La diversitat genètica s'està perdent a un ritme alarmant, segons un estudi recent de la Americà Institut de Ciències Biològiques (AIBS). Però els agricultors i els científics estan treballant per conservar la diversitat genètica dels cultius per garantir la resiliència dels sistemes alimentaris futurs.
L'estabilitat del sistema alimentari global depèn de la diversitat genètica dels cultius. És "la base mateixa de l'agricultura", diu a Food Tank la doctora Nora Castañeda-Álvarez, directora de projectes de llavors per a la resiliència de The Crop Trust.
"La diversitat genètica és la variació dins de les espècies i les seves poblacions... [que] ajuda les espècies a adaptar-se i fa que els ecosistemes siguin més resistents", explica a Food Tank el Dr. Sean Hoban, coautor de l'informe AIBS i biòleg de conservació d'arbres a The Morton Arboretum. .
La diversitat de cultius és possible gràcies "a la contribució passada, present i futura dels agricultors als centres d'origen i diversitat", escriu Stef de Haan, científic sènior de sistemes alimentaris andins al Centre Internacional de la patata (CIP), a Recursos genètics vegetals. Però avui el seu paper com a custodi de la diversitat genètica està amenaçat per les pressions dels mercats globals i el canvi climàtic.
Un article recent a Aplicacions evolutives estima una pèrdua del sis per cent de la diversitat genètica a les poblacions salvatges des que va començar la revolució industrial a mitjans del segle XVIII. I els autors de l'estudi AIBS argumenten que, mentre que les organitzacions no governamentals (ONG) estan establint objectius ambiciosos per protegir la diversitat d'espècies i ecosistemes, no hi ha objectius per a la conservació de la diversitat genètica.
El projecte Seeds for Resilience de Crop Trust, per exemple, espera enfortir els vincles entre els bancs nacionals de gens i els agricultors de cinc països de l'Àfrica subsahariana. Els bancs de gens, que congelen i emmagatzemen llavors en col·leccions, ajuden a salvaguardar la diversitat de cultius lluny dels seus hàbitats naturals. "Juguen un paper clau com a llocs de seguretat per a la conservació", diu Castañeda-Álvarez a Food Tank.
En col·laborar estretament amb els bancs de gens, els agricultors poden seleccionar varietats de cultius clau com el sorgo, el mill i el caupí amb "trets que els ajuden a afrontar el canvi climàtic i altres reptes", diu Castañeda-Álvarez. I els agricultors també poden conservar qualsevol varietat de cultiu únic que puguin tenir amb el banc de llavors per a una futura resiliència.
El projecte de cinc anys "permetrà als obtentors de plantes i a altres científics estudiar la diversitat dels bancs nacionals de gens i utilitzar-la en programes de millora per desenvolupar varietats noves i millorades", explica Castañeda-Álvarez a Food Tank.