Drs. Paul Bethke i Shelley Jansky són investigadors de la Unitat de Recerca de Cultius Vegetals del Servei d'Investigació Agrícola situada a Madison, WI. La seva investigació recull els esforços per millorar la cria, el cultiu i la comercialització de les patates mitjançant la millora del germoplasma de la patata i la investigació sobre com les condicions ambientals influeixen en la qualitat de la patata.
Benvinguda Dr. Bethke i Jansky a Sota el microscopi:
UM - Què són exactament les patates híbrides?
PB i SJ - Hi ha una definició fluixa de "híbrid" i una altra específica. En el sentit general, una patata híbrida és un encreuament entre dues plantes genèticament diferents. Utilitzant aquesta definició general, es podria argumentar que els criadors de patates estan creant híbrids en els programes de cria convencionals actuals quan creuen dues varietats. Tot i això, estem utilitzant híbrids en el sentit estret de la reproducció vegetal. És a dir, una patata híbrida és un encreuament entre dues línies de patata endogàmica. Com que cada línia endogàmica és genèticament homogènia, tots els descendents híbrids d’una creu són idèntics. Això és clarament diferent de la cria convencional de patates, on totes les descendències d'una creu són diferents entre si.
També és important tenir en compte que els híbrids es produeixen mitjançant la cria convencional. No s’utilitzen tècniques d’enginyeria genètica.
UM - Heu mencionat "línies de patata endogàmica": la paraula "endogàmica" sol tenir connotacions negatives. Per què voleu utilitzar línies endogàmiques per a la cria de patates?
PB i SJ - Aquesta és una pregunta molt bona. Sabem que l’aparellament entre individus estretament relacionats sol donar lloc a descendents que tenen un trastorn genètic. Per això no volem endogamiar animals. Els criadors de plantes, però, utilitzen consanguinitat per eliminar selectivament l’ADN que causa trastorns genètics. Identifiquen els descendents més sans i només els utilitzen per al següent cicle de cria. Els trastorns genètics s’eliminen sistemàticament de la branca reproductora i les plantes endogàmiques es tornen més vigoroses amb el pas del temps.
UM - Quan algunes persones senten la paraula "híbrid", poden pensar en alguna cosa d'alta tecnologia o eficient. S’aplica a les patates híbrides?
PB i SJ - Els híbrids s’han promogut com a superiors a altres varietats durant dècades. En molts casos, els resultats observats a la granja han donat suport a la publicitat. En escollir acuradament els pares de consanguinitat masculina i femenina, els criadors de plantes han estat capaços de produir llavors que donen lloc a plantes altament uniformes que expressen trets que beneficien els productors i els consumidors. No obstant això, cal un esforç de reproducció addicional per crear línies endogàmiques i provar diverses combinacions de creuaments entre línies endogàmiques per veure quines produeixen patates superiors. Gran part d’aquest treball es pot fer amb ajuda d’ordinadors i dades de seqüències d’ADN en lloc d’assaigs de camp.
UM - Quines varietats de patata ja són híbrides?
PB i SJ - Cap de les nostres varietats de patata actuals és híbrida en sentit estret de reproducció vegetal. La comunitat de criadors de patates intenta fer un pas gegant cap endavant i generar patates que semblen familiars per fora, però que tenen un ADN substancialment diferent. Hem utilitzat Potato 2.0 com a nom d’aquestes noves patates. Aquest nom suggereix tant la creença que comencem el següent capítol del paper de la patata com a cultiu alimentari com un canvi genètic subjacent.
Les nostres varietats de patates actuals tenen quatre còpies de cada cromosoma. Això és diferent de la majoria de les nostres plantes de cultiu i dels éssers humans, on trobem dues còpies de cada cromosoma.
Per a Potato 2.0, capturem la informació genètica de les nostres millors varietats de patata, però restringim-la a dos cromosomes. Fer-ho ens permetrà fer la cria de patates molt més eficient.
UM - Quins avantatges té la patata híbrida per als cultivadors i per als consumidors??
PB i SJ - En crear línies endogàmiques, podem "corregir" trets importants de qualitat del mercat. Per exemple, en el sistema actual, quan un criador fa un encreuament entre dues varietats vermelles, la descendència varia en color, des del blanc al rosat fins al vermell. Esperem que siguem capaços de crear línies endogàmiques vermelles que, quan es creuen, produeixin descendents híbrids que només tinguin la pell vermella. Ens referim a això dient que el color de la pell vermella s'ha "fixat" a les consanguinitats. Si podem solucionar trets importants per a cada classe de mercat (com el color de la pell vermella, el vermellós, la forma del tubercle, el color del producte fregit, la resistència al virus de la patata Y), els criadors no hauran de revisar el material d’assaig a la recerca de descendents que tinguin aquests característiques. Tots els descendents en tindran. Això permet als criadors superar els conceptes bàsics i centrar-se en altres trets del mercat que desitgen els consumidors i els productors.
Per exemple, es podrien centrar en la quantitat de patates que produeix una planta, l'eficiència de l'ús de nitrogen de les vinyes, la brillantor de la pell de la patata o la qualitat del midó de les patates. A mesura que s’afegeixen trets addicionals i es fixen en línies endogàmiques, la seva descendència híbrida tindrà tots aquests trets. Amb el pas del temps, podrem construir contínuament i de manera incremental millors varietats.
UM - En general, quins avantatges tenen els aliments híbrids?
PB i SJ - Els cultius alimentaris híbrids solen ser uniformes en aspecte i rendiment. I, tal com es va esmentar anteriorment, els consumidors poden veure eventualment varietats de patata millorades per a trets orientats al consumidor en els quals els criadors voldrien centrar-se més, com ara colors i formes únics, una millor qualitat nutricional i un millor sabor. Els productors poden veure noves varietats que es milloren per a trets de producció, com ara la resistència a les plagues i una major tolerància als extrems meteorològics. Les millores del rendiment en molts cultius híbrids han estat impressionants i l’augment del rendiment ajuda els productors a alimentar més persones amb la mateixa quantitat de terra.
UM - Hi ha problemes de salut i nutrició per consumir aliments híbrids?
PB i SJ - Els aliments híbrids ja constitueixen una gran part de la nostra dieta. Les varietats de patata híbrides haurien de tenir els mateixos beneficis per a la salut que les nostres varietats de patata actuals. Seguiran sent rics en potassi i vitamina C, per exemple. No obstant això, la cria híbrida pot permetre als criadors de patates respondre a les preferències dels consumidors més ràpidament que la cria convencional. Per exemple, podem veure patates riques en proteïnes o patates amb una quantitat més gran de minerals beneficiosos.
UM - Com seran les patates híbrides en el futur i quan podem esperar-les a la nostra botiga de queviures?
PB i SJ - Les patates híbrides tindran un aspecte i un rendiment molt semblants a les cultivades avui en dia. Un consumidor no hauria de poder distingir entre una patata convencional i una patata híbrida. El que la gent hauria de notar, però, és un flux constant de noves varietats que compleixen les seves necessitats i expectatives de qualitat en constant canvi.
