Fa quatre anys, Joshua Kagera va adoptar amb ganes l’agricultura de la patata. Aleshores diu, les coses eren dolces. “Vaig poder viure còmodament del cultiu. Tenia un mercat estable i els preus eren bons ”, recorda Kagera. Era tan ambiciós que va arrendar 20 acres Circumscripció Ol Kalou per desplegar el projecte. Però, segons el camí, els corredors van envair la cadena de valor i els preus van començar a baixar. Des d’aleshores ha deixat de conrear el cultiu i, en canvi, s’ha aventurat en agro-projectes més prometedors.
"Vaig deixar de fumar perquè el cost de cultivar patates a Nyandarua és massa alt, des de les aportacions agrícoles fins a les llavors i la mà d'obra", lamenta.
Diu que les llavors de patata costen 3,000 Shs per bossa i que una bossa de fertilitzant de 50 kg costa gairebé la mateixa quantitat. Kagera diu que l'arrendament de terres agreujava el cost ja que pagava 10,000 Shs per acre per un total de 240,000 Shs per any.
“Les patates també necessiten polvorització per garantir que el clima fred no arruïni la collita. Així, quan el cultiu maduri per a la collita, l’agricultor haurà gastat molts diners que potser no recuperaria després de vendre els productes ”, diu.
Granja de patates amb excés de mercat
L'altra raó per la qual va deixar de fumar són els corredors que dicten els preus al mercat.
"Després d'haver treballat i ensucrat les mans per produir les patates, algú ve i dicta quant li pagarà per bossa. Com que les patates no es poden emmagatzemar durant molt de temps, l'agricultor tement que la seva collita pugui anar malament, cedeix a les exigències dels intermediaris i ven els productes a un preu de rebuig ", lamenta. Kagera considera que l’agricultura de patates pot ser rendible si els governs del comtat parlen i regulen el sector.
“La promesa dels comtats de garantir la venda de patates per quilos i s’han d’implementar els corredors. Actualment, hi ha moltes promeses però no es pren cap mesura ”, assenyala. Però la història és diferent per a George Rugene, que sosté que la producció de patates segueix sent lucrativa. “Per a mi la meva experiència ha estat encoratjadora. El secret és invertir en una bona varietat de llavors i tenir-hi bona cura. Faig créixer Shangi i mai no m’ha faltat un mercat ”, diu Rugene.
La varietat de patates Shangi és cultivada per la majoria dels agricultors de patates del comtat de Nyandarua, que és un productor líder del cultiu al país. Shangi és molt estimat perquè madura ràpidament, es cuina bé i té un bon gust quan es fregeix, convertint-lo en una opció preferida pels restaurants de menjar ràpid. Per a Rugene, de totes les collites conreades a Nyandarua, les patates ho són mai llençat per molt dolenta que sigui la situació.
"He vist gent alimentant cols a les seves vaques a causa de l'excés de mercat, però mai he vist donar patates als animals", observa. Però, tot i que prometedor, Rugene fa una crida als governs nacionals i dels comtats per posar a disposició dels agricultors llavors certificades de patata a preus subvencionats.
Problemes d'envasament per als agricultors de patates
Els agents del servei d’extensió també haurien d’assessorar als agricultors sobre com afrontar el fred extrem que moltes vegades provoca un fracàs dels cultius.
"El govern hauria de dur a terme investigacions sobre com prevenir el fred Nyandarua per danyar el cultiu de la patata. El clima fred pot fer desaparèixer tota una collita ", diu Rugene. Si mirem enrere, l’agricultor que ha conreat el cultiu des del 2000, recorda que molta gent es va aventurar a cultivar patates quan el govern del president retirat Mwai Kibaki va disposar d’adobs barats per als agricultors. Pel que fa als corredors, Rugene diu que sovint entren a la cadena de valor per aprofitar la desesperació dels agricultors que sempre busquen diners per preparar les seves terres i comprar fertilitzants per a la propera temporada de plantació.
Rugene demana al Ministeri d'Agricultura que es replantegi la llei que prohibeix la venda de patates en bosses més grans que pesen més de 50 kg. Executiu d’agricultura DJames Karitu diu que l'aplicació de la normativa no ha tingut èxit a causa de la deixadesa d'alguns comtats. A Nyandarua, Karitu diu que hi ha hagut laxitud a l'hora d'aplicar la llei a causa del tancament dels dos tribunals judicials que donen servei al comtat: Enginyer i Nyahururu a causa de la pandèmia Covid-19.