Els hàbits de compra dels consumidors tenen un impacte significatiu en la quantitat d'aigua que s'utilitza a l'agricultura
L'agricultura moderna posa un èmfasi enorme en l'eficiència, des dels recursos utilitzats per cultivar els cultius fins a la mà d'obra que es desplega fins a les línies de subministrament que ajuden a portar els aliments del productor al consumidor. L'aigua, per descomptat, és un component crucial en la producció d'aliments, i es necessiten estratègies de gestió de l'aigua per donar suport als canvis mundials en el consum d'aliments i els patrons dietètics.
La producció agrícola i la fabricació d'aliments representen un terç de l'ús d'aigua als EUA L'aigua ajuda a créixer les plantes, és necessària per a la producció ramadera i s'utilitza per rentar, desinfectar i, d'altra manera, processar gran part de les coses que mengem als EUA. els patrons meteorològics, però també es veu afectat pels canvis en la tecnologia de producció, els enllaços de la cadena de subministrament i la demanda dels consumidors nacionals i estrangers.
A estudi integral de la Universitat d'Illinois va analitzar les extraccions d'aigua a l'agricultura i la producció d'aliments dels Estats Units des del 1995 fins al 2010. La tendència principal va ser una disminució del consum d'aigua, impulsada per una combinació de factors.
"En general, l'ús d'aigua per al reg va disminuir un 8.3 per cent durant aquest període", diu Sandy Dall'erba, economista regional de la U of I i coautor de l'estudi.
"No obstant això, cal identificar els impulsors de l'ús d'aigua per cultiu, ja que difereixen d'un producte a un altre, de manera que les estratègies d'estalvi d'aigua per a un cultiu poden no ser rellevants per a un altre", explica Dall'erba. "Per exemple, l'ús d'aigua en grans de cereals, fruites i verdures està impulsat principalment per l'eficiència del sistema de reg, els ingressos domèstics per càpita i les vendes a la indústria de processament d'aliments. Si el reg és més eficient, la demanda d'aigua disminueix. Quan la demanda de fruites i verdures va disminuir entre el 2005 i el 2010 durant la crisi financera, també ho va fer la demanda d'aigua".
Els cultius oleaginoses, en canvi, han experimentat un augment del 98 per cent de la demanda d'aigua durant el període. El canvi és impulsat principalment pels enllaços de la cadena de subministrament internacional. Significa que les empreses estrangeres, principalment a la Xina, han comprat grans quantitats de cultius oleaginoses dels Estats Units per a un posterior processament. "També hi ha hagut un canvi en la demanda dels consumidors de carn vermella a carn blanca als EUA La gent consumeix menys carn de vedella i més pollastre, que requereixen 3.5 vegades menys aigua per lliura de producció. Aquestes tendències en el consum i el gust han ajudat als Estats Units a reduir l'ús d'aigua per al bestiar en un 14 per cent", diu Dall'erba.
Les estratègies de gestió de l'aigua poden incloure esforços a nivell de granja, com ara l'augment de l'eficiència del sistema de reg, el canvi de cultius i el cultiu de cultius modificats genèticament. Altres mesures poden incloure polítiques destinades a afectar el comportament dels consumidors, com ara augmentar els impostos als productes que consumeixen aigua i donar suport a l'etiquetatge, suggereix Dall'erba.
Dall'erba i el coautor Andre Avelino van realitzar una anàlisi de descomposició estructural, analitzant 18 factors que impulsen la retirada d'aigua dels Estats Units a vuit cultius, sis categories de bestiar i 11 indústries de fabricació d'aliments. A partir de dades d'Exiobase, una base de dades de la cadena de subministrament global, la seva anàlisi va incloure l'aigua que s'incorpora a la producció en totes les etapes de la cadena de subministrament nacional i internacional, des dels cultius i el bestiar fins a la producció d'aliments processats, destacant la interconnexió de l'agronegoci global.
Per exemple, els cultius produïts als EUA poden dependre de fertilitzants produïts en un país diferent. De la mateixa manera, la soja produïda als EUA es podria utilitzar per al processament d'aliments a la Xina o per alimentar el bestiar a Europa. És probable que la guerra comercial entre els EUA i la Xina afecti aquests enllaços de la cadena de subministrament, ja que la importació xinesa de llavors oleaginoses es trasllada a Amèrica del Sud i Europa. Els EUA van exportar menys soja i carn de porc a la Xina durant els últims dos anys; per tant, es va incrustar menys aigua en aquestes exportacions. No obstant això, els propers anys sota una nova administració nord-americana poden veure una millora en aquestes relacions, assenyala Dall'erba.
