Es troba a totes les regions de cultiu de patates als Estats Units, el marciment del verticili és una malaltia greu que disminueix la qualitat i provoca pèrdues importants de rendiment en reduir la mida dels tubercles.
Tot i que els investigadors continuen buscant noves estratègies de mitigació, la prevenció continua sent el millor mètode de control d’aquesta malaltia potencialment greu. Els productors de patates tenen dues eines per fer front a l’esvaiment del verticili. Normalment, la solució principal ha estat la fumigació, va dir David Wheeler, patòleg vegetal de la Universitat Estatal de Washington. Altres productors han seguit la via de la resistència. No obstant això, tot i que hi ha varietats que aporten cert nivell de resistència, no són una bona opció per a molts cultivadors.
"Moltes vegades no tenen els trets hortícoles que desitgen els productors, de manera que no estan plantats a escala", va explicar Wheeler.
Tot i que la fumigació i la resistència continuen sent les millors opcions dels productors, els investigadors esperen proporcionar millors estratègies de mitigació en el futur. Per exemple, la investigació en curs està estudiant modificar l'entorn creixent per mitigar o suprimir el verticili, va dir Wheeler. "Per exemple, la investigació sobre els purins verds ha estat en curs durant dècades", va dir. "Malauradament, ara mateix no es troba en un lloc on sigui molt concloent".
Un dels aspectes desafiants de la malaltia és que és extremadament variable, cosa que fa que sigui difícil per als especialistes en extensió oferir consells concrets a l’hora de tractar-la. La gravetat depèn del tipus i de la quantitat de verticili al sòl, així com d'altres factors, inclosos el clima i la fertilitat.
Algunes soques són agressives o virulentes cap a les patates, mentre que altres no. A la patata, el marciment de verticillium és causat per una de les dues soques: Verticillium dahliae o Verticillium albo-atrum. De les dues, Verticillium dahliae és la més destructiva. Tots dos sobreviuen al sòl i a les restes vegetals infectades. Verticillium dahliae hivernen al sòl i s’ha informat que roman fins a set anys sense un cultiu hoste.
El que fa que el verticili sigui encara més complicat és que la càrrega de patògens no sembla afectar la gravetat de la malaltia. És possible tenir molt de verticili en un camp, però molt pocs problemes. Per contra, molt poc verticili pot esdevenir un problema greu.
"És un nus molt complicat de deslligar", va dir Wheeler.
Variacions i efecte del sòl
La càrrega de patògens no és l’únic comodí quan es tracta d’un brot de malaltia. En alguns casos, els microbis presents al sòl suprimeixen el verticili. En altres, tant la fertilitat com el clima poden jugar un paper. Quan la humitat del sòl és elevada, el patogen creix i s’estén força ràpidament, però quan els nivells d’humitat del sòl són baixos, el marciment pot ser més sever. Quan la fertilitat del sòl és baixa, el marciment pot ser encara més sever. Les taxes elevades de nitrogen solen retardar l’aparició dels símptomes.
Curiosament, Wheeler va dir que els agricultors que cultivaven patates en sòls que mai no havien estat exposats a patates abans d’informar d’un augment del rendiment del 14-20% en alguns casos. Investigadors que treballen per entendre millor l'impacte dels "sòls verges" en la salut de la patata. El seu primer objectiu és verificar les reclamacions. Per fer-ho, duen a terme un "experiment de jardí comú", on cultiven patates en petites parcel·les amb terres que mai no han estat exposats a les patates i terres que han estat exposades a les patates. Tenen previst caracteritzar el sòl quantificant tots els microbis presents en ambdós tipus de sòl.
"Esperem que les patates cultivades al sòl verge funcionin millor", va dir Wheeler, que és l'investigador principal del projecte. Treballa en col·laboració amb científics del sòl i patòlegs. Utilitzant dades de seqüències d’ADN, l’objectiu és identificar fongs, bacteris i nematodes presents al sòl.
"Esperem que els rendiments siguin més alts i que la intensitat de la malaltia sigui menor", va dir. “Si funciona, si veiem aquest efecte, intentarem reproduir-lo a escala, potser trobant alguns dels microbis molt associats al sòl verge i potser intentant inocular-los en sòls que no siguin verges. , per exemple."
Però el procés és molt complicat i hi ha molts factors que afecten la malaltia.
Wheeler també forma part d’un projecte que treballa per identificar els gens del verticili que s’associen a malalties de les patates, així com a la infecció en cultius asimptomàtics com la mostassa.
"La raó per la qual això pot importar és que si podem trobar gens que estan associats amb gens a la patata, podem donar aquestes dades als criadors i poden ajudar a desenvolupar resistència", va dir Wheeler.
Desenvolupament de resistències
En el futur, l’esperança és que els genetistes siguin capaços de transmetre resistència mitjançant la interferència d’ARN mitjançant la tecnologia d’edició de gens.
"L'avantatge d'això seria que no hauríem d'aplicar fungicides si funcionés", va dir Wheeler. "Això seria fantàstic. Però hem de convèncer els consumidors que és segur i que és un obstacle molt gran ”.
Mentrestant, Steven Johnson, especialista en cultius d’extensió de la Universitat de Maine, va dir que la millor manera d’actuar segueix sent la prevenció. Eviteu introduir el patogen en camps no infectats, fins i tot mitjançant equips bruts, i utilitzeu llavors de qualitat i netes, va dir.
Per a aquells agricultors els camps dels quals ja tenen marciment de verticili, la rotació és la millor solució a llarg termini. L'èxit d'aquesta estratègia de gestió va ser particularment evident durant la temporada de creixement passada, quan la majoria dels productors de patates del Maine es van enfrontar a una forta sequera.
"Quan hi ha sequera, el marciment del verticil·li apareix més ràpidament, es fa més exacerbat i una planta que probablement podria manejar un nivell baix de verticili i no mostrar un símptoma significatiu ho demostra ara perquè el sistema vascular està tan estressat que no necessita massa taps amb el patogen ", va dir Johnson.
"Les persones que tenien rotacions més llargues ... es notava molt", va afegir.
És millor una rotació de tres anys, va aconsellar Johnson. I, tot i que això no seria prou llarg en altres estats, Maine experimenta hiverns llargs i freds, cosa que ajuda a reduir la càrrega de patògens a la primavera.
"Però el veritable resultat final és que la rotació estesa va mostrar molt de valor", va concloure Johnson.
