Nicolás Serna té 74 anys i porta tota la vida cultivant patates.
Amb la maquinària adequada i noves aplicacions, aquest tubercle es pot cultivar, estalviant llavors i productes fitosanitaris alhora que augmenta el rendiment.
La patata prové de la serralada dels Andes i no va entrar a Europa fins gairebé un segle després del descobriment d’Amèrica. Al llarg de les dècades es va estendre a altres racons del món, però no va ser fins al segle XVIII que va començar el seu cultiu a una escala més gran. Des d’aquesta època fins als nostres dies, la forma de conrear, lògicament, ha evolucionat. En els darrers anys, els avenços en tecnologia i maquinària han permès millorar les tècniques, augmentar els rendiments i reduir la mà d’obra.
Nicolás Serna ho sap bé. Té 74 anys i porta tota la vida cultivant patates. Avui, ajudat pels seus fills Sara, Isidro i Nicolás, és un dels productors de patates més grans d’Espanya i subministra a l’empresa Pepsico, a més de vendre productes per plantar i consumir. Des que tenia 12 o 13 anys, va veure com el seu pare instal·lava el primer sistema de reg per aspersió a la província de Burgos fins que avui les coses han canviat molt i les ha vist canviar.
El primer que fa és lamentar el poc afecte que tenim pel que fem. Es queixa que a les principals cadenes de supermercats és difícil trobar patates nacionals i que l’origen del producte no està ben diferenciat als prestatges. Nicolás ha viatjat molt per la seva feina i sap com estan les coses en altres llocs: “A França no es veu patata des de fora. I a Anglaterra, les patates importades es col·loquen en pantalles ben diferenciades, de manera que el consumidor sàpiga el que compra.
Nicolás afirma que la patata espanyola és tan bona o millor que la que pot venir de fora i destaca que aquí s’utilitzen molt menys nitrats. Les patates europees estan plenes de nitrats. Allà poden fer servir fins a mil quilos per hectàrea, mentre que aquí no solen ser més de 300; menys fins i tot amb algunes varietats de farratge més que estic provant.
També critica que les patates es venin rentades. “Quan els poseu a l'aigua, obren els porus i absorbeixen la humitat, ja no són els mateixos. I es poden estendre possibles podridures o malalties ». Nicolás només renta les patates que van als clients que la sol·liciten, com Pepsico, però no renta les patates de consum per preservar-ne la qualitat.
Disposa d’un sistema d’emmagatzematge pioner que manté una temperatura constant a les sitges on s’emmagatzema la collita. Els sensors detecten possibles variacions de temperatura, que es corregeixen automàticament a través de túnels que deixen entrar l’aire de l’exterior si cal. Diu que "no és convenient que facin molt fred perquè els sucres es generen al fred i després es tornen negres quan es fregeixen".
Per sembrar, utilitza un sistema que es va introduir a Espanya fa aproximadament dues dècades. Nicolás tenia la idea al cap des del 2000 i va viatjar per Europa per veure com es feien les coses en altres països. Recordeu com a França els agricultors van amagar maquinària nova per no revelar innovacions sobre la que podria ser la seva competència; França ven moltes patates a Espanya i els agricultors francesos no es beneficien del fet que els espanyols aprenguin noves tècniques que puguin augmentar els rendiments i reduir els costos de producció.
Tot i això, va acabar trobant el que volia i a partir del 2003 va començar a implementar una manera de plantar patates que canviava les coses. Aquest nou mètode de preparació del sòl deixa el substrat molt més fluix i permet obtenir rendiments iguals o superiors amb menys quantitat de llavor. Com que el sòl és més esponjós, el sistema radicular de la planta s'estén més i els tubercles es desenvolupen millor, per la qual cosa és aconsellable deixar més espai entre cada patata plantada. A més, les dorsals es distancien 90 centímetres entre si, en lloc dels 75 habituals.
Així, donant uns quants centímetres més a l’espai entre cada patata que es troba enterrada i separant encara més els solcs, s’estalvien entre 200 i 300 quilos de llavor per hectàrea. Tenint en compte que Nicolás trenca unes 300 hectàrees de patates a l'any, això suposa un estalvi gens menyspreable. I més tenint en compte que, com que la terra es troba en millors condicions, això no implica una disminució de la producció, sinó tot el contrari, perquè cada peu produeix patates més grans i més grans.
Però res no és gratuït i per aconseguir aquests resultats cal invertir molta feina i una bona quantitat de diners en maquinària. El procés és senzill, encara que car. Primer es passa l'arada d'hivern en profunditat. Més tard, quan s’acosta la temporada de sembra, passa un conreador que alleugera una mica la terra i estén el compost. A continuació, s'utilitza un instrument especial que deixa quatre ranures profundes amb arestes entre elles de l'amplada exacta perquè la següent màquina, la més important, pugui fer la seva feina.
Aquesta màquina en qüestió és l’encarregada d’aixecar la terra d’aquestes carenes i tamisar-la amb un sistema de corrons que només deixa caure de nou el substrat solt i separa les pedres, els terrons i fins i tot les cordes enterrades de les bales de palla dels anys anteriors. i altres objectes estranys que poden estar sota la superfície. Segons Nico, fill de Nicolás, els terrossos impedeixen el correcte desenvolupament dels tubercles i no té sentit lluitar per desfer-los si es poden separar.
Amb totes les pedres i terrons que s’allunyen, es poden fer dues coses. La primera opció és deixar-lo en un remolc per eliminar-lo definitivament de la trama. Però també hi ha l’alternativa de deixar-lo al fons dels solcs, en el que seran les roderes de la sembradora i de la recol·lectora, cosa que suposa un avantatge: si les pluges s’intensifiquen i el terreny es torna massa tou, aquell conglomerat de còdols farà el truc. paper de paviment i permetrà que les màquines funcionin sense enfonsar-se en condicions que d’una altra manera serien impossibles.
Un cop passada aquesta màquina, és el torn de la sembradora. Segons Nicolás, el que fan servir és únic a Espanya. Controla la mida de cada patata que enterra i, segons sigui més gran o més petita, deixa més o menys espai fins a la següent llavor. Les patates més grans tenen més ulls, d’on provenen els brots, de manera que les més grans solen fer plantes més grans que necessiten més espai per créixer, tant per sobre com per sota de la superfície. Això optimitza l’ús del terreny, obtenint el màxim rendiment possible sense malgastar llavors. A més, la màquina fa petits forats entre solc i solc cada poc espai perquè l’aigua de reg no es malgasti i s’utilitzi millor.
Per al reg, Nicolás utilitza pivots giratoris. Connectats a una presa d’aigua per un extrem, giren amb un moviment circular. Alguns dels quals tenen cobreixen més de cent hectàrees en una ronda. Saber quan i quant regar Nicolás utilitza la seva experiència. "Cal trepitjar el camp, així es veu". El sistema de reg és dirigit pel seu fill Nico, que fa un bon ús de les noves tecnologies. Mitjançant una aplicació de telefonia mòbil podeu fer que funcioni quan i on vulgueu, donant-li la velocitat adequada per sucar la terra quan sigui necessari. De fet, ha arribat a connectar el reg de la costa oest dels Estats Units sense cap problema.
Nico diu que aquest tipus de tecnologies són el futur, tot i que somriu mirant al seu pare quan diu que la gent gran en general té més dificultats per arribar a aquests nous invents. Parla dels avions no tripulats que detecten les espores de fongs abans d’hora per fer el tractament més eficaç si és necessari o per estalviar en fungicides si no és necessari utilitzar-lo; o d’aplicacions que evitin sembrar cereals (també conreen blat i ordi) on després quedaran les roderes triturades del tractor en aplicar el fitosanitari contra el fong. Són desenvolupaments que ja són aquí i que s’estendran ràpidament en els propers anys.
I després de sembrat i ben regat, és hora de la collita. Nicolás utilitza una màquina de 32 tones per a aquesta tasca que té una tremuja que pot contenir 16,000 quilos. A més, en treure les patates, les separa de la terra i de les pedres que podrien acompanyar-les mitjançant un sistema de corrons. I és capaç de treballar amb terreny fangós gràcies al sistema mitjançant el qual les pedres s’amunteguen a les vies quan es prepara el terreny i les seves dues vies a l’eix davanter. Amb aquesta màquina ja hi ha mà d’obra, ja que el personal que tradicionalment s’encarrega de recollir les patates que les màquines més antigues simplement deixen a la superfície ja no són necessàries.
Patates de llavors.
Nicolás ven patata per al consum i per a la indústria, però també patates de llavor. Aquesta patata es cultiva d’una manera diferent, ja que estan enterrades més a prop, cosa que impedeix que es desenvolupi tant com poguessin i les faci més petites. Aquesta llavor es ven a tot Espanya i es torna a comprar als agricultors per comercialitzar-la. D'aquesta manera, s'aprofita de les diferents taxes de cultiu de la patata a la península per no quedar-se sense mercat en cap moment. Les seves patates, segons l'època de l'any, poden haver estat conreades a Sevilla, Salamanca, Múrcia o Burgos, per posar alguns exemples.