La recent finalització d’una adquisició del negoci de patates de Thomas Foods International i un augment de la demanda a través de la pandèmia de coronavirus ha consolidat el Grup Mitolo com el major productor d’Aspud fresc d’Austràlia.
L’empresa, que té seu a les planes d’Adelaida, al sud d’Austràlia, i que té explotacions de patates i cebes a les regions de l’estat de Riverland i Mallee, informa d’un augment del 10% de la demanda de patates des de l’inici de la pandèmia a Austràlia. Va començar a excavar les seves primeres noves patates de temporada la darrera setmana d’octubre, però ara s’enfronta a una escassetat de treballadors durant la collita estival a causa d’un nombre cada cop menor de motxillers internacionals a Austràlia després del tancament de les fronteres al març.
Mitolo vol cobrir entre 60 i 100 llocs de treball a les planes de Riverland, Mallee i Adelaide en els propers mesos per coincidir amb la collita i ha ampliat el seu enfocament de reclutament des de motxillers fins als que abandonen l'escola, els aturats recentment i els estudiants universitaris que busquen feina a l'estiu. Fins i tot anima els nòmades grisos a connectar les seves caravanes i dirigir-se cap a on estan les feines. Frank Mitolo, director general del grup Mitolo i membre de la segona generació de la família, va dir que les estratègies per atraure més treballadors incloïen assegurar-los un allotjament assequible i oferir incentius perquè els motxillers restants portessin els seus amics.
"Obtenir prou allotjament al preu adequat és un problema, de manera que estem provant tots els angles en aquest moment, així com els que abandonen l'escola i la gent que busca feina d'estiu", va dir. L’empresa familiar compta amb aproximadament 700 empleats australia.com.au: uns 150 en el camp agrícola i 550 més a les plantes de rentat i envasat de Virginia. També compta amb prop de 100 treballadors en una granja de patates a l'estat de Nova Gal·les del Sud.
L'adquisició de TFI va augmentar la seva capacitat al voltant del 20 per cent i va incloure una segona planta d'embalatge, així com una granja i l'arrendament en una altra. TFI, l’empresa més gran d’Austràlia per al processament de la carn, propietat del 100%, va comprar el productor de patates Mondello Farms després que el negoci es va administrar el 2013 i va fer créixer el negoci sota la seva divisió de productes frescos Thomas Foods International.
El creixement va incloure l'establiment de mercats d'exportació a l'Orient Mitjà i el sud-est asiàtic.
El nou acord va augmentar la producció anual total de Mitolo a 125,000 tones de patates rentades, 50,000 tones de patates raspallades i 35,000 tones de cebes.
Mitolo va dir que abans de l'adquisició de TFI, el cobert d'embalatge de la companyia executava dos torns i estava a ple rendiment, sense permetre cap temps d'inactivitat ni actualitzacions. "Ha pres molta pressió a tot el projecte, sobretot si passa alguna cosa important en alguna de les plantes", va dir.
"Hem repartit la càrrega entre les dues plantes per donar-nos molta més flexibilitat i l'oportunitat d'actualitzar els dos llocs al llarg del temps, cosa que era difícil de fer quan només teníem un lloc", va dir. "Tenim una mica de capacitat ara en el nostre sistema, que és bo i potencialment podríem canviar tota la producció a un lloc durant un curt període de temps si ho necessitéssim fent un doble canvi durant 7 dies". El despatx d’advocats sud-australià DMAW Advocats va assessorar Mitolo sobre l’adquisició.
Seva Surmei, principal director d’advocats de DMAW i líder de la indústria agroalimentària, va dir que l’impacte de COVID-19 va frenar algunes transaccions al principi de la pandèmia, però l’activitat de fusió i adquisició al sector agroindustrial del sud d’Austràlia havia recuperat de nou. "Tot i que encara és massa aviat per identificar l'impacte complet de la pandèmia, veiem que s'estan produint alguns acords significatius", va dir. "Aquesta ha estat una combinació d'empreses que persisteixen amb els seus plans anteriors, avançant la seva successió o trobant oportunitats per fer noves inversions, ampliar i protegir les seves operacions en el futur.
"Els nostres consells a les empreses durant la pandèmia continuen sent els mateixos: feu la vostra diligència deguda, reviseu els vostres contractes i identifiqueu les àrees de risc, tenint especial cura dels riscos potencials i també de les oportunitats creades per COVID-19". El sud d’Austràlia cultiva el 80% de les patates rentades del país i Mitolo és ara el seu principal jugador. Al setembre, la companyia rival de patates SA, The Pye Group, va anunciar que invertiria 35 milions de dòlars en una nova planta d’embalatge de patates a Parilla, a uns 220 km a l’est d’Adelaida.
El director de la companyia, Mark Pye, va dir que la nova instal·lació de rentat i envasat duplicaria la capacitat de producció actual de la seva instal·lació amb seu a Virgínia, que era d’unes 50,000 tones de patates. Les patates de Mitolo es venen principalment a les principals cadenes de supermercats i independents de la major part d’Austràlia. Mitolo va dir que ja tenia un important programa d'exportació de ceba blanca a Europa cada any, però l'adquisició de TFI li havia permès exportar a llocs com Hong Kong, Singapur, Taiwan, Dubai i Qatar.
Va dir que les exportacions representaven ara aproximadament el 5% del negoci, però tenia previst augmentar-lo fins al 10% en els propers anys. "Tenien un negoci d'exportació de mida raonable en el qual no ens centràvem realment, de manera que això ens ha proporcionat una gran oportunitat de creixement". Com molts productors primaris, Mitolo ha gaudit d’una forta demanda dels seus productes a través de la pandèmia del coronavirus. "Hem tingut una bona cursa durant tot aquest període de COVID i probablement ha estat funcionant al voltant d'un 10 per cent per sobre del normal", va dir Mitolo.
"Ser hivernal durant la major part probablement ha ajudat, però encara no ho sabem com es desenvolupa quan tot s'estableix, però esperem que hi hagi alguna retenció d'aquest patró de compra. “Els preus han estat constants. Vam tenir una temporada d’estiu bastant bona per créixer i el cultiu probablement estava una mica per sobre del normal pel que fa al tonatge, de manera que vam poder omplir el buit força bé i no va haver-hi cap escassetat important, cosa que podria haver passat si els nivells de producció fossin normals. o per sota de la mitjana ".
Mitolo va dir que els primers signes de la collita d’aquest any eren que els rendiments i la mida de la patata podrien estar una mica per sota de la mitjana. "Van ser molt afectats per les gelades al juny, que probablement va ser un dels pitjors que hem vist, de manera que es van produir mides més petites que les normals i rendiments més baixos, però encara hi haurà prou patates al voltant perquè no hi hagi cap problema amb subministrament ", va dir.
"Però la qualitat sembla bonica".
