Malgrat tots els canvis que la nació ha experimentat durant aquesta pandèmia, la indústria nord-americana de la patata continua tan compromesa com mai a lluitar per polítiques federals que protegeixen les nostres empreses, les nostres famílies i les comunitats que donem suport.
Quan vaig assumir el càrrec de president del National Potato Council (NPC) de 2022 al febrer, vaig reflexionar sobre el treball dur que ens va portar fins aquí. El meu desig és utilitzar l'impuls que hem construït, malgrat un global pandèmia — deixar l'NPC i tota la indústria en una posició més forta del que qualsevol de nosaltres podríem haver previst.
Ja sigui en el comerç, les regulacions nutricionals, les polítiques ambientals o les normes laborals, hem vist de primera mà què podem fer com a indústria quan estem junts.
Lluita pel Comerç Just
Com a exvicepresident d'Afers Comercials de l'NPC, he passat anys immers en els detalls dels acords comercials del nostre país, inclòs els recentment adoptats. Acord Estats Units-Mèxic-Canadà (USMCA). Tanmateix, una disputa de llarga data amb Mèxic ha preocupat la indústria durant literalment dècades. Aquest país ha tancat les seves fronteres a les patates fresques dels Estats Units durant els darrers 25 anys, malgrat les promeses comercials en sentit contrari.
Tanmateix, pot haver-hi llum al final del túnel. A principis d'abril, el secretari d'Agricultura dels Estats Units, Tom Vilsack, es va reunir amb el secretari d'Agricultura i Desenvolupament Rural de Mèxic, Victor Villalobos, a Mèxic per discutir les seves prioritats compartides, inclòs el comerç agrícola. Sobretot per a la indústria de la patata dels Estats Units, els secretaris van anunciar conjuntament que els dos països havien conclòs tots els protocols de sanitat vegetal necessaris i que tot el mercat mexicà estaria obert a mitjans de maig per a tot l'estoc de taula i patates xip dels EUA.
A partir d'aquest escrit a principis de maig de 2022, estem esperant per veure si finalment Mèxic compleix les seves obligacions. Un cop ho faci, finalment podrem adonar-nos de tot el potencial d'aquest mercat ampliat.
Tot plegat, la indústria nord-americana de la patata estima que l'accés total a Mèxic podria proporcionar un potencial de mercat de 150 milions de dòlars anuals en cinc anys per a les patates dels EUA. Augmentant així les exportacions mundials de patata fresca en més d'un 10% i donant suport a milers de llocs de treball nord-americans directes i indirectes en el procés.
Ajuda per a desastres
A partir de les dades finals, més de 350 milions de dòlars en assistència federal van donar suport a la indústria de la patata durant la pandèmia mitjançant el treball de l'NPC i els nostres socis estatals. Vam poder oferir el suport federal més gran en cas de desastre mai proporcionat a la indústria de la patata. Això va passar a través de programes com els Programes d'Assistència Alimentària del Coronavirus, el Programes Farmers to Families Food Box, USDA comprant patates excedents i altres programes federals.
Ara, mentre el país i el món es reobren, esperem que puguem tornar a defensar una agenda política proactiva que lluiti per un demà més brillant.
Facilitar els reptes de la cadena de subministrament
La indústria nord-americana de la patata depèn d'un sistema de transport eficient per traslladar el producte des de la granja a través de la cadena de subministrament fins al consumidor final. Malauradament, les interrupcions actuals de la cadena de subministrament estan creant una greu escassetat d'inputs vitals per a la producció de patata i inflant els preus per als productors afortunats que poden assegurar el subministrament.
NPC ha identificat diverses accions normatives i legislatives específiques que podrien ajudar a alleujar alguns dels actuals colls d'ampolla que estan afectant greument els productors, inclosa l'eliminació de càrregues als conductors de camions i l'alleujament dels impediments reguladors als carregadors.
Abordar els reptes de la força de treball
Qualsevol persona de la indústria de cultius especialitzats és conscient dels reptes de trobar mà d'obra per plantar i collir cultius. Per fer front a la crisi, l'any passat la Cambra de Representants va aprovar la Llei de modernització de la força de treball agrícola bipartidista amb el suport de l'NPC, patrocinada pel congressista Dan Newhouse. Va ser la segona vegada que el projecte de llei s'aprovava en sessions consecutives del Congrés. L'NPC i els nostres socis de la Coalició de la força de treball agrícola ara animen el Senat a millorar aquest projecte de llei i crear l'oportunitat d'assegurar una solució a llarg termini a aquesta crisi.