La gestió de les males herbes, la salut del sòl i la qualitat nutricional dels aliments cultivats orgànicament continuen sent temes de recerca d'alta prioritat per als productors ecològics.
L'Organic Farming Research Foundation (OFRF) i la Foundation for Food & Agriculture Research (FFAR) van concedir una beca a Inna Popova a la Universitat d'Idaho per examinar estratègies efectives de gestió de males herbes que promouen sòls sans i patates nutritives.
La farina de llavors de mostassa, un subproducte resultant de la trituració de llavors de mostassa per obtenir oli, és una eina eficaç per controlar més d'una dotzena de males herbes problemàtiques que danyen els cultius consumint els nutrients necessaris. L'ús de farina de llavors de mostassa a la granja ha estat un repte a causa de les grans quantitats necessàries per ser eficaç com a biopesticida, donant lloc a nivells excessius de nitrogen. L'excés de nitrogen dificulta el creixement i l'eficiència hídrica dels cultius.
Els investigadors de la Universitat d'Idaho van desenvolupar un extracte de farina de foca de mostassa blanca que conté altes concentracions del compost biopesticida, permetent reduir les taxes d'aplicació i evitar la sobrecàrrega de nitrogen. Popova i el seu equip estan avaluant l'eficàcia de l'extracte de farina de llavors de mostassa (MSME) per inhibir la germinació de llavors de males herbes (pre-emergent) i matar el creixement de males herbes sobre el sòl (post-emergent), alhora que determinen la influència de l'aplicació de les MSME en el microbioma del sòl en el camp. Els objectius addicionals inclouen avaluar la influència de les MSME en la qualitat nutricional de les patates i avaluar l'eficàcia de les MSME per actuar com a herbicida pre-emergent i post-emergent contra espècies anuals comunes de fulla ampla i herba en condicions d'hivernacle.
Aquests objectius es posaran a prova mitjançant experiments de camp en granges ecològiques certificades i experiments en hivernacle. Es realitzaran anàlisis de laboratori per avaluar les propietats del sòl, la funció microbiològica i la qualitat nutricional. Els resultats esperats de la investigació inclouen un major coneixement de l'eficàcia de les MSME com a bioherbicida; l'adopció de les MPME per part dels agricultors orgànics i no ecològics com a estratègia de gestió de males herbes; i impactes ambientals, econòmics, sanitaris i socials positius per als agricultors i les comunitats circumdants.
"La gestió de les males herbes és un dels majors reptes per a la salut del sòl per als agricultors orgànics, especialment en els cultius anuals", va dir Brise Tencer, directora executiva d'ORF. "Aquesta investigació s'afegirà al conjunt d'informació sòlida i basada en la ciència sobre estratègies de gestió de males herbes que no perjudiquen els esforços per optimitzar la salut i la fertilitat del sòl".
"A FFAR, estem compromesos a finançar una ciència atrevida que tingui un gran impacte. Estem orgullosos de finançar aquesta investigació que té el potencial de millorar la qualitat nutricional de les patates alhora que promou pràctiques saludables del sòl", va dir Sally Rockey, de FFAR director executiu. "Aquesta investigació dóna suport a granges pròsperes alhora que es construeixen pràctiques sanes de salut del sòl des de la base".
Aquesta subvenció és una de les 13 OFRF s'atorga aquest any per ajudar a abordar els principals reptes als quals s'enfronten els agricultors i ramaders ecològics. Com a resultat dels esforços d'investigació, educació i divulgació de l'ORF, milers d'agricultors han rebut informació pertinent d'investigació i formació. Els resultats de tots els projectes finançats per OFRF es poden accedir gratuïtament a la seva base de dades en línia.
