Aquest article apareix a Número de desembre de 2021 de Cultivador de patates
SouthWind Farms fa 21 anys que existeix, però els germans Robert i Jerry Tominaga i el seu soci Rod Lake porten molt més temps implicats en la indústria de la patata. Els Tominaga són productors de patates d'Idaho de tercera generació que, fins fa uns 10 anys, operaven una granja convencional que cultivava principalment patates vermelles i mongetes seques. Lake va començar com a agrònom a la universitat, i finalment va construir la seva pròpia granja convencional que ell i la seva família encara dirigeixen per separat de SouthWind avui dia.
SouthWind Farms va néixer en quatre acres a la riba nord del riu Snake. Ningú a Idaho —i, de fet, molt pocs al país— feia créixer alevins en aquell moment, així que trobar consells era difícil. La corba d'aprenentatge va ser forta.
"Hem après a fer-ho mitjançant proves i errors, en la seva major part", diu Jerry. "Els errors que vam cometre al principi van ser assassins, perquè podria significar que aquell any no vam tenir collita".
"Fertilitat, equipament, gestió de l'aigua, emmagatzematge, és completament diferent del cultiu de les varietats de patates més tradicionals", diu Rod. “També podríeu manejar taronges; així de diferent és ".
"Això sempre ha tingut el potencial de ser un negoci bastant lucratiu", diu Robert, "però també és extremadament arriscat perquè les patates alevins no es poden tractar com una mercaderia. No teniu aquesta gran indústria a la qual recórrer.
L’inici de SouthWind Farms a principis del mil·lenni va coincidir amb l’auge d’Internet, el moviment gastronòmic i mitjans de comunicació com la Food Network, que va introduir al públic maneres noves i emocionants de gaudir de vells favorits com les patates.
Any rere any, SouthWind Farms va créixer: de quatre acres aquell primer any, a vuit, després a 16. Avui en dia, cultiven, empaqueten i envien unes 700 acres d'alevins comercialitzables, així com 50 acres addicionals on produeixen els seus llavor pròpia. La instal·lació d'embalatge de SouthWind a Heyburn, Idaho, pot enviar alevins en paquets que varien de 24 unces a 2,000 lliures.
Robert, Jerry i Rod són tots els crèdits personals de l'èxit de SouthWind. Acrediten els seus clients, les seves dones i fills, la màquina de promoció construïda per la Comissió de la patata d'Idaho i els seus empleats. I, per descomptat, s'acrediten mútuament.
"Tota l'associació ha estat fantàstica", diu Jerry. “Ha estat un tracte familiar.
At Grans eòlics del sud, ens centrem en la personalització, tant si sou un client individual com una empresa nacional. Les nostres granges es troben al llarg del riu Snake a la base dels cims nevats de les muntanyes d'Idaho i, en els últims cinc anys, hem crescut la nostra collita d'alevins de quatre a 750 acres amb molta cura, innovació i orgull. Cultivem patates i comercialitzem productes de granja especialitzats, i tot ho fem amb un nivell de dedicació sense precedents. Sabem que oferir una collita sana i de qualitat de manera sostenible és una feina molt important i que ens prenem molt seriosament... la majoria del temps. Se sap que hem fet una o dues bromes!
vara
Rod va créixer treballant per als veïns en patates. Conduïa camions i recol·lectores i, la majoria de les vegades, es trobava fent nous camins i perfeccionant l'art de l'equip agrícola de quatre rodes. No cal dir que Rod es va animar ràpidament a seguir una via diferent de l'agricultura. El seu amor per la terra el va portar a l'estat d'Utah, on va obtenir una llicenciatura en agronomia. Des d'allà, va viatjar a la UC Davis i va obtenir el seu màster en protecció vegetal. Des de llavors, ha estat en projectes de patates a Egipte i Brasil, però les terres de conreu salvatges d'Idaho sempre el van cridar a casa.
“A més, no em fa mal que encara pugui conduir els tractors! Gairebé tots els nostres clients originals de SouthWind Farms segueixen amb nosaltres, i per a mi aquest és el nostre principal marcador d'èxit".
Robert
"M'encanta fer créixer coses! Qualsevol cosa que sigui inusual o bo per menjar. Mongetes seques de Guatemala, tomàquets d'herència, gerds, diferents varietats d'all, que sigui! L'amor de Robert pel bon menjar i l'agricultura es va unir amb les patates, i el fet que ser instructor/cambrer d'esquí de tota la vida probablement no duraria per sempre! Les patates de forma estranya i de colors van cridar el seu interès. Quan va veure com la gent i els xefs van emocionar-se amb la verdura, se li va demanar que la portés al mercat des de SouthWind Farms. "M'encanta cultivar i enviar aliments que els altres puguin emocionar".
Jerry
"Vam començar SouthWind amb tres socis, una idea i molta esperança". Avui, en Jerry està orgullós que SouthWind sigui un lloc on la gent gaudeix de venir a treballar cada dia. Amb antecedents agrícoles, arrels profundes a Idaho i amor per l'exterior, Jerry ara observa com l'empresa migra de la llavor a la collita, any rere any. "El nostre negoci ha crescut fins al punt que hem pogut conèixer gent fantàstica d'arreu del país i del món". Actualment, Jerry està treballant dur intentant esbrinar com ser un agricultor de patates dedicat alhora que perfecciona les seves habilitats de caça, pesca i navegació... cada dia!