"El sector té riscos, però de moment sembla que recau sobretot en els productors"
Les patates es tornen a collir massivament al setembre. Però el xoc econòmic de la crisi de la corona encara no s’ha incorporat al cultiu de la patata. Un gran nombre de productes de patata congelats mai van arribar a descongelar-se. A més dels excedents de l'any passat, s'inclou una muntanya de patates noves. Hi ha algun excedent que apareix de nou? I quines lliçons n’hem d’extreure?
Bèlgica té molts excedents de patata, principalment de varietats de patata que es transformen en productes congelats. Aquests inclouen patates fregides i puré, que es comercialitzen a tot el món. Però la pandèmia va mantenir tancats a tot el món els restaurants, les fregides i les cadenes de menjar ràpid. Aquesta cadena de comerç es va tancar bruscament.
El resultat és una gran muntanya de patates. La nova collita serà encara més gran? I a quin cost?
"Patates fregides dues vegades per setmana"
Durant la corona crisi, Romain Cools, el cap executiu de l'associació de la indústria de processament de patates Belgapom, va demanar "menjar patates fregides dues vegades per setmana". D’aquesta manera, esperava reduir la muntanya gegantina de 750,000 tones d’excés de patates. "Mentrestant, calculem que encara hi ha menys de 100,000 tones d'excedents respecte a l'any passat", va dir Cools a MO *.
"Els agricultors que venen les seves patates al mercat lliure saben que això comporta riscos".
"La majoria dels productors de patates conclouen contractes amb compradors. En aquest contracte, els compradors prometen un preu fix per a una quantitat fixa de patates abans d’una data determinada ”, explica Cools. "Es respectaran els contractes per a les patates collides els pròxims mesos i es proposaran en patates de lliure mercat", promet.
"Els agricultors que venen les seves patates al mercat lliure saben que això comporta riscos", afegeix Cools. 'El lliure mercat és especulació. Un any hi ha preus alts i l'altre baix. '
"S'espera un rendiment mitjà per a la nova collita", diu Guy Depraetere del sindicat general de pagesos. "Sempre és difícil estimar el mercat de la patata i els excedents de l'any següent. Hi ha patates que es poden guardar en hangars durant molt de temps.
"A finals d'any, els preus sovint canvien", explica Depraetere. "Passa que queden poques patates durant un any i que el preu puja a finals d'any. O els processadors noten al cap d’un any que han estat estalviadors i que encara hi ha moltes patates disponibles. Aleshores el preu baixa ”.
L'any passat, el govern flamenc i Belgapom van acordar donar 25 tones d'excedents a la setmana als bancs d'aliments.
Per aquest motiu, el govern flamenc no té previst possibles nous excedents. "A causa de la incertesa sobre l'oferta i la demanda futura de patates d'emmagatzematge, en aquest moment no es pot fer cap predicció sobre la relació oferta / demanda que es produirà l'any vinent", el gabinet del ministre flamenc de Landbfold Hilde Crevits (CD&V) anunciat per correu electrònic.
Per a la collita de la tardor del 2019 es va acordar amb Belgapom donar alguns dels excedents de patata (25 tones per setmana) als bancs d’aliments. Encara no s’han fet acords d’aquest tipus per a la propera collita.
Alimentació animal
"A més, la collita de blat de moro d'aquest any, que s'utilitza entre altres coses per a l'alimentació animal, és decebedora. Les patates, que també contenen midó, es poden utilitzar per suplir aquesta manca. D'aquesta manera, els excedents no s'han de destruir ', assenyala Cools.
"Les patates es poden transformar en pinsos", conclou Depraetere. "No obstant això, les empreses de pinsos només mossegaran quan el preu sigui molt baix i inferior al preu de producció", afirma Depraetere.
A causa de la crisi de la corona, actualment només s’accepten les patates contractades a les fàbriques. Els preus al mercat lliure cauen en picat. En realitat, no es compren patates gratuïtes. El diari Landbouwleven fins i tot informa a la seva secció “cotitzacions de preus” que no hi ha cotitzacions per manca d’operacions.
Tot i això, calculen que el preu de cent quilos de patates és d’un a dos euros. El lloc web del sindicat de pagesos és més optimista, amb un preu de 100 quilos de patates a tres euros, però també està molt per sota del preu de cost.
El govern salta
Per mitigar l'impacte de la crisi de la corona, els productors de patates podrien recórrer a un fons d'emergència del govern flamenc fins al 28 d'agost. Va proporcionar una compensació econòmica per a les patates de la darrera collita, que es mantenen des del 15 de maig.
La compensació va ascendir a 50 euros per tona, però no es van reemborsar les primeres 100 tones d’excedent. A més, hi havia un límit de 500 tones per a la taxa. "A més, es van proporcionar 13 milions d'euros de suport d'Europa als productors de patates mitjançant ajuts directes als ingressos", diu el gabinet Crevits.
"Com que l'ajut d'emergència només es concedeix a partir de 100 tones, compleix principalment els productors més grans", assenyala Depraetere. No obstant això, estic molt agraït al govern flamenc pels seus esforços. A Valònia, per exemple, no es va instal·lar cap xarxa de seguretat ».
El fons de desastres ha compensat els danys per sequera en els darrers anys, però ara està canviant.
Els productors de patates també han rebut el suport del fons de desastres en els darrers anys per l'impacte de la creixent sequera sobre la collita. "Quan es va reconèixer la sequera com un desastre natural o agrícola, els agricultors podien comptar amb una compensació del fons del govern flamenc per a desastres".
Però això està a punt de canviar. "Malauradament, el fons per a desastres ja no cobrirà els danys causats per les condicions meteorològiques adverses. Per fer-ho, els agricultors hauran de passar a una assegurança privada en els propers anys ', explica Depraetere.
Segons Cools, aquestes primes no són necessàries quan un agricultor treballa amb un contracte. "El sector de la patata ha estat durant molt de temps el" Robin Hood "entre els cultius amb els que s'especulava més al mercat lliure. La sequera extrema i el canvi climàtic ho fan cada vegada més difícil. En el cas d’un contracte, la responsabilitat dels tonelatges lliurats és dels productors. Al seu torn, han de fer tot el possible per aconseguir el pes promès ', explica.
Costos ambientals
"Els contractes de patata en si són una bona cosa perquè ofereixen als agricultors un preu fix", diu Bart Vanwildemeersch de la West Flemish Environmental Federation. Flandes Occidental és una de les regions productores de patates més grans. És cert que la producció i processament de patates comporten un gran cost ambiental.
"De totes les collites cultivables, les patates reben la major quantitat de productes fitosanitaris per hectàrea".
De totes les collites cultivables, les patates reben la major quantitat de productes fitosanitaris per hectàrea. "En els darrers anys, els productors han patit sequera. Per això, els productors solen voler ruixar les seves patates amb aigua. Les captures eren sovint ignorades i, per tant, els corrents flamencs occidentals es van assecar. Això té conseqüències perjudicials per a la qualitat de les rieres i el seu entorn ', explica Vanwildemeersch.
Cada tres anys hi ha patates en un camp. En els anys transcorreguts entre ells, entren altres camps de conreu. Es diu rotació de cultius. "Veiem que el sòl s'esgota per això", diu Vanwildemeersch. "Sobretot a Flandes Occidental, on es cultiva una gran quantitat de patates per exportar".
"La investigació demostra que seria millor canviar a un sistema on s'utilitza un camp per a patates cada quatre o cinc anys. Cinc anys serien els millors per al sòl, però és menys viable econòmicament. Per això, un de cada quatre sembla un bon compromís ”.
'També veiem que els agricultors fertilitzen més per por de no aconseguir el pes promès. Això, per descomptat, també té un impacte sobre el medi ambient ', apunta Vanwildemeersch.
No obstant això, els productors de patates no són els únics que contaminen la història. La indústria de processament de patates i el cultiu intensiu de verdures també tenen un impacte important sobre el medi ambient a Flandes Occidental ', afegeix Vanwildemeersch.
Segons Vanwildemeersch, és hora que la indústria transformadora de la patata en faci una gran cosa per limitar l’impacte ambiental. Il·lustratiu d’això són les protestes actuals a la ciutat de Saint-Georges-sur-l’Aa, al nord de França, contra els plans del processador de patates Claerbout d’obrir-hi una nova sucursal. Els ciutadans estan preocupats per l’impacte ecològic de la planta. Temen les molèsties per olors, un ús excessiu d’aigua, un augment enorme del trànsit, els efectes nocius del medi ambient de l’ús d’amoniac, etc.
Una aposta eterna
Cada any, els productors de patates s’enfronten a una decisió difícil. D’una banda, poden concloure un contracte en què s’acorda un tonatge fix per un preu fix. En fer-ho, l'agricultor ha de conviure amb la por de guanyar el pes promès i el medi ambient corre el risc de sobrecarregar-se. D’altra banda, hi ha l’opció de fer un salt a allò desconegut al mercat lliure.
Tot i que Belgapom diu avui que la majoria dels agricultors treballen amb contractes, el 2017 la mateixa cúpula va desaconsellar contractar un pes massa alt per hectàrea.
"A causa dels dubtosos contractes, la fàbrica va comprar escassetat a costa del productor al mercat lliure".
'El 2018 vam tenir una sequera enorme. Les fàbriques eren dures per als cultivadors de patates, pertanyem al sindicat general de pagesos. "Qualsevol persona que no pogués lliurar els seus tonelades promeses del contracte va ser durament afectada. A causa dels contractes dubtosament redactats, la fàbrica va comprar dèficits a costa del productor al mercat lliure. Les patates gratuïtes tenen un preu elevat en temps d’escassetat. Aquell any hi va haver pagesos que van regalar remolcs a les patates i van haver de pagar una factura a més. Per a molts agricultors, aquest any encara no s'ha processat, perquè aquests deutes sovint es repartien en contractes dels anys següents ".
"Per això, hi ha por de posar molt de pes a les fàbriques. La por a la sequera prometia menys pes en els contractes. Per tant, el que la indústria pugui haver de comprar al mercat lliure serà a preus de ganga ”, afirma Depraetere.
Què tan sostenibles són els contractes de patata actuals en el context de fluctuacions de preus mundials i estius secs extrems?
Cap a una nova generació de contractes de patata
En consulta amb totes les parts del sector de la patata, el fòrum Belpotato.be treballa en un nou tipus de contracte. 'Contractes que garanteixin un sector sostenible tant a nivell econòmic com ecològic. Volem treballar en una relació comercial equilibrada ', diu Cools.
Depraetere és cautelarment positiu. 'Belpotato és, de fet, un projecte positiu. És un fòrum en el qual totes les parts se senten juntes i treballen en solucions. Espero que pugui convertir-se en un vehicle per millorar els contractes de patates, pel qual fa temps que defenso ", va dir.
Segons Vanwildemeersch de la West Flemish Environmental Federation, és hora que la indústria transformadora tingui un èxit pel que fa al medi ambient. "Molts riscos del contracte ja es transmeten a l'agricultor. Per això, puc recolzar la idea de crear un fons d'infraestructures verdes a nivell flamenc ", diu. Per exemple, quan es construeix una nova infraestructura, aquest fons ha de garantir que es construeixi la quantitat i la qualitat d'aigua d'una planta.
El risc hauria de ser assumit pels productors, transformadors, comerciants, consumidors o el govern?
"El mercat sembla ser molt volàtil a causa dels rendiments i la demanda variables. L’emmagatzematge només pot trigar un temps limitat. Per tant, hi ha un risc que cal assumir. La qüestió és si aquest risc hauria de ser assumit pels productors, transformadors, comerciants, consumidors o el govern. De moment, sembla que hi ha molt risc amb el productor ', assenyala Jeroen Buysse,un expert en polítiques agrícoles a la Universitat de Gant.
També qüestiona el medi ambient. «Les patates reben la major quantitat de productes fitosanitaris per hectàrea de tots els cultius cultivables. A més, les patates deixen un residu alt de nitrats en comparació amb altres cultius cultivables. De fet, us podeu preguntar si és bo que la producció d’un cultiu creixi tan ràpidament ”, diu Buysse.
"No crec que s'hagi d'oblidar el paper del consumidor", afegeix. "Penseu en sistemes en què un consumidor ha d'ajustar automàticament el seu consum a la disponibilitat d'aliments. La seva contribució financera és fixa, mentre que la quantitat d'aliments és incerta. Un bon exemple d'això són les paquets de menjar ', diu Buysse. "Per descomptat, els consumidors simplement poden consumir més productes amb una oferta més gran", conclou.