Si parleu amb un grup de productors de patates, és gairebé segur que apareixerà un tema: com trobar patates de llavors lliures de malalties.
La indústria de les llavors de patata als Estats Units pot ser difícil de navegar. Cada regió o estat té les seves pròpies regles per certificar les llavors, cosa que crea inconsistència.
“Els programes de patata de llavors difereixen pels mercats que serveixen. Si un estat té una producció comercial significativa, [el seu] propòsit principal pot ser proporcionar llavors per a les seves explotacions comercials ”, diu Nina Zidack, Montana State University (MSU), professora adjunta d’investigació, Seed Potato Certification. Zidack diu que Montana no té una indústria comercial de la patata, de manera que es centra en les llavors. Vam contactar amb diversos programes de tot el país, demanant-los a cadascú què es necessita per tenir un sistema de primera categoria. Això és el que hem après.
Com funciona la certificació
L’objectiu d’un programa de certificació de patata de llavor no és proporcionar llavors sense malalties, sinó assegurar-se que la llavor compleixi els estàndards de qualitat acceptats, diu Kasia Duellman, professora adjunta i especialista en extensió de patates de llavors, Universitat de Idaho.
Els programes de certificació de llavors proporcionen una verificació independent de tercers de la qualitat de la patata de llavor, diu Alan Westra, Associació de Millora de les Cultures d'Idaho, gerent de l'àrea del sud-est. Les agències que realitzen la certificació determinen què defineix exactament la qualitat de la patata. Això no vol dir que l'agència certificadora no pugui exigir la presència zero de certes malalties.
"En molts programes, les normes indiquen tolerància nul·la per a algunes malalties i toleràncies per a altres", diu Duellman. "Algunes malalties tenen una tolerància zero només en llavors de primeres generacions o en totes les generacions destinades a la certificació de llavors". El que significa que no es certificarà cap lot de llavors amb una malaltia detectada, diu Duellman. En altres casos, però, hi pot haver una tolerància establerta. "Si se supera la tolerància, el lot de llavors es rebaixa o es rebutja", diu.
La certificació també pot variar segons la generació. La llavor de primera generació o fundació se sol vendre a altres productors de llavors que la desenvoluparan un altre any abans que sigui útil per als cultivadors comercials. Els productors comercials compren les generacions posteriors de llavors de patata, normalment de la generació 3 i superiors. Els estàndards poden ser més alts per a la generació anterior, ja que qualsevol problema en aquesta llavor només es multiplicarà a mesura que sigui cultivada pels productors de llavors, després pels productors comercials.
El programa de certificació de MSU té una reputació estel·lar. Això pot ser degut al fet que els productors d’aquest estat es concentren en la producció de llavors. "Ens esforcem per produir llavors que es puguin tornar a certificar per a la producció de patates en altres estats", diu Zidack.
Els elements d’un bon programa
Atès que els programes de certificació varien molt, hem escoltat una àmplia gamma d’opinions sobre el que ha d’incloure cada programa.
S'inscriuen en inspeccions i proves. MSU prova totes les plantacions nuclears i de generació 1 per detectar el virus del mosaic (PVY). També realitza proves posteriors a la collita. Envien mostres dels camps de tots els productors a Hawaii per créixer durant una temporada. L’equip inspecciona i treu una fulla de cada planta i, a continuació, envia les fulles al laboratori MSU. S'han provat tres virus: PVY, virus de la patata X (PVX) i virus de la patata A (PVA).
El programa de certificació de patates de llavors de Wisconsin inspecciona no només els cultius dues vegades a l’estiu i després de la collita, sinó també altres zones on poden sorgir problemes: punts d’emmagatzematge i enviament. Com que hi ha millores constants, és vital actualitzar els protocols de proves de diagnòstic per a la detecció de patògens i els procediments per limitar la barreja varietal, segons Russell Groves, professor i especialista en extensió de la Universitat de Wisconsin, i co-administrador interí del programa de certificació de patates de llavors de Wisconsin.
La documentació també és clau. No és estrany que les llavors creguin les línies estatals, on hauran de qualificar-se per a un altre programa de certificació. Un altre aspecte d’un programa de certificació sòlid és la manipulació o l’eliminació de plantes infectades, diu Brian A. Charlton, director interí, acadèmic de la Facultat de Patates de la conca de Klamath, Universitat Estatal d’Oregon. Alguns programes fomenten la desviació no només de la planta infectada, sinó de qualsevol planta que provingui de la mateixa planta nuclear. La malaltia es pot expressar en diferents moments, al cap i a la fi.
Tanmateix, la certificació no pot substituir una relació forta entre proveïdors de llavors i productors. "Al meu parer, la confiança i la participació són més importants que les proves", diu Reagan Grabner, vicepresident de CSS Farms, un productor de llavors a l'estat de Washington. "El productor de llavors i el productor comercial han de tenir una estreta relació i alinear-se amb el que significa lliurar un producte d'alta qualitat".
