Al llarg dels seus anys treballant a la indústria de la patata del PEI, Mary Kay Sonier s’ha convertit en la persona de referència.
Fa més de tres dècades, Mary Kay Sonier es va convertir en la coordinadora de llavors del Patata Board de l’illa del Príncep Eduard (PEI). Havia estat treballant a la Universitat de Guelph, al sud d’Ontario, com a tècnica de cria de patates quan va aparèixer l’oportunitat de traslladar-se a l’illa.
“Quan vaig començar a treballar en la cria de patates, tenia una funció investigadora. I m’interessava més treballar a la indústria, com treballar amb productors en una posició més extensiva i productiva. I hi va haver una oportunitat aquí, així que em vaig mudar ”, explica Sonier en una entrevista telefònica.
Des que Sonier va arribar a l’illa, es va donar a conèixer a tota la indústria de la patata amb la seva descripció de llocs de treball en constant expansió. Quan va començar, la seva posició es va centrar a treballar amb els productors de llavors. Amb els anys, la seva feina ha anat creixent fins a dirigir la granja de patates de llavors d’elit a l’illa Fox, treballar en comitès nacionals, organitzar activitats de comercialització de llavors, escriure i publicar Notícies de patates de l’illa del Príncep Eduard, la publicació de notícies de la indústria del PEI Potato Board per als cultivadors i que coordina els assajos de varietats.
“És increïble. És una mena de persona molt organitzada i molt professional. Té fama de ser molt coneixedora. I és algú a qui molta gent va o consulta amb qüestions, sobretot per a la llavor. I ho faig amb tota una sèrie de coses de la nostra indústria ", diu en una entrevista telefònica Greg Donald, director general del PEI Potato Board.
Treballar a través d’una indústria canviant
Al llarg dels anys, Sonier ha estat testimoni del canvi i del clima de la indústria de les llavors de patata a través de moltes tempestes. Va participar en l'última modernització de la regulació de les llavors de l'Agència Canadenca d'Inspecció d'Aliments i hi participa el procés actual. També ha ajudat la indústria de la patata del PEI a través dels ensurts de malalties com el virus Y de la patata, el virus de la fulla de la patata i el virus descobriment de berrugues de patata la tardor passada.
La berruga de la patata és una plaga de quarantena regulada al Canadà, apunta la publicació. Redueix el rendiment de les patates i fa que les patates infectades no siguin comercialitzables.
“La indústria (de les llavors) ha evolucionat. Fox Island va ser l’única font de llavors primerenques de generació a l’illa, però la tecnologia de cultiu de teixits es va fer més accessible i ara hi ha diversos productors consolidats de primera generació, inclosa Fox Island, que omplen diversos segments de mercat ”, diu Sonier, que descriu com la indústria de les llavors de PEI es va transformar amb els anys.
Tot i que la feina de Sonier pot incloure moltes facetes diferents, la seva part preferida continua sent treballar amb els productors i ajudar-los a l’evolució de la indústria de les llavors. La producció de llavors és una inversió a llarg termini en què els productors han de mirar cinc anys pel camí quan prenen decisions de plantació.
“Un altre veritable repte, especialment quan es cultiva llavor, és que cal especular cinc anys per endavant, el que serà la demanda. Per tant, això ha estat una part realment interessant: veure el canvi de varietats i veure’ls introduir i adoptar pel productor ”, diu.
En els darrers anys, la feina de Sonier ha començat a incloure el treball i la supervisió d’estudiants i interns d’estiu. Ara també fa presentacions a grups escolars per educar-los sobre la indústria de les llavors.
"Mary Kay sempre busca, ja sigui per als productors o per a la nostra granja, sempre busca noves maneres de fer les coses, obertes a noves idees i experimentar i provar coses noves", afegeix Donald.