Universitat d'Idaho: la indústria de la patata té un terme per a la desagradable sorpresa de tallar una patata aparentment bona per trobar una contusió fosca a l'interior.
Conegut com a "tallar negre", el problema de la qualitat dels tubercles es troba entre les principals causes de pèrdua d'ingressos de la indústria, especialment al mercat de la patata fresca. Les contusions per pressió afecten entre el 10 i el 20 per cent de les espions que surten de l'emmagatzematge.
Tanmateix, els investigadors de la Universitat d'Idaho i del Servei d'Investigació Agrícola del Departament d'Agricultura dels EUA (USDA-ARS) creuen que poden ajudar. Gustavo Teixeira, fisiòleg de postcollita de patata d'UI Extension; Nora Olsen, especialista en emmagatzematge de patates d'extensió d'IU; i Munevver Dogramaci, fisiòleg d'investigació de plantes amb USDA-ARS Northern Crop Science Laboratory a Fargo, ND; han llançat un estudi que prova tres compostos pel seu potencial per bloquejar el teixit contusionat de l'enfosquiment.
El seu treball està finançat amb una subvenció de 42,470 dòlars del Northwest Potato Research Consortium. Els productes que avaluaran actualment no estan etiquetats per utilitzar-los en patates als EUA, però esperen que la seva investigació condueixi a estudis més aprofundits que justifiquin avançar amb els registres de patates.
"Aquest és un gran potencial per a aquests productes si obtenim bons resultats", va dir Teixeira.
Els agricultors de patates dels Estats Units solen omplir els seus cellers d'emmagatzematge a 18 peus de profunditat amb patates. Les patates són fermes quan entren a l'emmagatzematge, però perden aigua amb el temps a través de la respiració. Després de vuit o nou mesos d'emmagatzematge, el pes de la pila pot començar a aplanar-se a prop del fons. Una vegada que aquestes patates ferides s'han retirat de l'emmagatzematge i s'exposen a l'oxigen, les contusions solen enfosquir-se en quatre dies, cosa que fa que els tubercles siguin poc atractius per als consumidors.
El 19 de setembre, l'equip d'investigació va col·locar blocs de formigó a piles de Russet Burbanks per simular les condicions típiques d'emmagatzematge. Els espols s'emmagatzemaran durant vuit mesos. Alguns dels espols es tractaran cinc dies abans de sortir de l'emmagatzematge amb 1-metilcoclopropè (1MCP), òxid nítric o difenilamina (DPA) en forma de gas. Un grup de control de patates exposades a contusions per pressió utilitzant els blocs de formigó romandrà sense tractament, igual que un grup de control que no estarà sotmès a la pressió simulada de la pila.
“L'objectiu d'aquest projecte no és controlar les contusions per pressió. És controlar el tall negre, el daurat", va dir Teixeira. "Estem induint la contusió per pressió i al final de l'emmagatzematge, al cap d'uns vuit mesos, anem a aplicar productes".
DPA i 1MCP s'utilitzen àmpliament a les indústries nord-americanes de poma i pera: el DPA s'aplica per controlar l'enfosquiment derivat d'un trastorn conegut com a escaldada superficial i 1MCP ajuda a allargar la vida útil de la fruita. A Europa, 1MCP també s'utilitza per reduir la contracció de la patata.
Els contusions s'enfosqueixen com a part del procés que utilitzen les plantes per curar ferides. Les taques fosques resulten de l'oxidació dels productes químics que les plantes produeixen per a la seva pròpia protecció, coneguts com a fenòlics, per formar pigments naturals coneguts com melanina. Teixeira i el seu equip tenen la intenció d'aplicar 1MCP per bloquejar l'acció de l'etilè a les espolsades contusionades. Quan les verdures es fan malbé, l'etilè és una de les primeres hormones que produeixen, i estimular la cicatrització de ferides és una de les funcions de l'etilè.
- El DPA és un antioxidant, que pot prevenir l'inici de l'enrossament reaccionant amb l'oxigen.
- S'aplicarà òxid nítric per bloquejar les espècies reactives d'oxigen (ROS). ROS regula les vies de senyalització i els investigadors esperen bloquejar el senyal enviat dins d'una patata per estimular les contusions que s'enfosqueixin.
Passaran aproximadament tres mesos avaluant les dades a principis de maig de 2024. Si les seves proves produeixen resultats encoratjadors, probablement provaran combinacions dels compostos en un experiment de seguiment.