NEW HAVEN, Ill. — Menjar deliciós. Preciosa vista. Hospitalitat a casa.
És fàcil entendre per què Higher Ground, una destinació per a banquets situada entre els turons del comtat de White al sud d'Illinois, és un lloc tan concorregut, fins i tot enmig d'una pandèmia. La propietària Pam McKinney té el cor i les mans per fer-ho especial.
"Està ocupada gairebé tots els caps de setmana", va dir el seu marit, Doug.
El punt focal de Higher Ground és a
graner a dues aigües equipat amb una cuina completa, menjadors i fins i tot una capella a la planta superior. El sorteig és tot l'anterior, inclosa la cuina casolana de McKinney.
Va trobar el seu camí per la cuina mentre passava gran part de la seva infància a casa de la seva àvia Madeline, on viu ara. Però no era tant la seva àvia que li ensenyava a fer plats saborosos. En canvi, va ser el seu enfocament sense mà.
"Quan vaig arribar, estava cansada de cuinar", va dir McKinney. "Va ser pacient. Vaig estar aquí la major part del temps. Em va deixar anar a la cuina".
Ella creu que la cuina és tant art com ciència.
"El secret per ser un bon cuiner són les teves papil·les gustatives", va dir. "Les teves papil·les gustatives et diran si alguna cosa és bona".
De fet, McKinney se sent còmode amb el menjar còmode. Prefereix cuinar des de zero, i això es nota en els seus rotllos, boles de massa i brioixeria casolanes. Inclouen deliciosos rotllos de canyella amb un esmalt cremós.
"Vaig tenir una àvia materna que feia les millors boletes del món", va dir.
Les fotos d'abans i després del graner testimonien la sorprenent transformació de l'edifici, que es va traslladar a principis del segle XX.
"La meva àvia vivia en una antiga casa de troncs a prop del pou", va dir McKinney. "No sé d'on ho va aconseguir, però el seu pare va treure 1,000 dòlars d'or de sota d'un abeurador de cavalls i li va dir que construïs la casa dels seus somnis".
Hi havia un problema: seria sota el vent del graner existent, i la seva cuina d'estiu seria el destí de les olors desagradables dels animals. Així que la família enginyosa —amb l'ajuda d'alguns veïns— va traslladar el graner cap a l'est, utilitzant troncs i equips de cavalls. La casa es va construir al lloc on antigament hi havia el graner.
Ara és un lloc per a casaments de destinació. Això no és Mc-
El primer rodeo de Kinney. Va tenir un restaurant a Fairfield durant diversos anys mentre treballava a temps complet per al Departament d'Agricultura d'Illinois com a inspectora de carn.
"Llavors aquest lloc estava caient i no vaig poder estendre'm més prim", va dir. "No vaig poder deixar la meva feina diària, així que vaig fer divendres a la nit, dissabte i dinar".
Més tard es va retirar de la feina de l'Estat, va vendre el restaurant i es va dedicar a ser amfitriona professional.
El graner ha estat bellament restaurat, conservant el seu encant original alhora que ofereix els espais moderns i les comoditats que requereixen els celebrants. Si bé els casaments constitueixen una part important del seu ús, també acull dutxes, festes d'aniversari, reunions i altres funcions.
"Hi ha gent aquí gairebé tot el temps", va dir Doug.
La capella de l'altell del graner està equipada amb bancs restaurats obtinguts d'una església presbiteriana que va tancar. Es van tallar i redimensionar per adaptar-se a l'espai.
Un actiu que no calia millorar és la vista panoràmica des del lloc d'un turó. Es pot veure durant quilòmetres a través dels turons ondulats del profund sud d'Illinois. La coberta del terrat de la casa ofereix unes vistes panoràmiques dels voltants. Una característica espectacular és una gran finestra que una vegada va formar part de l'edifici del Capitoli a Springfield.
Tot i que no es considera un bed and breakfast, els visitants, inclosos els membres de les festes de noces i els caçadors de cérvols, de vegades passen la nit a casa.
"No dic molt bé que no", va dir McKinney. "Si no estimés la gent, diria que no".
Durant la temporada de creixement, Doug divideix el seu temps entre aquí i treballar a la seva granja al centre d'Illinois. Sempre està content d'estar al sud d'Illinois, amb la seva talentosa dona.
"Li encanta entretenir. Li encanta alimentar la gent", va dir. "La seva mina d'or no està feta de dòlars. És assegurar-se que la gent surti feliç d'aquí".
