"Una millor comprensió de la salut del sòl conduirà a formes de produir més patates"
"És un dels majors reptes que tenim ara en la indústria de la patata", va dir Chris Voigt, director executiu de la Washington State Potato Commission. “No podem estar al dia de la demanda. Els nostres clients porten racions els darrers sis anys. Hem maximitzat la quantitat de sòl regat a la conca de Columbia ".
Un dels reptes del cultiu de patates és la quantitat de temps que es necessita per treure plagues i malalties de la patata del sòl. Sense fumigació, les patates només es poden cultivar en el mateix tros de terra cada 12 anys. Si s’apliquen fumigants, aquest nombre disminueix cada quatre anys. Fins i tot amb els fumigants, l’Estat encara no produeix prou patates.
Per ajudar a augmentar el rendiment, els científics, recolzats per diverses subvencions i finançament de l’USDA, la legislatura de l’estat de Washington, la Comissió de la patata de l’estat de Washington i els processadors de patates, estan investigant com poden millorar la salut del sòl de les patates.
"Una millor comprensió de la salut del sòl conduirà a formes de produir més patates", va dir Richard Koenig, president del Departament de Ciències de les Cultius i del Sòl de la Universitat Estatal de Washington. "Això pot passar per un augment dels rendiments, escurçant el temps de rotació abans que els agricultors puguin tornar a les patates o ambdues coses. Una de les claus aquí és entendre com les pràctiques de gestió del sòl poden reduir la incidència de malalties, que és un factor limitant important per a molts cultius i afecta els temps de rotació ".
L’estiu del 2018 es va encarregar un projecte per examinar tota la literatura disponible relacionada amb estudis que s’havien fet anteriorment sobre la salut del sòl de la patata.
"Estàvem buscant investigacions existents", va dir Karen Hills, investigadora associada del Centre for Sustainable Agriculture and Natural Resources de la Washington State University. “El que intentàvem fer amb aquest document era establir algunes prioritats en termes de futures necessitats de recerca. Vam mirar què s’ha fet i què s’ha de fer. Sincerament, encara queda molt per fer ".
L’any passat, l’USDA va finançar un projecte de quatre anys per investigar la salut del sòl de la patata.
"El meu programa de recerca participa en diversos projectes que examinen com les pràctiques de gestió de cultius poden afectar la salut de la patata", va dir Ken Frost, un patòleg vegetal Centre de Recerca i Extensió d’Agricultura Hermiston, una part de la Oregon State University. "El projecte de recerca més gran que tinc actualment en aquesta àrea està finançat per la USDA Specialty Crop Research Initiative".
El 2019 va ser el primer any que es va conrear per a aquest projecte.
"Crec que les patates són una nova frontera", va dir Frost. “És un sistema altament pertorbat. Altres sistemes de cultiu volen reduir el conreu. Això no ho podem fer en els sistemes de cultiu de patates. Hem de pensar-ho d’una manera diferent a la que es pensa en altres sistemes ”.
Frost és un dels vint investigadors que treballen en el projecte. Els investigadors estudien com les rotacions de cultiu influeixen i afecten el microbi del sòl. Frost està fent rotacions de dos anys amb patates i blat i rotacions de tres anys amb patates, blat de moro i blat.
"Cadascuna d'aquestes rotacions té una incorporació de mostassa de tardor com a bio fumigant més i l'aplicació de fem adob compostat" Va dir Frost. "Sóc patòleg de plantes de formació, gran part del meu treball se centra en com les diferents pràctiques de control afecten els patògens de la patata, la malaltia posterior que causen aquests patògens, així com el rendiment i les pèrdues de qualitat que resulten d'aquestes malalties.
En intentar examinar el sistema de cultiu de la patata d’una manera més integral, hem estat quantificant les respostes de tota la comunitat microbiana del sòl (és a dir, de tots els bacteris i fongs que hi ha) a les pràctiques de gestió de cultius per saber si hi ha microbis o grups específics de microbis que són particularment beneficiosos o perjudicials per a la salut de les plantes de la patata. Creiem que investigar l'estructura de la comunitat microbiana del sòl en resposta a diferents estratègies de gestió de cultius, inclosa l'aplicació de pesticides, pot ajudar els agricultors a gestionar les seves comunitats microbianes del sòl de maneres que millorin la salut i la productivitat dels cultius i redueixin els impactes a causa de les malalties ".
"Hi ha moltes coses més en aquesta caixa negra del que solíem considerar", va dir Hill. “Alguns camps produeixen millors rendiments que d'altres. No s’explica mitjançant proves de sòl regulars. Hi ha alguna cosa més que passa. No podem assenyalar els sospitosos habituals. Hi ha moltes coses que passen pel que fa a la vida microbiana del sòl ".