla sobretot un pardal mort. En qualsevol cas, cal esperar que les patates contractuals trobin el camí cap als processadors aquest any. '
Ten Cate: 'La situació holandesa no és molt diferent, malauradament. A curt termini, hi ha poques esperances de millora a causa de la limitació del moviment causada per la corona. Pot ser que hi hagi oportunitats més endavant en la temporada de patates que es puguin conservar durant molt de temps. Per exemple, quan serà a finals de primavera. '
Què creieu que s’hauria de fer amb la zona de la patata per a la propera temporada de cultiu?
Vrancken:És qüestió de “menys és més” '. Haurem d’ajustar la nostra superfície per tornar a equilibrar el mercat. En l’escenari positiu, suposem que la demanda de patates processades es recuperarà completament el 2021. Després, hem de fer front a les enormes existències que han acumulat els processadors.
"A la nostra pròpia empresa, vam decidir a la primavera del 2020 plantar més d'un 10% menys de patates del que es preveia originalment. La nostra consideració aleshores era que seria millor fixar els nostres guanys a zero que perdre amb les patates al mercat lliure.
Ten Cate: 'És difícil donar consells sobre la superfície a cada productor. En qualsevol cas, és important no plantar indistintament si no hi ha bones vendes a canvi. Aleshores és millor mirar cultius alternatius amb una millor perspectiva de mercat, per tal de difondre més els riscos. '
Hi ha indicis de preus contractuals més baixos?
Vrancken: 'Hem notat que la indústria és més lenta en anunciar preus de contractes. Normalment, hi ha més claredat en aquest moment de la temporada. Els primers informes apunten a la reducció dels contractes de lliuraments al país i també hi ha indicis que no s’abonaran els majors costos d’emmagatzematge per a enviaments posteriors. '
Ten Cate: "Basat en contactes amb processadors, no tinc cap confirmació sobre preus més baixos del contracte. Tinc notícia que s’ofereixen més contractes a preu fix per a volums inferiors. En els darrers anys, sovint s’han establert 45 o 50 tones per hectàrea. Però ara sembla que s’està ajustant cap avall. '
Què significa això per als cultivadors de patates?
Ten Cate: 'Pot ser clar que una reducció dels preus del contracte és realment desastrosa en aquest moment. No hi ha espai per produir patates encara menys. Si mirem el preu de cost, els contractes haurien de pujar.
'Fem una crida als productors perquè calculin correctament abans d'acordar un contracte. També fem una crida als nostres clients perquè transmetin l’augment dels costos de producció a la cadena. En cas contrari, perdrem la perspectiva en el cultiu de la patata. '
En què es basen els preus de cost més elevats?
Ten Cate: 'La desaparició del clor IPC és particularment important per a l'emmagatzematge a llarg termini. A la meva pròpia empresa, ara faig servir inhibidors de brots alternatius que són molt més cars per a la segona temporada. Estimo que els meus costos d’emmagatzematge fins després d’abril augmentaran aproximadament 1 euro per cada 100 quilos. L’any passat només es va compensar parcialment en els preus del contracte. '
Vrancken: "Per ser sincer, encara trobo molt positiu el càlcul d'Hendrik Jan. No hem d’oblidar que sense clor IPC ara ruixem un inhibidor del brot en fase de camp de sèrie. Si calculem que, amb els mitjans més cars de la temporada d’emmagatzematge, no en sortireu amb 1 euro.
"Crec més aviat que el preu de cost augmentarà entre 1.50 i 2 euros per cada 100 quilos. A més, els costos habituals augmenten a causa de l’ús de mitjans més cars, treballs contractuals més costosos i reg extra, entre un 3 i un 5 per cent anual.
Hi ha moltes variacions en el cost per empresa?
Vrancken: 'El preu de costos sol ser molt individual i cada productor ha de fer un càlcul per a la seva situació. Certament, a vegades s’oblida l’augment dels costos anuals en les negociacions de nous contractes. Per cert, tinc la impressió que els productors holandesos solen calcular millor que els seus col·legues belgues. Aquest és un punt d’atenció per a nosaltres. '
Quina relació tenen els productors de patates amb els seus compradors?
Ten Cate: "Durant els darrers deu anys, hem vist que els processadors presten més atenció a la construcció d'una relació sostenible amb els productors. Anteriorment, es va centrar principalment en una millor eficiència en el processament. Però des de la crisi de la corona, hem notat algunes reticències entre els nostres clients. Això és estrany, perquè realment ens necessitem mútuament en aquests temps. '
• Llegiu també: El sector de la patata s’enfronta a grans reptes
Vrancken: 'A Bèlgica és molt diferent per processador com es relacionen amb els proveïdors de les seves matèries primeres. Alguns fabricants concedeixen una gran importància als contactes permanents, mentre que altres pretenen principalment comprar el més barat possible. El que em crida l’atenció és que, per exemple, fer més sostenible el cultiu de la patata s’aborda inicialment com un objectiu comú. Però amb el pas del temps es fa evident i podem oblidar-nos d’una recompensa addicional. '
Com es pot reforçar la posició dels productors a la cadena de la patata?
Vrancken: 'Des de l'any passat, tenim una plataforma a Bèlgica amb l'associació comercial Belpotato per poder consultar els socis de la cadena. Discutim, entre altres coses, les condicions del contracte, el lobby per obtenir un paquet eficient de recursos i la qualitat de les patates de llavor. Potser a Bèlgica també considerem una organització de productors. No obstant això, estem mirant els Països Baixos per veure com funciona aquesta organització.
'L'experiència demostra que és molt difícil representar els interessos del mercat de tots els productors de patates d'una manera satisfactòria. Són les conegudes granotes de la carretilla. En realitat, nosaltres també som una associació amb tots els individualistes, que lluitem pel bé del total. '
Ten Cate: 'Com a LTO, també tenim contactes sobre qüestions relacionades amb la cadena dins de l'Organització de Branch Farming Branch. També consultem, per exemple, amb Vavi, l'organització paraigua de l'associació per a processadors de patates, sobre les condicions de lliurament. Recentment ho hem actualitzat, sobretot pel que fa a l’obligació de lliurament.
"Donem suport a la iniciativa de la nova organització de productors POC, que aposta per un millor preu. Tanmateix, veiem un valor afegit si els productors de països com Bèlgica i França també s’uneixen. La representació d’interessos específics continua sent la punta de llança de LTO. '
Quina perspectiva veieu per al sector de la patata a un llarg termini?
Vrancken: 'Ara és important controlar la pandèmia de corona de manera que es puguin tornar a produir esdeveniments importants. Només llavors estic convençut que tornarem al nivell de facturació del 2019. Per tant, com a sector de la patata, esperem amb il·lusió el progrés del programa de vacunació. Però les persones de vint i trenta anys són només les últimes vacunades i aquest és precisament el grup objectiu dels grans esdeveniments. Per tant, haurem de ser pacients. '
Ten Cate: 'Si superem aquest difícil període, seré positiu sobre el futur. El món canvia ràpidament. Ja s’han introduït molts mercats nous per a la venda de xips, motiu pel qual la facturació dels processadors ni tan sols és decebedora del tot. Un altre repte serà mantenir un sòl suficient i bo per al cultiu de patates. '
Si l’equilibri entre cost i rendiment està en ordre, què queda a desitjar per als cultivadors de patates?
Ten Cate: 'La crisi de la corona demostra una vegada més que els riscos de la cadena de la patata són sovint assumits pels productors. Hem de ser conscients d’això i, per als propers anys, centrar-nos en un rendiment econòmic més elevat del cultiu de patates a les nostres empreses. Per exemple, ja no m’esforço per augmentar l’escala. Intento guanyar més per hectàrea, de manera que és menys necessari ampliar la superfície. '
Vrancken: 'M'agradaria continuar treballant en un mercat de vendes amb més opcions per cultivar patates sota contracte i amb espai suficient per al mercat lliure. S’haurien d’afegir formularis de contracte per tal que cada empresari pugui cobrir els riscos empresarials que desitgi. Les forces del lliure mercat continuen sent necessàries per obtenir un equilibri correcte en les vendes i perquè els productors es puguin beneficiar de l'escassetat.
A més, sempre és important que, com a productors i processadors, continuem utilitzant el sentit comú. Tot i que gireu o gireu, estem al mateix vaixell i depenem els uns dels altres. Sempre ho podem treballar junt amb el sentit comú.
- Hendrik Jan ten Cate és membre de la junta directiva de ZLTO i membre del departament de conreu agrícola de LTO Nederland. És, entre altres coses, el president del grup de treball sobre patates i cebes (WCU). En aquesta posició, Ten Cate ha mantingut consultes freqüents amb el Ministeri d'Agricultura, Natura i Qualitat dels Aliments durant l'últim any, juntament amb l'Organització de la Branca de la Indústria de l'Arable, sobre el pla de compensació dels productors de patates després de l'esclat de la crisi de la corona. Aquesta indemnització es va concedir i es va pagar en última instància als productors de patates fregides gratuïtes. Ten Cate és un agricultor cultivable a Poortvliet, a l’illa de Tholen, a Zelanda. Les patates fregides ocupen un lloc important en el pla de cultiu del gestor de cultius, junt amb les cebes, les pastanagues, la remolatxa sucrera, les llavors d’herba i el blat d’hivern.
- Mathieu Vrancken és president del departament de cultiu de conreu del Sindicat de Pagesos Belgues. També actua com a director a l’organització de sucursals del sector de la patata, Belpotato, que es va establir l’any passat. Dins de Belpotato, Vrancken, com a representant dels productors de patates belgues, treballa en un grup de treball per actualitzar els acords sobre contractes de patates. Vrancken i el seu fill tenen una granja mixta de bestiar ara i boví a Kanne, Limburg, no gaire lluny de la frontera holandesa a prop de Maastricht. Gairebé la meitat del pla de cultiu de la companyia consisteix en patates, a més de remolatxa sucrera, cereals, xicoira, pèsols, mongetes i cebes.