A la regió francesa de la Manche i a tot el cinturó de la patata d'Europa, la temporada 2025 s'ha convertit en un cas pràctic del fracàs del mercat agrícola. Malgrat una collita rècord, els agricultors s'enfronten a un desastre financer. El director del Grup de Productors de Verdures de la Manche (GPLM), Cédrick Gallot, afirma clarament: "El sector de la patata està passant per una crisi important". Aquesta crisi es defineix per una profunda desconnexió entre la realitat als camps i els mecanismes del mercat, cosa que amenaça la viabilitat d'innombrables explotacions agrícoles.
Les xifres darrere de la crisi
Les dades sobre el terreny són contundents. Thomas Onfroy, productor i president de GPLM, informa que el preu actual a la sortida de la granja s'ha esfondrat a 0.15 € el quilogram, una fracció del preu de l'any passat de €0.35/kgAmb el cost de producció estimat entre 5,000 € i 10,000 € per hectàrea, els agricultors estan perdent entre 2,000 € i 4,000 € per hectàrea abans de comptabilitzar la seva pròpia mà d'obra. Aquest preu no només està per sota del cost de producció; sinó que és insosteniblement baix. Per contextualitzar-ho, alguns supermercats continuen venent patates a més de €1.20/kg, cosa que indica que el dolor financer no es trasllada a la cadena als consumidors, sinó que els productors l'absorbeixen completament.
La causa principal és un excés d'oferta important. Després d'una forta producció el 2024, els agricultors de França i la UE van ampliar la seva superfície plantada. Només França ara conrea més de 197,000 hectàrees de patates. Això ha creat un excedent massiu. A la Manxa, una regió clau per a les patates primerenques, més de 4,000 tones es van produir, però 1,000 tones de la varietat d'estiu 'Colomba' romanen sense collir a terra per manca de compradorsSegons sembla, la situació és encara més greu als Alts de França, el cor de la producció francesa de patates, on els preus s'han desplomat fins a només uns €0.05/kg per al processament.
Fracassos sistèmics i els límits de la caritat
La crisi està exposant defectes crítics en la cadena de subministrament. Els punts de venda tradicionals per als excedents estan fallant. Gallot observa, amb incredulitat, que fins i tot les espigadores són absents dels camps, un indicador clar de la magnitud de l'excedent. Més alarmant encara és que algunes organitzacions benèfiques, segons s'informa, rebutgen donacions de patates, probablement a causa de la saturació i els elevats costos associats a la logística, l'emmagatzematge i la distribució. Això ha portat a la decisió destructiva però econòmicament racional que els agricultors destrueixin cultius perfectament comestibles, amb 120 tones ja arrasades només a la Manxa.
Un context europeu més ampli
Aquest no és un problema francès aïllat. El mercat europeu de la patata està altament interconnectat. Un informe del 2024 de la Divisió de Mercats Agrícoles de la UE va destacar que una combinació d'alts rendiments el 2023 i una ampliació de les plantacions al nord-oest d'Europa el 2024 estava creant una "situació d'excés d'oferta significativa, que pressionava a la baixa els preus". La situació del 2025 sembla ser la realització d'aquesta previsió. A més, la dependència del volàtil sistema de "rellotge de subhasta" deixa els productors exposats a xocs diaris de preus sense una xarxa de seguretat, mentre que el poder dels grans minoristes els permet mantenir marges elevats fins i tot quan els preus de producció s'esfondren.
El col·lapse del preu de la patata del 2025 és més que una simple correcció del mercat; és un símptoma d'un sistema agrícola fràgil i desequilibrat. La producció rècord, en lloc de ser un triomf, s'ha convertit en un detonant de la ruïna a nivell agrícola. La crisi subratlla la necessitat urgent de solucions estructurals que vagin més enllà de la gestió de la crisi. Aquestes podrien incloure una major transparència del mercat, organitzacions de productors més fortes per negociar contractes més justos i el desenvolupament de canals de valor afegit i d'exportació per absorbir l'excedent. Sense un canvi sistèmic que alineï millor la producció amb la demanda i garanteixi una distribució justa del valor al llarg de la cadena de subministrament, la base mateixa del cultiu professional de patates a Europa està en risc. Els camps poden estar plens, però sense un model econòmic viable, el futur per a aquells que les cuiden és desolador.
