La ciutat d'Ulanqab de Mongòlia Interior, situada a 41 graus de latitud nord amb una altitud mitjana de 1,400 metres, està experimentant actualment una important collita de patates. Coneguda com una de les principals regions productores de patates de la Xina, el clima i el medi ambient d'Ulanqab són ideals per conrear aquest cultiu bàsic. Aquest any, però, hi ha una incorporació emocionant a la collita: "patates espacials".
Aquestes patates criades a l'espai es van desenvolupar amb llavors que viatjaven a bord de la nau espacial tripulada Shenzhou 14 de la Xina. A través del procés de mutagènesi espacial, aquestes llavors han patit variacions genètiques a causa de les condicions úniques de l'espai. Això ha donat lloc a la creació de soques de patata que presenten característiques notables: rendiments més alts, maduració primerenca i resistència millorada a les malalties. Segons Zhang Linhai, cap d'un centre local d'innovació de la patata, el creixement d'aquestes patates espacials ha estat impressionant i la collita conclourà a finals de setembre.
El potencial dels cultius de cria espacial és important. No només ofereixen una manera d'augmentar la seguretat alimentària mitjançant la millora dels rendiments, sinó que també contribueixen al desenvolupament de cultius que puguin suportar condicions ambientals adverses. S'espera que la capacitat global de producció de patates d'Ulanqab assoleixi aproximadament 3.1 milions de tones aquest any, amb instal·lacions d'emmagatzematge intel·ligent d'alt nivell capaços de mantenir les patates fresques per a la seva distribució des d'agost fins al maig següent. Els primers informes suggereixen que els rendiments per mu (aproximadament 1/15 d'hectàrea) superaran els 6,000 quilograms, la qual cosa és un indicador prometedor de l'èxit d'aquestes varietats de cria espacial.
Aquest desenvolupament és molt prometedor per al futur de l'agricultura global. Els cultius de cria espacial podrien oferir solucions a reptes com el canvi climàtic, els brots de malalties i la creixent demanda de la població. A més, el seu èxit en una regió agrícola important com la Mongòlia Interior pot inspirar més experiments en l'agricultura espacial a tot el món.
El cultiu reeixit de patates de cria espacial a Mongòlia Interior assenyala una nova era en la innovació agrícola. Amb la seva productivitat i resiliència augmentades, aquestes patates podrien jugar un paper vital a l'hora d'abordar els reptes mundials de la seguretat alimentària. A mesura que es facin més experiments com aquest, el futur de l'agricultura podria estendre's més enllà dels límits de la Terra.
