DESENVOLUPAT AMB EL PAGÈ, DES DE BASE.
Amb una carrera en telecomunicacions i fabricació i amb vincles familiars amb Idaho, Ehsan Soltan va trobar una manera d’aplicar la seva formació i resolució de problemes a l’agricultura. I tot va començar prestant molta atenció als problemes de dolor dels agricultors.
"Vaig assistir a reunions de productors només per escoltar i vaig saber que els productors i administradors de finques conduirien centenars de quilòmetres al dia per recollir el sòl i després determinarien els nivells d'humitat per planificar el reg", recorda Soltan.
Es va adonar que podia desenvolupar un sensor d'humitat independent i sense fils que permetés als agricultors dirigir el seu temps i atenció a altres responsabilitats. Va provar múltiples variacions amb agricultors locals de patates que van proporcionar una informació inestimable i van ajudar a validar el disseny.
"El participant més important en aquest procés és l'agricultor, de manera que la col·laboració freqüent va ser clau en les primeres etapes del desenvolupament", diu Soltan.
Després de les proves inicials, Soltan va imprimir 3 unitats en 50D per a cinc cultivadors per desplegar-les als seus camps i amb el pas del temps, la seva entrada va donar lloc a funcions addicionals com un acceleròmetre per detectar hematomes, seguiment GPS i un sensor d'humitat.
Així, el sensor Soiltech ha evolucionat fins a convertir-se en un dispositiu multifuncional amb funcions que proporcionen valor a tota la cadena de subministrament.
COM FUNCIONA?
Un dispositiu es planta a terra amb el cultiu en plantar; no es requereix cap configuració complexa ni registre de la targeta SIM. Les dades accionables es registren i es comuniquen a través del núvol, es poden visualitzar en una aplicació de telèfon i una plataforma web durant la temporada de creixement. Durant la collita, el dispositiu recopila dades per proporcionar informació sobre quan és més probable que es produeixin hematomes. Després de la collita, fa un seguiment dels camions de la carretera del camp al celler i del celler al processador.
Els sensors Soiltech utilitzen una tecnologia LTE CAT-M1 que permet un major abast en el rang, l’amplada de banda i la càrrega de dades. El senyal del dispositiu s’envia a través del sòl i a través de qualsevol coberta de cultius per les torres cel·lulars existents. Això elimina la necessitat que un agricultor instal·li la seva pròpia passarel·la o altres dispositius per facilitar la connexió.
"Les dades són accessibles en un lloc en temps real", diu Soltan. "Un agricultor pot mirar les línies de tendència de la humitat, comparar el rendiment del camp en termes de rendiment i utilitzar tota la informació per dirigir estratègies per a l'any següent".
Els camps de patates van ser on va començar Soiltech, però ara l’empresa serveix als agricultors amb cultius de ceba, remolatxa sucrera, moniato, fenc, alfals, ordi, blat de moro, mongetes, síndria i cotó. La unitat es pot utilitzar en diversos cultius i durant diverses estacions.
Luke Radford, agrònom de Moss Farms a South Central Idaho, va utilitzar un prototip de Soiltech el 2019 i una unitat de producció completa el 2020. Moss Farms té patates, patates de llavors, remolatxa sucrera i alguns acres de blat de moro. Radford i l’equip supervisen acuradament l’ús de l’aigua i els nivells de nutrició del sòl per controlar millor la qualitat dels cultius.
Soiltech va despertar el seu interès, ja que estava "fora de la caixa" en comparació amb altres dispositius disponibles a la indústria i per la seva interfície actualitzada i fàcil d'utilitzar.
“En el passat he experimentat amb diversos sistemes de control de la humitat diferents, ja sigui mitjançant processadors o distribuïdors ag. Mai no vaig trobar un sistema que fos el paquet complet amb dades sòlides i programari fàcil d'utilitzar ", diu Radford.
A Moss Farms, Radford havia planejat plantar el dispositiu juntament amb la llavor de patata a la primavera del 2020. Especialment interessant és el sensor de temperatura, que tenien previst utilitzar per rastrejar i predir quan les patates començarien a enlairar-se realment a la terra.
Malauradament, com que els efectes del COVID-19 van provocar retards en la plantació, no van poder plantar els dos alhora. L’equip va adaptar la seva estratègia original i va enterrar els dispositius als camps després que les patates comencessin a emergir.
Radford diu que altres dispositius que requereixen configuració i calibratge normalment no es poden implementar fins a la meitat de la temporada de creixement a causa del temps i l'atenció necessaris. Aquesta és una oportunitat perduda per recopilar dades. Encara està satisfet amb la quantitat de dades capturades.
“El dispositiu ens està ajudant ara mateix quan ens preparem per a la collita. La temperatura interna de la patata és realment important per al risc de contusions ", explica Radford. “Si la collita es cull a més de 65 graus de temperatura de la polpa, té un major risc de contusions. Si fa massa fred, corre el risc de trencar-se durant el procés de collita ”.
Com que els dispositius Soiltech es poden desenterrar amb les patates, Radford sap quan és el moment òptim per sortir als camps.
GRANJA PER AL FUTUR
L’objectiu final de Soiltech és l’automatització.
"Animem els productors a posar diversos dispositius en un mateix camp", diu Soltan. “Ens esforcem per automatitzar els pivots i el procés de reg. L'única manera de fer-ho és tenir prou punts de dades en un camp per confiar que esteu prenent la decisió correcta ".
Tot i que hi haurà reptes, Soiltech està disposat a ajudar els agricultors, sobretot proporcionant dades.
Radford diu: “És extremadament difícil cultivar un cultiu amb èxit quan no es tenen les dades fàcilment disponibles. Podem eliminar algunes incògnites i utilitzar les nostres dades per augmentar els beneficis, veure la temperatura i la humitat del sòl i gestionar el procés de collita ".
La pressió per produir cultius de manera sostenible mediambientalment continua creixent, diu, sobretot per part dels consumidors.
"La tecnologia basada en dades arriba a la indústria de l'agricultura lentament", diu Radford. “La innovació és extremadament important, sobretot si voleu continuar cultivant en el futur. Aquesta tecnologia ajuda a augmentar els beneficis, elimina qualsevol conjectura en el procés de cultiu i ens converteix en bons administradors de la terra que cultivem. "
Una vegada més, un enfocament basat en els agricultors ha estat el motor de Soltan des del primer dia. "No es pot dir als productors ni als administradors de finques com gestionar les seves pròpies terres", diu. “Són els experts en això. Només podem escoltar els seus punts de dolor i esperar proporcionar una eina que us ajudi ".
