Paraules de Heather Woods, del número d'octubre de NZ Grower
El 1918, encara adolescent, Quentin Wright va escriure al seu diari que plantaven patates quan va arribar la notícia que la Primera Guerra Mundial havia acabat, de manera que es van aturar a prendre una copa de celebració. També va ser un moment en què la gran pandèmia de grip va sacsejar el món i 9,000 kiwis van perdre la vida. Més d'un segle més tard i sota la mirada atenta dels Alps del Sud de Nova Zelanda, quatre generacions de la família Wright encara viuen a Sheffield. Stuart i Simon Wright conreen cultius cultivables i s’especialitzen en acabats de xai amb 330 hectàrees, juntament amb el cultiu de patates de llavors. I ells també s’enfronten a les conseqüències de la pandèmia mundial.
Fonaments bàsics de la patata
Les patates són plantes molt pures. Les plantes estèrils i reals són de cultiu de teixits (una porció de tubercle es genera en molts tubercles a partir de la generació zero). Entren al camp i es multipliquen per generacions una i dues. Annat Farms planta els cultius de les dues i tres generacions de llavors al setembre i tots els sistemes van fins al novembre. El seu cultiu d'exportació es cull a finals de febrer, i el cultiu principal de llavors (20-25ha) s'ha completat a l'abril, moment en què es classifica per mida, se'n eliminen els defectes i s'emmagatzemen. Aquest ampli procés significa que el canvi de varietats no es pot produir ràpidament.
Asseguts a uns 330 metres sobre el nivell del mar, Sheffield i Methven propers han estat típicament uns grans terrenys de cultiu, ja que hi ha menys risc (que els de la zona baixa) d’afectar les patates (gràcies als vents regulars i udolants del nord-oest). De fet, només han vist plagues un parell de vegades (cosa que Stuart fa disminuir la humitat) i tenen menys pugons que moltes plantes de patata.
I, malgrat que les pluges fiables ajuden a obtenir bons rendiments, el pla de reg de Central Plains Water (CPW) ha proporcionat una manera d’assegurar-se contra el canvi climàtic, i la diferència que ha produït ha estat fenomenal. L’any passat va ser la millor collita de la història i els va permetre ramificar-se en alls (arrendant terres a l’all de Marlborough) i processant pèsols per a Wattie’s. Això ha creat efectivament un ús eficient i doble de la seva terra.
El mercat dinàmic de patates fresques, patates fregides i patates fregides
Cada mercat de patates (llavors, fresques i processades (patates fregides i patates fregides)) requereix patates diferents, que es conreen, gestionen i comercialitzen de manera diferent. Per exemple, no es conrea una bona patata (per al mercat fresc) per a una patata fregida. Per tant, a la indústria de les llavors, coincideixen la seva producció amb els comerciants propietaris de cadascuna de les varietats. Però les patates són un mercat fluctuant i cal tenir una estreta relació amb les agències productores que exporten. Annat Farms se centra en els mercats de llavors i frescos i subministra a molts dels grans productors el que produeix.
Exportacions del Pacífic Sud i problemes de pandèmia
A Fiji, és habitual que la patata sigui l’ingredient bàsic per a menjars familiars estàndard. El coet és una varietat de patata que s’adapta a aquest mercat i, principalment, es dirigeix als supermercats de Fiji per satisfer aquesta demanda. Es planta a primera hora i es cull a finals de febrer o principis de març, de manera que és a la porta abans que comenci la seva collita principal. Però el seu enfocament recent ha estat la pandèmia Covid-19.
Imagineu-vos que, de sobte, tota la indústria del servei d'alimentació de Nova Zelanda s'apaga. Teniu una indústria de patates fregides estretament lligada a aquest sector, que també s’atura de sobte. Un any sencer de producció global que flueix per satisfer aquesta demanda s’atura fins a l’aturada. On va l’oferta excessiva? El que va empitjorar les coses per als productors de l’hemisferi nord és que el producte que es venia va ser la collita de l’any passat i que la seva pròxima collita ja era a terra sense cap manera de reduir la seva mida. Això ha significat que els productors de l'hemisferi nord amb un excedent de productes han estat buscant desviar el producte allà on puguin, fins i tot a Nova Zelanda. Ha exercit pressió sobre Nova Zelanda perquè el nostre major mercat de patates fregides és Austràlia i ara tenen el mateix problema. Hi ha una oferta excessiva de producte fresc i producte emmagatzemat, però almenys aquí a l’hemisferi sud el moment va significar que els productors com Annat Farms han estat capaços de prendre decisions abans que la pròxima plantació arribi a terra.
Mirant cap endavant amb precaució
Cultius, patates, bestiar, cultius: és un cicle intensiu en capital per a les granges Annat que simplement no s’aturarà; un acte de malabars que necessita una gestió constant. Tot i que se’ls permet treballar durant el tancament, consideren que d’aquí a Nadal probablement es mostrarà la veritable posició de l’horticultura en el seu conjunt. Per aquest motiu, adopten un enfocament preventiu dels pressupostos i els compromisos contractuals i necessitaran disciplina, empenta i entusiasme per limitar la seva exposició, diu Stuart. Vetllar vigilant pels mercats nacionals i internacionals (per al que podria estar previst) serà important, però al final del dia estan fent el que sempre han fet, només ajusten les coses quan calen.