Una vida a l'agricultura semblava estar preordenada per a Mike Telford.
"Vaig créixer a Utah a Bountiful. El meu pare era el que deien un granger de camions i cultivaven tots els cultius d'hortalisses que pugueu imaginar", va dir Telford sobre la seva infància. I encara que la granja de camions del seu pare es trobava a l'altra banda de la ciutat, va créixer treballant a la granja d'hortalisses d'un veí cada estiu des dels set anys fins que era adolescent. "Vaig créixer treballant per al veí, un japonès que va fer tota la seva vida de vuit hectàrees", va dir. "Qualsevol cosa que poguessis agrupar, vaig créixer amunt. Raves, cebes, julivert, espàrrecs, remolatxa, ceba verde".
Envoltat de granges que creixen, per a Telford només era qüestió de quina direcció escolliria. Seria l'agricultura, la ramaderia o tots dos? "Vaig tenir un oncle que era ramader, un vaquer, i això és el que sempre he volgut fer, així que vaig comprar les meves primeres vaques a novè grau amb els meus propis diners", va recordar. Continuaria criant bestiar durant l'institut i la universitat i continua criant bestiar fins als nostres dies. En un matí clar d'octubre sense res més que cels clars d'Idaho, Mike Telford va aturar el seu camió en un banc amb vistes a un camp aparentment interminable de remolatxa sucrera.
"Aquest és el lloc de casa, aquí és on vam criar la nostra família", va dir mirant el camp de remolatxa sucrera a l'alt desert del centre-sud d'Idaho. La finca es troba en un penyal a l'est de Dietrich en una zona anomenada Hidden Valley. Per a Telford i Shannon, la seva dona de 48 anys, l'explotació agrícola s'ha convertit en un assumpte molt familiar. Criant vuit fills i dues filles, han vist que cinc dels seus fills segueixen cultivant i criant bestiar a la zona.
Telford va dir que poder criar la seva família a la granja i treballar amb els seus fills és la millor part de l'agricultura. També tenen 45 néts. "Sé tots els seus noms, però no em pregunteu quan són els seus aniversaris", va dir rient. Hi ha una sensació d'assoliment tranquil mentre parlava del viatge de la seva vida que l'ha portat fins aquest punt. La collita de patates de llavors al comtat de Lincoln s'acostava a la seva fi i la va seguir la collita de remolatxa sucrera.
Avui, Mike i els seus fills Aaron, Ryan i Bob dirigeixen Sun Valley Seed i Lost River Seed. Cada operació abasta unes 5,000 hectàrees per a un total de 10,000. Cultiven patates de llavors Russet Burbank, Altura, Ranger Russet, Yukon Gem, Payette, Clearwater, Northwest Norkotah 90, Northwest Norkotah 218 i Northwest Norkotah 111. Juntament amb les patates de llavors i la remolatxa sucrera, conreen alfals, timoteu i s'alimenten de blat de moro juntament amb la cria de bestiar. "Tenim una rotació de 10 anys a Arco", va dir Telford. "La manera com funciona és que farem cinc anys d'alfals i farem gra, patates, patates de gra i tornarem a l'alfals".
A la zona de Richfield i Hidden Valley, en funció de la disponibilitat d'aigua intenten mantenir una rotació quinquennal de blat o blat de moro, seguit de patates, blat o remolatxa sucrera, blat i després patates. Un altre fill, Mark, ha iniciat la seva pròpia operació de cultiu de patates de llavors a la zona d'Arco especialitzada en Dark Red Norlands and Chieftains. També col·labora amb la supervisió de l'operació de Lost River. El seu fill petit, Jared, recentment va vendre el seu interès en les granges de llavors per ampliar la seva explotació de toros Angus de raça pura, també a Arco.
Un sisè fill, en Jake, entrena i competeix a nivell nacional en cavalls de vaques reduïts a Caldwell, Idaho. Recentment s'ha convertit en el quart entrenador nacional de cavalls de vaca amb regnes a convertir-se en un genet de 2 milions de dòlars. No ha estat un camí fàcil de recórrer, mai ho és quan es tracta de conreu. Després de gairebé 50 anys d'agricultura i ramaderia a Idaho, Telford, que va complir 74 anys el 19 de novembre, ha vist la seva part de contratemps financers. El dia que es va graduar a la Universitat Brigham Young (BYU) amb una llicenciatura en economia agrícola el 1972, Telford es va traslladar a Hazelton, Idaho, on havia fet un pagament inicial en una granja.
Durant els dos primers anys va intentar guanyar-se la vida únicament com a ramader, sense èxit. "Vaig descobrir que no podia guanyar-me la vida i pagar llocs amb res més que vaques, així és com vam començar a fer més conreu", va dir. Amb aquesta decisió va començar a conrear patates per Simplot i aviat a conrear remolatxa sucrera. Va ser durant aquest temps quan es va traslladar a la seva casa actual a Hidden Valley, a l'est de Dietrich, i es va convertir en l'intermediari d'un grup de banquers d'inversió que utilitzaven terres de conreu amb finalitats de protecció fiscal. Una vegada més, Telford es va trobar en dificultats financeres.
"Tot es va enfonsar en un any i mig i em vaig quedar completament sol", va dir Telford. "Només era un nen petit, saps. Vaig anar a tots els implicats i li vaig dir: "Si transfereixes algun deute a aquestes 400 acres, el lloc original on estem asseguts, i deixa'm suposar que el deute que crearia capital a l'altre lloc i quan el venguessis, obtindràs els teus diners'”.
Telford va dir que era una oferta que els inversors no podien rebutjar. Podrien treballar amb ell i, finalment, recuperar algunes de les seves inversions originals o deixar que el projecte complet en fallida. A partir d'aquest contratemps, Telford va poder ajudar a recuperar les seves inversions i acumular el seu propi capital a la seva casa. "Així va ser com vaig començar i a partir d'aquelles 400 hectàrees originals, hi hem afegit i hi hem afegit fins on hi ha unes 2,500 acres", va dir sobre la finca original a Hidden Valley.
RELACIONATS: Més fotos de Telford's Sun Valley Seed
Va ser un altre gir dels esdeveniments l'any 1982 que va donar lloc a canviar el seu enfocament de processar patates a patates de llavors. Al llarg dels anys ha continuat criant vaquetes Holstein i el 1982 havia comprat terres a Richfield amb finalitats de pasturatge i per fer créixer algunes llavors per als seus contractes Simplot.
Fa una mica més de fred i estem molt aïllats", va dir Telford. "No hi ha res més que desert al nostre voltant fins on podeu veure. És realment aïllat per a la producció de llavors, i de totes maneres sempre ens va costar aconseguir mida, així que el 1982 ens vam convertir en només llavors". Telford va dir que quan va decidir cultivar patates de llavors va anar preguntant a la gent "qui és el millor?" Va dir que cada llista començaria amb John Schutter. Compren la segona generació o l'any tercer de camp a Schutter Farms a Montana i després creixen llavors per als seus productors comercials.
"Vaig decidir que havia de comprar llavors a John Schutter i descobrir i aprendre tot el que podia d'ell", va dir. "Així que el vaig trucar i estaven tots exhaurits. Crec que va ser el tercer any que el vaig molestar abans que finalment tingués una mica de llavor per a mi. I a partir d'això acabo de desenvolupar una relació meravellosa amb John i la seva família. "Va ser un gran mentor, no puc dir prou sobre el bo que va ser amb mi. Encara compro llavors de la família Schutter
Fa tretze anys, Telford va començar a buscar ampliar la superfície de la granja quan els seus fills van començar a unir-se a l'operació. Totes les terres al voltant de Richfield i Hidden Valley havien estat comprades pels lleters de la zona i es va veure obligat a buscar un altre lloc.b "Estàvem buscant un lloc per expandir-se per fer lloc a la família", va dir Telford. “Vam mirar Montana i vam mirar per tot arreu i l'oportunitat es va presentar a Arco. Segur que estem contents que hagi passat. Ens encanta a Arco i ens ha estat molt, molt bé".
Telford va dir que el 2021 va ser un dels anys amb menys rendiments de la memòria i ho va culpar al clima calorós. "El clima més calorós que vam tenir tot l'any va ser al juny, no vam tenir res que igualés durant tot el juliol, durant tot l'agost, el més calorós que vam tenir va ser al juny i va arribar a principis de juny, i crec que això va afectar el conjunt. ," Ell va dir. "La llavor és alta, de gran qualitat, té un aspecte fantàstic, però només hem cultivat vinyes en lloc de patates".
La calor de l'any passat també va agreujar les condicions de sequera a les que s'enfronten els productors de tota la conca del riu Snake, donant lloc a menys recàrregues del sistema aqüífer. Els principals embassaments d'emmagatzematge a la conca del riu Upper Snake també es van buidar durant la temporada de creixement del 2020. És una situació que el fa mirant les cartes meteorològiques i les acumulacions de neu aquest hivern. "Si no hi ha neu a Idaho aquest any, perquè els sistemes d'embassaments estan buits i estic molt preocupat pels aqüífers, realment hem de tenir un bon hivern", va dir Telford sobre la perspectiva de l'aigua i el seu impacte en el 2021. temporada de creixement.
Va dir que esperaran fins al febrer per veure com són favorables les condicions del paquet de neu abans de prendre les seves decisions de sembra. El primer i principal de Telford és satisfer les demandes de llavors dels seus clients. Un cop Telford i els seus fills determinen quin serà l'any hídric 2022, decidiran quants cultius de rotació plantaran, estalviant l'aigua necessària per satisfer els seus clients comercials de patates de llavors.
"Les nostres patates són el número u entre nosaltres, aquest és el cultiu més important, la resta només està en rotació", va dir Telford. "El més important que tens són els teus clients, probablement al costat de la teva salut. La raó per la qual hem tingut èxit és que tenim clients meravellosos i extremadament lleials que confien en nosaltres i fem el millor treball possible per oferir llavors d'alta qualitat i continuar fent-ho.
"Tenim gent que fa 30 anys que em compra llavors".