Un grup d’investigadors del Canadà utilitza l’agricultura de precisió per cartografiar zones de gestió del camp.
L'agricultura intel·ligent és cada cop més habitual, ajudant els productors amb la seva feina i ajudant-los a aprendre més sobre els seus camps i els cultius que planten. I tot i que l'agricultura de precisió engloba una gran varietat de coses, un grup d'investigadors de l'illa del Príncep Eduard i del Quebec n'estan examinant un aspecte: l'ús de sensors per descobrir la variabilitat del sòl cartografiant zones de gestió de camp.
"Estem treballant en diferents camps per intentar afinar les nostres zones de gestió", explica Athyna Cambouris, científica d'agricultura de precisió a Agriculture and Agri-Food Canada (AAFC), en una entrevista telefònica. "Intentem definir a cada zona de gestió, quina hauria de ser la quantitat específica de nitrogen que haurien de rebre mitjançant l'ús de l'índex de vegetació mesurat a cada zona de gestió en etapes crucials de creixement de la patata".
El projecte va començar l'any 2018 i té una durada de cinc anys. Forma part de la Consell canadenc de la patata amb els projectes clúster del Canadian Horticultural Council finançats per la Canadian Agricultural Partnership (CAP). Camburis és el líder del projecte i té seu al Quebec, i treballa amb Aitazaz Farooque, professor associat i càtedra de recerca de la indústria per a l'agricultura de precisió a la facultat d'enginyeria de disseny sostenible de la Universitat de PEI.
Camburis porta la seva carrera de 25 anys investigant tecnologies d'agricultura de precisió en patates, mentre que Farooque ha estat treballant en la investigació de l'agricultura de precisió des de l'any 2008, quan va fer la seva investigació de màster, i encara que ha investigat principalment les patates, també ha fet alguns treballs amb nabius.
Tots dos estan treballant amb productors de patates i agrònoms de les seves respectives regions per provar sensors al sòl per avaluar la variabilitat i determinar zones de gestió del camp. Els dos estaven connectats quan Camburis treballava en un projecte d'agricultura intel·ligent amb McCain Foods a New Brunswick. Quan el projecte del clúster Va sorgir l'oportunitat, es va decidir que haurien de col·laborar, ja que hi havia plans per incloure investigadors a l'oest del Canadà, però això no va sortir.
El projecte d'agricultura de precisió
Camburis i Farooque estan utilitzant sensors de conductivitat del sòl per mapejar camps i desenvolupar zones de gestió a partir dels mapes. A partir d'aquí, les necessitats de fertilitzants per als cultius es poden determinar en funció de les zones de gestió. "Aquest va ser un mètode indirecte per estimar quin és l'estat de la productivitat al sòl i, després, com hem de quantificar-ho i respondre-hi perquè estiguem aplicant aquests inputs en funció de la necessitat", explica Farooque en una entrevista de Zoom.
L'objectiu del projecte és poder avaluar la viabilitat d'utilitzar sensors de conductivitat del sòl en el cultiu de patata per gestionar els inputs dels cultius. Els dos primers anys de l'estudi van ser fonamentals, explica Farooque. Els sensors es van provar per assegurar-se que eren precisos i capaços de detectar què buscaven Farooque i Camburis. A partir d'aquesta temporada de creixement, es basaran en aquest treball començant a experimentar amb inputs de cultius.
"Tenim totes les dades recollides i les analitzem per veure com aquestes zones de gestió van respondre a la variabilitat dels inputs i si vam ser capaços d'augmentar el rendiment amb un impacte ambiental mínim", diu Farooque. Afegeix que durant l'última temporada de creixement, van utilitzar fertilització i sembra variables en funció de les zones de gestió per provar els beneficis de productivitat.
Els inputs de cultius que s'estudien difereixen entre Quebec i PEI Al Quebec s'estan centrant en la fertilització nitrogenada, mentre que a PEI utilitzen altres inputs a més del nitrogen.
Als Camps amb Agricultura de Precisió
Els productors implicats en el projecte s'han mostrat interessats pels resultats que estan veient. Camburis ha descobert que la majoria dels productors amb els quals treballa havien estat utilitzant monitors de rendiment abans, però no cartografiant zones de gestió del camp.
"Estan en procés d'entendre què vol dir la zona de gestió perquè això és una cosa per a les zones de gestió delimitades, però després d'això sempre has de fer alguna prova personal per saber què et diu realment aquesta zona de gestió. És la història de l'aigua? És la història de la matèria orgànica? El problema de la compactació és?" ella diu.
Per a Nathan Ching, amb Black Pond Farms a PEI, estava interessat a participar en el projecte per entendre millor les diferències de rendiment que troba als seus camps.
"La majoria dels productors estan preocupats per la variabilitat del rendiment dins d'un camp determinat. Estem intentant entendre quines propietats del sòl contribueixen més a la variabilitat del rendiment i quines d'aquestes es poden alterar o millorar. No és estrany veure una diferència de 75 mil pesos per acre dins de diferents zones del mateix camp", explica en una entrevista telefònica. Amb el projecte només uns quants anys, Ching ha pogut confirmar la variabilitat que està veient en els seus camps, però encara no és capaç de determinar què l'està causant.
"Estem intentant abordar algunes d'aquestes variabilitats de manera diferent amb la gestió mitjançant cultius rotatius de la construcció del sòl i la distribució variable dels inputs. Les darreres temporades, però, la manca d'humitat del sòl i la calor excessiva han estat les més preocupants", diu Ching. Ching espera que la resta de l'estudi l'ajudi a identificar què ha de fer per tenir rendiments més consistents als seus camps.