L'obsessió per les despeses, l'ètica laboral de la vella escola impulsen el granger de Louisiana
Sam Ross és el primer en la lluita agrícola. Busqueu el lloc on s'està treballant més a la granja, o on hi ha un rusc d'activitat, i es trobarà Ross, liderant la tasca fins als genolls.
"Només pots liderar en una granja amb l'exemple", diu Ross.
Centrat en l'execució de l'equip, l'adhesió estricta a les finances de fons, l'obsessió per la més petita despesa d'entrada i una ètica de treball de la vella escola, Ross ha construït una explotació agrícola d'èxit i polifacètica. Per aquests motius, Ross i el seu equip van obtenir el reconeixement com a finalistes del premi al millor productor de l'any 2020.
"Sam té un impuls interior inexplicable per fer les coses de la manera correcta i vol aquesta sensació d'assoliment", diu Jerry Waits, gerent d'ubicació de Nutrien Ag Solutions a Pioneer, La. "Sembla que pensa idees des de tots els angles possibles".
Els jugadors clau
Ross posseeix 1,560 acres i treballa gairebé 10,000 acres (90% regades) al nord-est de Louisiana, juntament amb terrenys a través del riu Mississipí, al centre-oest de Mississipí. La superfície es divideix en terços de blat de moro, cotó i soja.
Poc abans de les 7 del matí cada dia, Ross surt per la porta, es dirigeix a l'imant d'un granger a Pioneer, La., la botiga de queviures local, on s'atura a prendre un cafè, intercanvia bromes amb jubilats de cabells platejats i parla de la botiga amb la seva pròpia tripulació. .
Ross no esmenta la seva operació sense emfatitzar el paper de diversos jugadors clau. Stacy, la seva dona, s'encarrega de tots els tràmits d'entrada i de la logística de polvorització. El pare de Ross, Mike, és un mentor i una presència crucial a l'operació. Julie Ross, una cosina, és la directora de l'oficina de la granja Ross, l'empresa d'anivellament de terres i ginebra, i un engranatge vital i de llarga data del sistema. Marlin Franklin, és un expert i operador principal al camp, i Jacob, el fill de 21 anys de Ross, està aprenent les cordes a l'ombra del seu pare.
Un gestor de riscos centrat
Criat a l'agricultura sota la direcció de Mike, Ross va comprar les seves primeres 100 acres tres anys després de la graduació de l'escola secundària, i cinc anys més tard va cultivar en solitari en 1,200 acres. L'any 2003, als 25 anys, després d'haver pujat a les 2,000 acres de producció, Ross va tenir l'oportunitat de fer un salt que canviava la seva carrera fins a les 9,000 acres.
Essencialment, Ross va utilitzar l'assegurança de cultiu com a límit de despesa per cultivar acres a un nivell rendible. Quan Jimmy Sanders Inc. va oferir a la casa
Finançament fins a l'assegurança de cultiu, Ross sabia que la configuració fluiria en efectiu, sempre que la seva despesa es mantingués per sota del límit.
Va ser un moment de comptes per a Ross: "Em vaig adonar que mentre pogués mantenir les despeses a aquesta quantitat fixada, no podia perdre. Per què no anar-hi? Em va treure part de l'ensurt de la situació i, en aquell moment, tenia molt poc capital i tenia poc a perdre".
Aquesta estratègia financera requeria una gran disciplina i, tot i que no li permetia fer granges de gamma alta, proporcionava una sòlida base.
"Em va fer cultivar el millor que podia amb una certa quantitat de diners", diu Ross. "El que estic intentant fer és centrar-me sempre en el retorn de la inversió, tant si estic negociant contractes d'arrendament amb un propietari o amb un propietari de propietat corporativa".
El 2009, confiat en la seva fórmula de gestió de riscos, Ross va començar a arrendar equips generalitzats. Particularment en una operació amb un radi de 80 milles, l'arrendament va assegurar menys temps d'inactivitat per a les reparacions, la realització de treballs més ràpida amb màquines més grans i l'accés a tecnologia actualitzada.
"La clau era el volum", diu, "i un cop vaig arribar a les 8,000 hectàrees, vaig poder obtenir un millor calendari de preus i obtenir descomptes per a diverses unitats. És bo per a mi i els distribuïdors".
Elements de construcció de l'empresa
La transició al lloguer va obrir una altra porta el 2012: la compra d'un 330,000 bu. instal·lació d'emmagatzematge de cereals, utilitzant els diners generats amb la venda d'equips existents. Ross es va allunyar de la banca tradicional i va passar a Rabobank. A més, el 2016, va llogar una ginebra prèviament tancada, Carroll Gin, que va comprar el 2018.
"Quan es tanca una ginebra, és gairebé impossible iniciar-ne una de còpia de seguretat", diu Bobby Skeen, Louisiana Cotton & Grain Association. "Que vinguin a posar el seu temps i diners per recuperar-lo i començar és molt important".
Durant l'última dècada, l'equip de Ross ha exercit un focus làser en les entrades i les despeses. Stacy, una antiga banquera, és la directora d'una simfonia digital i de tràmits, utilitza Granular per fer un seguiment dels inputs, els preus dels productes químics, la logística del camp i els plans de cultius de cobertura.
"Stacy coordina la nostra polvorització", diu Ross. "Li diré què volem fer al camp i ella valora els productes i ho transmet a Marlin o al servei terrestre o al servei de vol".
L'atenció extrema als costos d'entrada en 10,000 hectàrees dóna grans dividends, afirma Ross, i exposa els camps sense retorn i els perills de les terres no regades.
"Fer un seguiment de cada petita despesa significa que sabem exactament on guanyem diners. Com a agricultors, creiem que ho sabem, però les xifres sovint diuen diferents. Stacy és capaç d'avaluar les despeses de cada camp. Com a resultat, he deixat anar la terra perquè no guanyàvem diners amb ella".
Transmet la saviesa
Actualment, Ross pretén avançar cap a una major propietat de la terra, però diu que l'objectiu és difícil d'aconseguir. “M'agradaria que em paguessin molt més i no tant l'arrendament, però el valor de la terra segueix augmentant. Tot forma part del repte agrícola que m'encanta".
Amb més de 20 anys al seu abast, l'objectiu de Ross és guiar i entrenar el seu fill, així com compartir els seus coneixements amb altres joves agricultors, ajudant-los a evitar alguns dels errors que ha comès.
Diu que gastar a la zona equivocada és un error comú dels joves cultivadors d'avui: “Els joves de vegades tenen dificultats per mantenir el dit fora del pot de galetes. Aconsegueixen un préstec de collita i comencen a comprar coses que no haurien de gastar o gastar 30,000 dòlars addicionals en lloguers de caça o vehicles extravagants. No, només cuida't dels pagaments bàsics. ”
Un fervent creient en la comunitat i la conservació, Ross també posa èmfasi en el valor de la mentoria. “El meu pare em va ensenyar que treballar dur no era dolent. De fet, el meu avi i els meus oncles van fer el mateix i em van demostrar que la feina formava part de la vida".
Per als cultivadors joves, Ross ofereix un consell senzill: "Mireu al voltant de la vostra comunitat i mireu qui té èxit, i després mireu què fan. Asseguro que estan prenent les decisions correctes i que no deixen que l'atzar es faci càrrec".
Als seus 20 anys, Ross va cultivar superfícies al comtat de Bolivar, Mississippi, i va aprendre valuoses lliçons de vida del productor veí Travis Satterfield. "Mai es va frustrar ni tenia pressa. El vaig veure cultivar 4,000 acres d'arròs i no s'estressava. Aquest era el noi que volia ser".
Ross continuarà centrant-se en els números d'entrada, les dades i el ROI, tot mantenint un enfocament de la vella escola de l'agricultura.
"El lideratge està mostrant coherència en la vostra operació, i això vol dir mostrar a la gent amb l'exemple", diu. “Allà seré cada matí amb els primers que arribin. Al camp, allà on es faci la feina més important, aquí em trobareu”.
Instantània de Ross Planting Company
operació: Amb seu a Pioneer, La., Ross Planting Company abasta 10,300 acres a banda i banda de la línia Louisiana-Mississippi. La barreja de cultius inclou blat de moro, soja i cotó. El 2018, Ross va comprar una ginebra de la zona.
Família: Sam Ross i la seva dona, Stacy, són propietaris de l'operació. Altres socis inclouen Jacob Ross, el fill de Sam, i Mike Ross, el pare de Sam.
Equip: La granja dóna feina a vuit membres a temps complet i 10 a temps parcial. Ross avalua els punts forts i febles dels empleats per determinar el millor paper que jugaran en el negoci. També contracten mitjançant el programa H-2A.
Comunitat: La família Ross retorna a la seva zona. Ajuden amb espectacles de focs artificials i programes d'il·luminació d'arbres. Donen caceres guiades per a veterans de guerra discapacitats a través del Wounded Warrior Project. Ross també entrena el bàsquet peewee, una de les seves aficions preferides.