Patogen. El bacteri de la pota negra es transmet principalment per llavors. Els equips de manipulació contaminats, com ara talladores de llavors i sembradores de recol·lecció, contribueixen a la propagació del bacteri a tubercles de llavors sans. La pluja del vent pot ser una font d'inòcul.
Desenvolupament de la malaltia. Si la primavera és humida i fresca, les llavors i els brots infectats solen podrir-se abans o aviat després de l'emergència, donant lloc a rodals desiguals. Si el clima de primavera afavoreix l'aparició ràpida, la llavor infectada produirà plantes febles amb tiges que mostren una càries negra tinta que s'estén des de la peça de llavor infectada.
Durant la temporada, els bacteris dels trossos de llavors i tiges en descomposició es transmeten per l'aigua al sòl i contaminen els nous tubercles. La pluja del vent propaga els bacteris a les plantes sanes.
La malaltia es pot estendre durant l'emmagatzematge, sobretot després de les collites humides. Algunes varietats, com Monona i Chieftain, són molt susceptibles a les cames negres.
Símptomes. Els símptomes de les cames negres es poden desenvolupar en qualsevol moment de la temporada. Els tubercles nous infectats de la planta mare tenen lesions que comencen a l'extrem de la tija.