Mickelsen Farms va ser fundada el 1988 pels germans Lynn i Dale Mickelsen i el fill de Lynn, Mark, però la història de la família de la producció de patates al sud-est d'Idaho es remunta més enllà.
"Hem estat a Idaho per sempre", va dir Andrew Mickelsen, un dels fills de Mark. "Es torna borrós quan comences a mirar enrere, però com ho penso, sóc un agricultor de patates d'Idaho de sisena o setena generació".
Mickelsen Farms és un dels majors productors de patates de la regió i les seves operacions inclouen molt més que cultivar patates. Els Mickelsens conreen patates comercials i de llavors, sota el títol de Yellowstone Seed, i tenen dues instal·lacions d’embalatge que s’envien sota l’etiqueta Rigby Produce. També hi ha una operació de processament a Rigby, Potato Products of Idaho.
Tot i que hi ha moltes armes diferents del sistema, totes són propietat i explotació familiars.
Quan es tracta de cultivar patates, la granja se centra principalment en el mercat fresc. Cultiven gairebé únicament les varietats Russet Burbank i Norkotah, incloses les 278, 296 i 3. "Personalment, els Norkotahs ens agraden una mica millor", va dir Andrew Mickelsen. "Creiem que ofereixen un producte una mica millor per al client". També conreen alguns vermells per processar.
Una gran operació requereix moltes mans i ments i, per sort, la família Mickelsen té molts membres implicats. La tripulació actual inclou Mark i Stephanie Mickelsen i Dale Mickelsen, que hi són des que es va fundar l’operació actual el 1988, així com Andrew, Samuel i Chelsea –tres dels quatre fills de Mark i Stephanie– i els fills de Dale, Bryan, Brent i Scott. Mark, Stephanie i els seus fills se centren principalment en el vessant de les coses, mentre que Dale i els seus fills es concentren en els aspectes d’embalatge i processament. Tot i això, les responsabilitats són fluides.
"Creiem que tota l'operació funciona com una sola cosa", va dir Andrew. “Cal estar integrat amb totes les altres explotacions. Si no s’ha acabat una granja, estem fora d’aquesta granja. Si el magatzem necessita ajuda, hi som al magatzem. Si la llavor necessita ajuda, hi som. "
Per obtenir més informació amb Andrew Mickelsen i el vessant agrícola de Finques Mickelsen, fes un cop d'ull a l'episodi quart de "Podcast The Potato Field with Spudman ”, disponible a spudman.com/podcast o allà on hi hagi podcasts disponibles.
Implicar-se més
Amb 32 anys com a director financer de la granja, Stephanie Mickelsen ha estat testimoni de molts canvis en el vessant operatiu i administratiu de l'agricultura. Mantenir-se al dia amb la creixent quantitat de normatives i estàndards s’ha convertit en un treball a temps complet, va dir ella.
"En el passat, acabaves de cultivar la teva collita", va dir. “Com que érem una societat agrària, la gent no es preocupava realment de com teníeu cura de la vostra granja. Ha estat una feina a temps complet per complir totes les normatives que comporta ser propietari d’una empresa. S’espera que coneguis totes aquestes coses, de manera que has de tenir algú que estigui a sobre ”.
Quan es van trobar nematodes de quists pàl·lids (PCN) a la regió el 2006, la quarantena i el seguiment posteriors dels camps van incloure alguns dels camps de Mickelsens, que des de llavors han eliminat del seu funcionament. La supervisió del PCN a la regió continua en curs avui.
Anteriorment, la família Mickelsen mantenia la seva pròpia operació. La situació del PCN i totes les legalitats i hores laborals que es van produir van començar a canviar la seva opinió sobre "sortir de la seva zona de confort". La promoció i la participació de la comunitat van començar a convertir-se en prioritats per a Stephanie.
"Realment es va convertir en una necessitat", va dir Mickelsen. "Va començar realment amb Farm Bureau i ha evolucionat a partir d'aquí".
GALERIA DE FOTOS: Finques Mickelsen
Avui, Stephanie és directora estatal de la Idaho Farm Bureau, membre del consell de múltiples organitzacions centrades en aigües subterrànies i patró del Centre Mèdic Regional de l’Est de Idaho i del College of Eastern Idaho. Mark i Andrew també actuen com a presidents de Butte Market Lake Canal i Osgood Canal Company, respectivament.
"La raó per la qual hem de fer-ho és perquè l'agricultura és cada vegada menys de la població", va dir Stephanie. "Si a l'agricultura ens quedem a la nostra petita comunitat i no sortim de la nostra zona segura, no podrem influir en les polítiques i les persones perquè puguem continuar fent el que fem".
Amb les grans masses de la població que s’allunyen dels que formen l’agricultura, cal portar-los la història de l’agricultura. Stephanie va dir que molts dels que exigeixen certes pràctiques a la producció d'aliments ho fan sense el coneixement del que realment passa a l'agricultura. Va utilitzar el reg de precisió com un exemple.
"Mireu quins avanços tenen els nostres sistemes de reg i com podem controlar amb precisió la quantitat d'aigua que fem servir, de manera que només utilitzem exactament la quantitat adequada", va dir Mickelsen. “De debò, els agricultors són els millors ecologistes i administradors de la terra. Realment els importa el que passi amb la terra, el sòl i l’aigua perquè si finalment arruïnem aquest recurs, no cultivarem cap al futur ”.
Mark i Stephanie van ser una vegada convidats a participar en un Land O'Lakes panell a la conferència i festival South by Southwest (SXSW) a Austin, Texas, un esdeveniment de cultura, negocis i educació que atrau a un públic internacional. Stephanie va dir que era una gran oportunitat per participar sobre algunes idees errònies de l'agricultura comercial i "corporativa".
"Tenim tots aquests millennials i tècnics que diuen que volen que els seus aliments creixin d'una certa manera, però no tenen ni idea del que demanen i del que això significa realment", va dir. "Els vaig preguntar: 'Si tinc 5,000 hectàrees, sóc una granja corporativa? Si tinc 10,000 hectàrees, sóc una granja corporativa? Si tinc una LLC, però tot és familiar, sóc una granja corporativa? Van dir: "Bé, no, perquè és la teva família".
“Hi ha propietaris de terres corporatives, però realment no conec cap agricultor corporatiu. Es podria dir que hi havia alguns moments que passaven a la multitud perquè no s’adonaven del grau de connexió que tenim amb la nostra terra i les nostres operacions ”.
També va sorgir el tema de l’orgànic contra el convencional.
"No tenien ni idea que l'agricultura orgànica en realitat utilitza més recursos, més combustibles fòssils, més fertilitzants que els convencionals; només tenen formes diferents", va dir Mickelsen. "No crec que la gent entengui el pensament, l'esforç i les hores que dediquem al que fem per demostrar la importància del producte que posem al davant".