Sembrar flors silvestres als cultius de patates podria reduir els virus transportats per pugons i oferir una alternativa a la disminució de l'accés als insecticides per als productors. A Escòcia, s'estan duent a terme assaigs per descobrir l'eficàcia del creixement de tires de flors en tramvies i caps per promoure les poblacions naturals de depredadors per reduir les plagues com a part d'una estratègia de gestió integrada de plagues (IPM).
Eric Anderson, agrònom sènior i especialista en patates a Scottish Agronomy, dirigeix els assajos amb el membre de patata d'Escòcia Agronomia Jim Reid a Milton of Mathers Farm. Jim és l'amfitrió actual de la granja d'AHDB Strategic Potato (SPoT) i, amb AHDB, Eric i Colin Herron i Colin Ross de McCain Potatoes, està analitzant diferents mesures sostenibles com a part del projecte agrícola SPoT de quatre anys.
Jim, que conrea 80 hectàrees de patates de llavors, va dir:
"El comerç de patates de llavors escoceses depèn d'una excel·lent reputació per a la salut del virus i amb les pressions d'un accés reduït als insecticides, ja sigui mitjançant la regulació o una major resistència als pugons. És més important que mai mirar com podem utilitzar la biologia i la química dirigida per mantenir la malaltia al mínim. Falta un enfocament holístic de l'IPM que integri tant les eines tradicionals com les modernes. A través d'aquests assaigs estem explorant els papers que juguen la biologia, l'ecologia i l'evolució i com podem repensar el control dels pugons i els potyvirus a escala comercial".
La incidència del virus als cultius de patates de llavors del 2019 va assolir un màxim en 20 anys i les inspeccions d'aquesta temporada donen una impressió similar per al 2020. El principal culpable és Potyvirus, PVY, principalment el PVYN tensió, però el PLRV també ha augmentat, tot i que des d'una base molt baixa. PVYn està causant la major preocupació, segons Eric, i els insecticides piretroides estan sota la revisió dels reguladors. A més, és probable que l'ús continuat i generalitzat de piretroides arrisca a seleccionar la resistència als piretroides o la sensibilitat canviada a velocitats de camp en els pugons no colonitzadors. També hi ha una pressió creixent dels minoristes per a una gestió ambiental que promou la biodiversitat i redueix l'ús de productes químics.
Inspirat per la investigació de Rothamsted sobre la integració de flors silvestres als camps de pastanaga i pel treball de Matthias Tschumi a Suïssa sobre els beneficis complementaris de les patates, Eric ha identificat espècies com el blat de moro, la veça i la milfulles com molt eficaços per atraure enemics naturals dels pugons. Són plantes de creixement baix que mesuren la mateixa alçada que els cultius de patata.
A Milton of Mathers, s'han perforat tires de 3 m d'ample d'aquesta barreja entre les línies de tramvies, creant recursos alimentaris florals i un hàbitat de refugi atractiu per a les mosques, les crieses i les marietes. Eric afegeix:
"Això crearà corredors més a prop del cultiu, augmentant la biodiversitat en un allunyament d'un sistema de monocultiu amb la seva alta dependència dels controls químics i creant un impacte més gran a mesura que els depredadors estan més a prop de les plagues. Encara estem perfeccionant, per avaluar si les espècies sembrades i les dates de sembra tenen un impacte en el valor de les tires i si suporta els tipus d'enemics naturals necessaris per controlar les plagues de la patata i per lliurar-les al cultiu quan sigui necessari.
"Des de fa temps s'ha reconegut que els pugons se senten atrets preferentment per la llum reflectida pel sòl en llits en blanc i les plantes veïnes contrastades. Sembrar barreges de flors silvestres o estendre alternativament la palla en aquests llits en blanc són tècniques pràctiques de mitigació per als productors de llavors de generació primerenca (FG2 i FG3), amb un nombre desproporcionadament més gran de zones de separació entre els nombrosos estocs de llavors.
L'eficàcia de les tires per augmentar el control de plagues depèn en gran mesura de la seva composició botànica. Sovint, els elements no cultius dissenyats per a la conservació d'aus o pol·linitzadors no posen recursos simultàniament a disposició dels agents de control biològic. La investigació de Tschumi va demostrar que dels tres enemics naturals, les mosques de sírvol van augmentar més a les tires en comparació amb les patates circumdants, mentre que les poblacions de crises i marietes també van augmentar significativament. Eric adverteix que hi ha un període de retard fins que els enemics naturals tinguin temps de construir xifres, per tant, un enfocament IPM que utilitzi tant la natura com els productes químics com els olis minerals serà important.
Com a part de la granja SPoT d'AHDB, altres investigacions a Milton of Mathers inclouen mirar haulm dessecació utilitzant combinacions de control tant químics com mecànics; així com la gestió sostenible del PCN. Amb tipus de sòl mitjà, els cultius de patata es conreen en una combinació de terres de propietat i lloguer amb l'objectiu d'una rotació de set a vuit anys. Altres col·laboradors en les avaluacions de flors silvestres inclouen Alan Johnson a Kings (Frontier) que va subministrar la llavor a Milton of Mathers, així com un projecte similar dirigit per Kingdom Farming, a prop de Glenrothes, Fife i David Parish del Game and Wildlife Conservation Trust ( GWCT).
