Així és com Karlene Hardy descriu les persones de tot el país que ella i el seu marit Randy han conegut i treballat al llarg dels 50 anys de la parella en la indústria de la patata.
Bé, si es tracta d’una família, Randy i Karlene Hardy es podrien anomenar patriarca i matriarca. Han dedicat la major part de la seva vida a la indústria de la patata nord-americana com gairebé qualsevol. Tot i que les seves arrels són i es plantaran sempre a la rica terra vegetal de la seva nativa Oakley, Idaho, on colliran els seus 50th cultiu aquesta tardor: el seu abast s’estén molt més enllà de la petita vall que anomenen casa.
Però comencem per casa seva. Els amants de l’institut es van casar el 1972 a l’edat de 19 anys i es van unir als pares de Randy a la granja. Al cap de dos mesos, el seu pare va morir inesperadament, llançant els nuvis a la part profunda gairebé des del primer moment. Però volien nedar, així que nedaven. Al llarg de 50 estacions de cultiu, la granja ha passat de 300 hectàrees a prop de 2,800 actuals. Sis-cents d’aquests acres es dediquen a les patates, totes fresques a Sun Valley Potato, una cooperativa propietària de productors a la qual es va incorporar Hardys el 1997. Randy és president del consell d’administració des de 2010. Sun Valley Potato té actualment 19 propietaris de productors que s’estenen gairebé tota l’amplitud del sud d’Idaho.
"Ser president de Sun Valley és, al meu parer, un dels meus majors èxits a la indústria", diu. "S'ha passat de penjar-se a ser un dels cinc o sis més grans coberts frescos de l'estat. Som l'única veritable cooperativa a Idaho, i aquesta estructura ens ha ajudat tant a nosaltres com a tots els altres productors al llarg dels anys ".
El 1994, Randy va ser elegit membre del Patata Board dels Estats Units (actual Potatoes USA), i la gent no va trigar a fer-ne cas. Pocs anys després de la seva presentació al consell –i molt abans del que havia previst–, va ser nomenat president. Poc després va seguir una etapa al Consell Nacional de la Patata (inclòs un any com a president). I després sis anys a la Idaho Potato Commission.
"Honestament no era la meva intenció", diu. “Però en pocs anys, vaig ser líder de tots ells. Realment ha estat increïble ".
Karlene va passar tots aquests anys assistint a la reunió amb Randy, però, segons ella, "jo només era cònjuge i passava una bona època". Una vegada més, però, la passió per la indústria va brillar i va ser elegida membre de la Patata Board dels Estats Units quan Randy marxava. Al cap de poc temps, es va trobar al comitè executiu, assegurant-se que Oakley, Idaho, fos coneguda a nivell nacional.
"Formar part d'aquesta família nacional de patates ha estat el més destacat de ser productora de patates", diu. “El més important que manté unit aquest grup és la confiança compartida en Déu amb la feina de la vostra vida. Formar part d’aquest grup ha estat una benedicció ”.
Jo només sóc un agricultor Hardy de segona generació. El meu pare va començar a mitjans dels anys 60 i vaig comprar la granja de 200 acres a la meva mare a principis dels 70 quan el meu pare va morir. Començo el meu 48è any de cultiu de patates. El nostre fill Ben i la seva família treballen a la granja. Estic orgullós de ser agricultor perquè ... hi ha una gran satisfacció en cultivar cultius que ajuden a alimentar el món, i res no ensenya el valor i la recompensa del "treball dur" que créixer i treballar a una granja.
- La meva manera preferida de menjar una patata: M’agraden les patates en qualsevol forma, però el que més m’agrada és el puré de patates carregat.
Aquest article apareix a Número de juny de 2021 de Cultivador de patates.