Cultius de coberta per a nematodes
Els cultius de cobertura fan una sèrie de funcions. Des de la protecció de sòls vulnerables fins a la promoció de la biologia del sòl, passant per l'alimentació molt necessària per a les aus i les abelles, aquests cultius sovint complementen les característiques permanents de la terra, com ara les bardisses i els boscos.
Cultius de cobertura: els tipus trampa i biofumigantes s'estan promocionant cada cop més com a mitjà per gestionar els nematodes de quist de la patata i altres plagues de nematodes que es troben al sòl. Les noves investigacions, però, han començat a il·lustrar el contrast del nivell de rendiment entre les espècies de cultius que serveix per complicar l'elecció del cultiu de cobertura a sembrar.
"Els productors han d'entendre que hi ha una varietat d'espècies implicades, cadascuna amb diferents patrons de comportament i rangs d'hostes", diu el doctor Matt Back, lector de nematologia a la Universitat Harper Adams. "Quan parlem de cultius de cobertura, hem d'apreciar que algunes espècies de cultius tindran un efecte supressor sobre una espècie de nematode, però poden millorar-ne una altra", afegeix.
A l'hora de decidir entre les diferents espècies de cultius de cobertura disponibles, el primer criteri és entendre les vostres prioritats, diu Eric Anderson, agrònom sènior de Agronomia escocesa. "Quin és l'objectiu, és una barreja de pol·linitzadors de flors rica en nèctar, una barreja de llavors d'ocells salvatges, una planta d'arrel profund per mantenir l'estructura del sòl o un cultiu biofumigante o trampa per a nematodes? No existeix un cultiu de cobertura que s'adapti a totes les mides, de manera que primer cal entendre què és el que estàs intentant aconseguir", diu el senyor Anderson.
Cultius trampa, especialment la solanàcula enganxosa (Solanum sisymbriifolium), va cridar l'atenció a finals de la dècada de 1990 i principis de la dècada de 2000 quan es va permetre als agricultors establir aquests cultius en terres fora de producció, com ara la retirada de terres. L'interès va disminuir després del 2008, quan es va abandonar la retirada com a política sota les reformes implementades per l'aleshores comissària d'agricultura, Mariann Fischer Boel.
"Solanum sisymbriifolium va funcionar bé amb la reserva perquè necessita els mesos d'estiu des de finals de maig fins a octubre per establir-se. Això és difícil d'aconseguir dins dels límits d'una rotació de conreu típica", diu el doctor Back.
L'àrea de cultius de cobertura sembrada específicament per al control de nematodes s'ha mantingut baixa des d'entre 200 i 300 hectàrees, normalment entre el 0.2 i el 0.3% de la superfície de cultiu en la majoria de les temporades. La majoria es conrea a Jersey perquè l'interval de collita de fostiat i oxamil fins a la seva retirada a finals de 2020 impedeix el seu ús en cultius d'amanides.
Aleshores, per què el renovat interès pels cultius de cobertura? En part, es deu al desenvolupament d'altres espècies de Solanum adequades a les condicions del Regne Unit i a una apreciació creixent entre els productors i els seus assessors que els mètodes de cultiu fora del cultiu afectat ofereixen els mitjans més sostenibles per gestionar les poblacions a llarg termini, explica el Dr Back.
L'any 2022, un consorci format per Produce Solutions, Harper Adams University, CHAP, Vegetable Consultancy Services i diverses empreses agrícoles va rebre finançament del govern d'Innovate UK per investigar el rendiment relatiu de tres espècies de Solanum enfront de poblacions conegudes de Globodera pàl·lida i G. rostochiensis en llocs de l'oest i l'est d'Anglaterra. Els cultius de cobertura Solanum proporcionats per Produce Solutions inclouen: Solanum sisymbriifolium (Decyst-espinós), Solanum scabrum (DeCyst Broadleaf) i Solanum chenopodioides (Podium DeCyst).
"A Kenya, on la PCN és un problema emergent, la solanàcula africana (Solanum scabrum) s'ha convertit en un cultiu trampa eficaç que redueix el nombre de PCN i nematodes d'arrel (Meloidogyne spp.) fins a un 85%", diu el doctor Back. "La solanàcula alta (Solanum chenopodioides), una planta autòctona d'Amèrica del Sud que s'ha naturalitzat a altres llocs del món, inclosa les terres baixes d'Anglaterra, també mostra potencial. Alguns dels nostres assaigs realitzats el 2022 van suggerir que és un tipus resistent atès que s'ha establert bé en condicions seques i és prometedor contra la PCN", afegeix.
L'èxit relatiu d'aquests cultius sovint depèn d'un bon establiment de cultius, tot i que això també s'ha de posar en context, diu el doctor Bill Watts de Produce Solutions. "El PCN pot migrar i ho fa fins a aproximadament un metre, que és com les àrees d'infestació es fan més grans amb el temps. Tot i que un bon establiment és important, un gran cultiu, fins i tot amb algunes llacunes aquí i allà, encara es pot aconseguir una gran eficàcia", diu el doctor Watts.
Els experiments realitzats el 2022 han fet un seguiment de la densitat i la biomassa dels cultius en relació amb els macronutrients (P i K), la taxa de llavor i el mètode d'establiment. Els treballs anteriors dels Països Baixos destaquen la importància de la relació entre la biomassa sobre el sòl i la densitat de la longitud de l'arrel: com més gran sigui la densitat de la longitud de l'arrel, millor serà l'efecte de captura.
"El treball va trobar que la densitat de la longitud de l'arrel arriba a un màxim quan el fullatge arriba als 700 grams de matèria seca per metre quadrat (7t MS/ha). Això és àmpliament equivalent a un pes fresc d'unes 50-60t/ha i es correlaciona amb una eficàcia de fins a un 75%. Amb la solanàcula africana, una quantitat similar de matèria seca de cultiu per metre quadrat, podria provocar reduccions de fins al 85%", diu el doctor Back. La prova finançada pel Regne Unit Innovate continuarà durant dos anys més per oferir dades sòlides que abasten diverses temporades.
Trampa o biofumigantes: què és millor?
Els cultius trampa, com l'espècie Solanum que ofereix Produce Solutions, i els biofumigants com el rave d'oli i la mostassa índia, no són opcions mútuament excloents, ja que tots dos tenen un lloc en una estratègia integrada de gestió de plagues, explica el doctor Watts.
"Veig que els biofumigants s'assembla a un assalt total a la població de PCN i els cultius atrapats com una temptació fatal. Una població jove estarà en un fort estat de latència, de manera que és probable que un biofumigante tingui més efecte. Passeu una temporada o dues i és probable que un cultiu trampa funcioni millor ", diu.
Entendre quan utilitzar-los dins de la rotació és fonamental per a l'èxit, creu que la meitat mitjana i la darrera meitat de la rotació són considerades els millors punts per orientar PCN. Per als productors de patata a Escòcia, el rave d'oli, especialment la varietat Bento, s'ha convertit en un biofumigante favorit per a la reducció de les poblacions de PCN.
"Amb Bento més que altres varietats de rave d'oli, hem vist reduccions de població del 50% en diferents estacions i situacions. És important destacar que sembla que s'estableix bé en les condicions escoceses", diu Anderson.
Els biofumigantes es diferencien dels cultius interceptables pel seu mode d'acció. Els cultius trampa alliberen anàlegs de terpens complexos similars als alliberats pels cultius de patata per estimular l'eclosió i atraure els joves a les arrels de les plantes on finalment moren sense poder completar el seu cicle de vida. En canvi, els biofumigants alliberen glucosinolats, aquests es converteixen després en isotiocianats volàtils, una forma de gas mostassa, que impregna el sòl matant els juvenils eclosionats en el procés.
"La qualitat i la quantitat dels glucosinolats produïts per diferents varietats i tipus de cultiu de brassica varia considerablement, per això parlem de Bento i no d'altres varietats de rave d'oli. Per identificar aquelles varietats que produeixen glucosinolats en gran volum, realitzarem un assaig de cribratge aquesta temporada, mentre que els assaigs a Escòcia i Canadà inclouran nematodes de lesions arrels (Pratylenchus spp.) ", diu el Sr. Anderson.
Igual que amb les espècies Solanum de cultiu trampa, un bon establiment és fonamental per tenir èxit amb el rave d'oli.
"Has d'apuntar a la màxima biomassa. Això significa sembrar al juny com a cultiu no comercial o potser després de la vinya de pèsols o sègol AD. Un cop arribi a l'inici del muntatge de les beines, bateu el cultiu a una alçada de 45 centímetres (18 polzades) per evitar que tornin les llavors i deixeu-ho créixer durant 10 setmanes més. L'acció del martí estimula l'alliberament de glucosinolats que, com que estan a l'arrel, no requereixen incorporació de la manera que ho fa la mostassa índia", diu el Sr. Anderson.
La investigació mostra que els cultius de cobertura donen un control contrastat dels nematodes de lesions arrels
L'estudiant de doctorat de la Universitat Harper Adams, Vongai Chekanai, està investigant l'efecte de les espècies de cultius de coberta populars sobre les poblacions de nematodes de lesions arrels (Pratylenchus spp.). La seva investigació, que té un any més d'assaigs de camp per completar, es va centrar en la utilització de cultius de cobertura per al control de nematodes en cultius de narcís. Tanmateix, tenint en compte l'ampli ventall d'hostes de nematodes de lesions arrels, les troballes tenen implicacions per a altres espècies de cultius.
"La literatura publicada enumera diversos tipus de cultius com a adequats per reduir les poblacions de nematodes, però el treball és incomplet, ja que no cobreix totes les espècies de nematodes i varietats de cultius de cobertura", explica Chekanai.
Cinc espècies de cultius, la facèlia (Phacelia tanacetifolia), civada negra (Avena strigosa), calèndula francesa (Tagetes patula), rave oleaginosa (Raphanus sativus) i mostassa índia (Brassica juncea), es van incloure en el judici. La varietat de rave d'oli no era Bento.
La primera sèrie d'assajos es van realitzar en l'entorn controlat d'un hivernacle abans de traslladar-se a un camp a Escòcia amb una història de producció de bulbs de narcisos. Les conclusions preliminars, basades en un primer any d'èxit, ja donen una clara indicació del rendiment contrastat.
"Només la calèndula francesa va donar una reducció estadísticament significativa dels nematodes de lesions arrels amb una reducció mesurada per quilo de sòl del 57%. El rave d'oli va reduir el nombre, al voltant d'un 9%, però no va ser estadísticament significatiu. La mostassa índia va ser un excel·lent hoste que va augmentar el nombre en un 293%, mentre que la civada negra i la facèlia van mantenir les poblacions de nematodes. Els resultats de camp de rave d'oli, calèndula francesa, civada negra i facèlia reflecteixen el que s'ha vist als assaigs d'hivernacle", diu la Sra Chekanai.
"La mostassa índia sembla un "amfitrió excel·lent" per a les espècies de Pratylenchus. És una bona font d'aliment i proporciona un hoste adequat perquè el nematode completi fàcilment el seu cicle de vida", afegeix.
Amb poc impacte que la sequera d'estiu del 2022 va afectar ja sigui al cultiu de coberta o a les parcel·les de control, la Sra Chekanai confia que les dades recollides siguin estadísticament robustes i seran prou fortes com per donar suport als consells als productors. "La propera temporada tracta de confirmar el que vam veure el 2022, tot i que deixaré caure mostassa índia i Phacelia i afegiré xicoira de farratge (Cichorium intybus) i alfals (Medicago sativa) mentre que també espero generar un resultat significatiu per al rave d'oli", diu Vongai.