Tinc un vell amic (suposo que tots són vells ara) que ens ajuda a collir conduint un camió. Es desplaça a la nostra granja a uns 50 quilòmetres de distància, però aquest any sobretot, ens agrada tenir una excusa per reunir-nos. Durant els darrers anys, va conduir un Prius, però va decidir que realment no era un viatge adequat per al conductor del camió, de manera que va canviar per aquesta recollida. Quan va arribar aquesta tardor per primera vegada, vaig admirar el nou vehicle i vaig notar el seu aspecte fantàstic. Quan em van preguntar per endevinar quants quilòmetres sobre ell, vaig estimar uns 40 quilòmetres. Jo estava a prop: eren 140. Tots dos ens meravellàvem de com ens posàvem nerviosos quan un cotxe feia més de 100,000 quilòmetres, però els vehicles actuals tot just comencen llavors.
De fet, l’època de la flota nord-americana, que són tots els cotxes i camions de la carretera, continua escalant i establint rècords. S’acosta als 12 anys, i aquesta és la mitjana, recordeu. Això no hauria d’haver estat una sorpresa per a algú que tingués tres camions de cereals de més de 15 anys, però vaig haver d’ajustar la meva imatge del que condueixen els nord-americans. Tingueu en compte tot el que vulgueu sobre els preus dels vehicles, però, fins i tot amb una cura modesta i una conducció raonable, obtindrem anys més bons d’ells del que mai he cregut possible. Sens dubte, hi ha moltes raons, òbviament, una millor construcció i una tecnologia més fiable, però potser algunes altres coses han canviat des que aconseguir un cotxe nou va ser un gran esdeveniment.
Un factor podria ser que l'estil i el disseny del cotxe no canvien gaire. Hi ha menys publicitat al setembre perquè el model del 2021 s’assembla molt al 2020, o fins i tot als darrers cinc anys. Passeu per l’escola cap a les 5. I sembla una convenció de mini furgonetes de plata. I són pocs els agricultors que poden fixar l’any fins i tot de les pastilles més populars.
Però hi ha una altra tendència que podria augmentar l'edat de la flota encara més ràpidament: menys quilòmetres recorreguts. (Vés amb compte amb aquest gràfic, l'eix y no comença a zero) Intentaré estar al dia sobre això, però molts observadors de la indústria no esperen que les nostres milles totals de vehicles recuperin mai la seva tendència a l'alça, encara que sí que es recupera. Podríem estar vivint un altre esdeveniment "pic". Tot i que potser només els estic notant més, sembla que estem en múltiples punts d’inflexió per a la nostra economia i cultura. Tots dos afectaran l’agricultura.