A finals d’aquest mes es posarà en marxa una estratègia nacional per combatre el fort augment dels nivells d’infecció dels nematodes de quists de patates (PCN) als sòls d’Escòcia.
En risc
Les altes poblacions de nematodes de quists de la patata (PCN) poden reduir els rendiments de la patata fins al 80 per cent. En absència de plantes hostes, els quists romanen latents però vius al sòl durant 20 anys o més. Els quists s’escampen pel sòl sobre els tubercles de llavors, maquinària agrícola i arrels o bulbs d’altres plantes cultivades en camps infestats. Els quists també són moguts pel vent i l'aigua de les inundacions. Els camps de tot tipus de patates (els de processament, els de forn sencers, etc.) poden tenir pèrdues de rendiment significatives, però el risc d’estendre PCN a nous camps és més gran per a les patates que es venen per llavor. És possible que no es venguin patates de llavors procedents de camps d'infecció per PCN i, si hi hagués, el comerç amb altres països també es veurà greument afectat.
Actualment, la infecció costa més de 25 milions de lliures esterlines a la indústria i amenaça amb destruir completament el sector de la patata de llavors mundialment reconegut a mitjan segle. En una reunió de la Scottish Society of Crop Research, el professor Ian Toth, director del Centre de Salut Vegetal del país, va advertir que amb un 30% de les terres de cultiu de llavors d'Escòcia ja infectades, sense accions ràpides, la zona afectada es duplicaria en sis anys. I com que la llavor de patata podria estendre els nematodes, les regulacions internacionals van descartar cultivar-la en terres infectades.
"Per posar les coses en perspectiva, si algú està començant la seva vida laboral actualment en el sector de la patata de llavor, sense una acció dràstica, tota la indústria podria acabar quan només estiguin a la meitat de la seva carrera", va dir a la reunió. Amb aquesta finalitat, s'havia unit una estratègia nacional per ajudar la indústria a adonar-se de la magnitud del problema i controlar la propagació del nematode per avaluar diferents enfocaments per limitar la propagació de PCN. Toth va indicar que caldria finançar la indústria i l'estat al voltant de 2.3 milions de lliures esterlines per permetre abordar la qüestió durant els propers cinc anys.
Va dir que, si bé la pràctica actual consistia a provar terres just abans de plantar el cultiu de patata, un ús més ampli de diagnòstics podria permetre als productors provar les seves terres durant el descans rotatori entre cultius de patata, cosa que els donaria més oportunitats de controlar la plaga. Advocant per un ús més ampli de varietats resistents a la plaga, també va dir que els enfocaments de gestió integrada de plagues (IPM) durant la resta de la rotació podrien ajudar a contenir el problema.
Això va incloure l'ús de cultius de trampa que provoquen l'eclosió dels quists de llarga vida al sòl, però no proporcionen recursos alimentaris, i l'ús de cultius amb propietats bio-fumigants com el rave. Un altre nou enfocament que s’està investigant és utilitzar residus de marisc, com ara closques de gambes, com a additiu del sòl. Toth va dir que els nematodes encistats contenien un alt nivell de quitina, i en afegir-ne més als camps, els organismes del sòl que van trencar aquest biopolímer es van tornar més dominants i també van trencar els quists.
Pel que fa al diagnòstic, l’especialista en patates Eric Anderson, de Scottish Agronomy, va dir que ara hi havia disponibles proves més sensibles per identificar nivells d’infecció més baixos que els que s’utilitzen actualment en el pla oficial de proves per donar als agricultors més temps per controlar la malaltia en altres parts de la rotació. .
Advocant per estendre la ruptura de rotació entre els cultius de patates de llavor a almenys vuit anys, amb deu encara millors, Anderson també va destacar la importància de controlar els agents de manteniment del terreny que poguessin actuar per mantenir el nombre de PCN en rotacions senceres i va emfatitzar la importància d’una bona higiene en moure equips de plantació de patates entre diferents parts del país i entre diferents camps.