L'absència de la granja de patates fa que el cor creixi més carinyós?
En parlar amb joves productors de patates i hortalisses, es va animar a la majoria a trobar els seus propis camins abans de decidir-se per una carrera agrària. Igual que la proverbial ocell mare que empeny el seu pollet del niu per volar, els cultivadors de patates d'entre 20 i 30 anys diuen que els seus pares els van animar a treballar fora de la granja o a assistir a la universitat o a l'escola tecnològica abans de prendre qualsevol decisió de vida.
"No em van obligar, però em van animar molt a explorar les opcions d'escolarització després de l'escola secundària, en qualsevol camp que jo desitgés", diu Curtis Gagas de Gagas Farms a Stevens Point, Wisconsin. "Sabia que probablement em quedaria a la granja, així que vaig mirar els programes de les escoles tecnològiques, però vaig acabar amb el curs curt de granja i indústria de UW-Madison.
"Estic content d'haver assistit a l'escola i d'anar amb el curs curt", diu Gagas, que ara té un certificat en ciències de cultius i del sòl. "Ofereixen programes d'un o dos anys que s'executen des de finals de novembre fins a març. Resulta excel·lent per als nens que volen anar a l'escola i continuar treballant a la granja. Tenir un tast de la vida universitària també és una experiència interessant i divertida".
Tot i que Gagas reconeix els avantatges de fer que els nens treballin fora de la granja durant un període de temps, com ara aprendre responsabilitats com arribar a l'hora, obtenir una ètica laboral, seguir les ordres dels supervisors i practicar la gestió del temps, també assenyala els inconvenients. "D'altra banda", diu, "crec que aquestes responsabilitats bàsiques ja estan arrelades en els nens de la granja. Les empreses saben que els nens de granja poden treballar i probablement són alguns dels millors empleats que trobaran".
Ofertes en competència
"Quan arriba el moment que els nens deixin la granja, la família pot tenir dificultats per competir amb els sous i els beneficis que poden rebre en altres llocs", diu Gagas. "A més, estàs aprenent constantment sobre l'agricultura, a qualsevol edat de la teva vida, només amb l'agricultura. En qualsevol moment fora de la granja, és possible que us perdeu les lliçons necessàries en el futur".
Wendy Dykstra, filla d'un productor de patates d'èxit a Larry Alsum, va rebre un màster en comptabilitat professional a la Universitat de Wisconsin-Whitewater. Treballa com a directora d'operacions de logística i manteniment d'Alsum Farms & Produce a Friesland, Wisconsin.
"Superviso els nostres equips de logística i manteniment, continuo treballant estretament amb l'equip de comptabilitat i treballo amb l'equip de direcció d'Alsum per guiar estratègicament el negoci cap endavant", diu. "Em sento molt afortunat de treballar al costat del meu pare i la meva germana [Heidi Alsum-Randall] i tantes altres grans persones dins de les empreses d'Alsum. És gratificant formar part d'aquesta indústria increïble amb tantes persones treballadores que cultiven i subministren patates nutritives".
Dykstra no sempre va treballar per Alsum Farms & Produce. La seva educació la va ajudar a aconseguir una pràctica i una eventual posició a temps complet com a auditora de Grant Thornton LLP, una gran empresa de comptabilitat i assessorament.
"M'ha agradat molt l'oportunitat de treballar i veure les operacions internes de clients de diverses indústries", diu. "Estic d'acord amb, i ho recomano molt, obtenir experiència fora de l'empresa familiar". Dykstra va treballar al cobert d'embalatge d'Alsum Farms & Produce i més tard va ajudar a l'oficina durant l'escola secundària i la universitat. "En créixer, els meus pares sempre em van animar a fer el possible, aplicar-me a l'escola i trobar una feina un dia que m'agradaria i m'apassionaria", diu.
Lliçons per aprendre
"Els dos meus pares van anar a la universitat, així que em va semblar natural planificar-ho, però també em vaig animar", diu Dykstra. "Estic agraït que el meu pare hagi reconegut que hi ha lliçons valuoses per aprendre fora d'una empresa familiar". JD Schroeder, de Schroeder Brothers Farms a Antigo, Wisconsin, diu que els seus pares esperaven que els nens anessin a la universitat, i després els van deixar l'opció de tornar a la granja.
Schroeder no està totalment convençut de la idea que la universitat sigui per a tothom, tot i que és al Consell Escolar d'Antigo. Cita un llibre que ha llegit recentment titulat El cas contra l'educació de Bryan Caplan, professor d'economia a la Universitat George Mason. Caplan argumenta que els estudiants tenen raó quan pensen en l'escola: "Quan faré servir això?" Suggereix que l'educació és un 80 per cent de senyalització i un 20 per cent de capital humà, el capital humà és coses útils que aprenen a l'escola, com ara la lectura i les matemàtiques bàsiques.
"Gran part de la resta del que aprenem no és útil", diu Schroeder, fent referència al llibre. "Quan obtenim títols no professionals, estem senyalitzant als empresaris la nostra intel·ligència, conformitat i com treballem, juntament amb la nostra atenció als detalls. "No obstant això, si realment voleu ser bo en alguna cosa, heu de saber molt sobre el camp [coneixement del domini]", continua Schroeder, explicant el punt de vista de l'autor. "Dit això, em va encantar l'escola. La universitat i l'escola de dret eren molt més agradables que la secundària".
Schroeder té una llicenciatura en gestió empresarial agrícola, una llicenciatura en ciències polítiques i un certificat en negocis de la Universitat de Wisconsin-Madison. També és llicenciat en dret per la Mitchell Hamline School of Law. "Vaig exercir l'advocacia a temps complet durant dos anys abans de tornar a la granja", diu, "i faig servir aquest títol de dret de tant en tant a la granja, però estic més feliç d'evitar qualsevol situació que ho requereixi".
Curs Pràctic d'Estudis
Schroeder s'equivoca pel costat de la pràctica.
"Si pogués tornar a fer-ho, i sabia que tornaria a la granja, hauria fet algunes classes de soldadura a l'institut o classes d'electricitat, robòtica o reparació de camions", diu. "Hauria reduït el meu cor i les classes d'idiomes estrangers als criteris mínims d'acceptació de la universitat, i potser m'hauria escollit una especialitat d'agronomia a Madison al mateix temps.
"El meu cosí, Luke, va passar el seu primer any a UW-La Crosse i després es va transferir al curs curt a UW-Madison per aprendre habilitats agrícoles més específiques. Podia treballar durant la sembra i la collita mentre anava a l'escola. Sembla una opció intel·ligent quan sap que vol cultivar i està augmentant el coneixement del domini". Schroeder subratlla que els productors aprenen molts coneixements bàsics i habilitats pràctiques a la feina.
"He après un munt dels membres de la meva família, dels nostres grans empleats i dels especialistes en extensió de la UW, i encara estic aprenent d'ells cada dia", diu. Anar a la universitat és una cosa que Alex Okray d'Okray Family Farms a Plover, Wisconsin, sempre ha volgut fer. No hi va haver empenta dels seus pares, tot i que van ser solidaris i contents que volia continuar la seva educació.
"Pel que fa a tornar a la granja, em van animar a unir-me al negoci, però mai m'hi vaig sentir obligat", diu Okray. "Els meus pares volien que fes el que volia a la meva vida, però també volien assegurar-se que sabia que la granja era una oportunitat molt especial i rara que no molta gent té". Tot i que Okray reconeix l'educació superior com un gran camí, indica que no hi ha cap problema amb algú que opti per entrar directament al negoci familiar, "sempre que tingui l'actitud adequada".
Assumir responsabilitats
"Tracta'l com ho faries amb qualsevol altra feina", suggereix Okray, que té una llicenciatura en administració d'empreses. “Treballa dur, fes-te responsable i assumeix la responsabilitat del que cal fer. M'alegro d'haver optat per anar a l'escola abans de treballar a la granja. Realment tinc la sensació que he guanyat molt allunyant-me de casa durant uns quants anys i estar sol”.
Actualment, Okray s'ocupa de les finances i els recursos humans de l'empresa, àrees que s'alineen amb el que va estudiar a la universitat, i diu que li agrada aquestes parts del negoci. "Per descomptat, com a membre de la família, intento implicar-me en tot el que està passant", diu. "Qualsevol persona que treballi per a la seva empresa familiar ha de saber com funciona tota l'operació".
Fora de les seves principals responsabilitats laborals, Okray passa temps treballant al cobert d'embalatge, conduint camions de patates, escoltant trucades de vendes i discutint estratègies amb els directius i els propietaris. "Estic content d'haver decidit treballar a la granja", diu. "És una feina, i la feina no sempre és divertida, però sóc conscient que hi ha certs beneficis que comporta treballar per a l'empresa familiar".
Dykstra diu que considera que la seva titulació universitària ajuda a establir les bases d'una vida d'aprenentatge que encara ha d'aconseguir. "Tots tenim tantes oportunitats d'aprendre cada dia a través de l'escola, la formació en el lloc de treball, els companys, la família i els amics", diu. "Crec que el títol que vaig obtenir era només una introducció a l'agricultura", coincideix Gagas. “S'aprèn cada dia al camp, molt millor que a través de llibres de text i imatges. No em penedeixo d'anar a l'escola, però la millor educació és l'experiència laboral, al meu entendre, i això val per a qualsevol professió. Ningú deixarà d'aprendre mai".
