Els científics esperen utilitzar un tipus de virus anomenat bacteriòfag per infectar bacteris que causen la cama negra a les plantes de patata, va dir Michele Konschuh, investigadora associada al departament de ciències biològiques de la Universitat de Lethbridge.
La idea que l’enemic del meu enemic és el meu amic podria ajudar els agricultors de patates d’Alberta. Els científics esperen utilitzar un tipus de virus anomenat bacteriòfag per infectar bacteris que causen la cama negra a les plantes de patata, va dir Michele Konschuh, investigadora associada al departament de ciències biològiques de la Universitat de Lethbridge. Ella ho va comparar amb COVID-19 per a canell negre. "Volem donar a l'organisme malaltia una malaltia perquè no molesti les patates".
Blackleg pot matar les plantes de patates fent que les tiges s’ennegrissin i es desintegrin, bloquejant el flux de nutrients i aigua. Konschuh està liderant un esforç de recerca multidisciplinari per ajudar els agricultors a combatre el problema. "Un dels aspectes més complicats de la canya negra és que pot romandre latent al tubercle de la patata", va dir un comunicat de la universitat. “Si la sembra es fa en condicions càlides i seques, és possible que la malaltia no aparegui mai. No obstant això, en una primavera fresca i humida, la malaltia pot aparèixer ".
Els investigadors esperen desenvolupar solucions tant per prevenir la infecció latent com per tractar la malaltia en el camp. "No diria que és la nostra pitjor malaltia ... aquesta pren una mica cada any i, de manera acumulativa, podria tenir un impacte més gran", va dir Konschuh. No obstant això, el projecte de recerca té menys en compte l’impacte i més l’oportunitat de descobrir noves maneres d’orientar-se a la pata negra, va afegir.
Les patates es conreen en aproximadament 55,000 acres a Alberta, de les quals 13,000 a 15,000 acres s’utilitzen per criar patates de llavors. "El projecte se centrarà en les patates de llavor per obtenir el màxim impacte amb un nombre menor d'hectàrees", afirma el comunicat de la universitat. "Mantenir la malaltia fora de les patates de llavor ajudarà a evitar que aparegui als camps comercials. Això ajudarà als productors de llavors a mantenir els estàndards d’alta qualitat que ja han assolit i els productors de patates continuen generant cultius d’alt rendiment ”.
Prop de 200,000 dòlars es finançaran al projecte durant tres anys amb càrrec al fons provincial Research Driven Agriculture Research (RDAR), va dir Konschuh. El seu equip d’investigació inclourà Larry Kawchuk i Jonathan Nielson d’Agricultura Canadà. Blackleg està causat principalment per bacteris Pectobacterium i Diceya, segons el comunicat de la universitat. "Dels dos, Dickeya és especialment agressiu i ha reduït els rendiments entre un 20 i un 25 per cent a Europa i Israel, on s'estableix el patogen".
Pectobacterium és l'únic responsable de les cames negres a Alberta, va dir Konschuh en el comunicat. "En aquest moment, no tenim Dickeya i volem continuar així". La província va ser declarada recentment oficialment lliure de nematodes de quists de patata. L'anunci es va fer 14 anys després de sospitar la plaga per primera vegada en dos camps, cosa que va alterar la indústria de la patata de llavors.
A causa del fet que la cama negra és causada per bacteris, no pot ser tractada per pesticides ni fungicides, va dir Konschuh en una entrevista. Els bactericides o els antibiòtics no són una opció a causa del risc que la resistència dels microbis evolucioni. Actualment, els productors de patates de llavors han de confiar en pràctiques que van des de la collita rotativa fins a la neteja i sanejament d'equips i unitats d'emmagatzematge, segons el comunicat de la universitat. L’equip de Konschuh té previst investigar les eines de diagnòstic ràpid que hi ha actualment al mercat per promoure la detecció precoç de les cames negres, així com treballar en el desenvolupament de mètodes addicionals.
"Aquestes eines permetrien als productors obtenir un diagnòstic quan veuen una planta sospitosa al camp en lloc d'haver d'esperar als resultats de laboratori", diu el comunicat. Els científics també estan mirant una campanya d'informació per compartir detalls de les seves investigacions i esbossar les millors pràctiques per als cultivadors de llavors. També estan considerant enfortir les plantes de patata mitjançant l'ús d'endòfits, va afegir. "Els endòfits són organismes que viuen dins d'una planta i poden tenir propietats beneficioses, com els bons bacteris que viuen a l'intestí (humà)".
Els investigadors tenen previst centrar-se en els fongs micorrizats arbusculars del sòl, va dir Konschuh. Hi ha hagut informes que aquests fongs poden "ajudar a gairebé vacunar el cultiu contra l'amenaça d'una infecció bacteriana així", va dir. Les ocurrències de les cames negres depenen del clima, de manera que predir com afectarà els cultius de patata aquest any és com mirar una bola de cristall, va dir. "He sentit que no tenim un excés d'humitat del sòl al sud ... si tenim una primavera seca i càlida, normalment no veiem la major part de la malaltia, així que al sud aquí, probablement no serà un any terrible de canya negra ”.
No obstant això, les condicions del sòl tendeixen a ser més humides a les zones més al nord on es conreen patates de llavor, va dir. “I si fa fred i humit, normalment ens expressem una mica més de pata negra, però sempre està present. Sempre hi ha Pectobacterium al sòl ... així que probablement en tindrem, però no espero que sigui un any podrit ”.