La indústria nord-americana de la patata està intensificant la seva campanya per accedir al mercat japonès de patates fresques, una mesura que podria afectar significativament tant als productors nacionals com a l'economia en general. Tot i que el Japó és un important importador de patates processades dels EUA, les importacions de patates fresques encara no s'han aprovat, la qual cosa limita el potencial de mercat per als productors nord-americans.
Situació actual del mercat
El Japó és un importador substancial de patates processades dels Estats Units, incloses les que s'utilitzen per a xip, amb accés concedit fa uns tres anys. No obstant això, les patates fresques de taula dels EUA continuen excloses del mercat japonès. Segons Kam Quarles, conseller delegat del National Potato Council (NPC), obtenir accés al Japó per a patates fresques podria augmentar les exportacions nord-americanes en aproximadament un 10% i potencialment afegir 150 milions de dòlars als ingressos anuals per exportació.
Impacte econòmic i suport a la indústria
Idaho, líder de la nació en la producció de patata, està especialment invertit en aquest tema. L'estat produeix uns 6.35 milions de tones de patates anualment, que representen aproximadament un terç del subministrament total de patates del país. La Comissió de Patata d'Idaho estima que les exportacions de patata fresca al Japó aportarien importants beneficis econòmics, reduint les pressions de l'oferta interna i augmentant la producció econòmica de l'estat.
El 2021, el sector de la patata nord-americà va tenir un impacte estimat de 101 milions de dòlars en l'economia nacional, amb al voltant del 20% de les patates americanes exportades. Aquesta activitat exportadora dóna suport a prop de 34,000 llocs de treball i aporta uns 4.8 milions de dòlars a l'economia. La possible incorporació del mercat japonès milloraria encara més aquestes contribucions econòmiques.
Esforços polítics i diplomàtics
Un grup bipartidista de 10 senadors nord-americans, inclosos els representants d'Idaho, ha defensat recentment la pressió contínua sobre el Japó perquè permeti les importacions de patates fresques. La carta dels senadors subratlla que l'accés a aquest mercat s'ha buscat durant gairebé tres dècades amb pocs avenços a causa dels retards del Japó en les discussions tècniques. Argumenten que no hi ha cap raó fitosanitària vàlida per a les restriccions contínues del Japó, citant l'exportació exitosa i segura de patates fresques a altres mercats de la regió de l'Indo-Pacífic.
Perspectives del futur
Les negociacions en curs entre el Servei d'Inspecció Sanitària Animal i Vegetal (APHIS) de l'USDA i el Ministeri d'Agricultura, Silvicultura i Pesca (MAFF) del Japó continuaran amb una reunió bilateral prevista per al 16 de setembre a Idaho Falls. Els líders de la indústria i els funcionaris governamentals esperen que aquesta reunió avanci les discussions i pressioni el Japó perquè resolgui el problema de l'accés.
Kam Quarles es manté optimista, però subratlla la necessitat d'una pressió persistent. Argumenta que la reticència del Japó a negociar pot estar arrelada en el proteccionisme més que en preocupacions legítimes. La integració reeixida de patates fresques nord-americanes al mercat japonès podria ser una victòria important per a la indústria i un gran pas endavant en les relacions comercials internacionals.
La indústria nord-americana de la patata està preparada per a un creixement substancial si el Japó obre el seu mercat a les patates fresques. Amb el potencial d'augmentar les exportacions un 10% i afegir 150 milions de dòlars a l'economia, aquest moviment representa una oportunitat crítica per als productors nord-americans, especialment els d'Idaho. Els esforços diplomàtics i polítics continuats seran crucials per superar les barreres comercials actuals del Japó i aconseguir l'accés al mercat.
