Un rendiment inferior a la mitjana de moniatos de mida més petita està definint la temporada 2025 per als productors de Mississippi. Tot i que les plagues i les malalties van ser en gran part absents, una sequera severa de 70 dies durant les etapes crítiques de creixement ha donat lloc a una collita lleugera i amb molts reptes. Aquest escenari, agreujat per un retard en la temporada de sembra i només un 10-15% de la superfície sota reg, posa de manifest una vulnerabilitat crítica en una regió coneguda per aquest cultiu d'alt valor, fins i tot quan les dinàmiques canviants de l'oferta nacional provoquen inestabilitat dels preus.
L'impacte agronòmic de l'estrès hídric
El problema central és hidrològic. L'estació meteorològica Delta, prop de Houston, només va registrar 6.5 cm de pluja des de finals de juny, menys de la meitat de la mitjana històrica de 15 cm per a aquell període. Aquest dèficit hídric prolongat durant l'acumulació de tubercles va provocar directament un recompte elevat de tubercles comercialment "petits". Tal com va explicar l'especialista Lorin Harvey, mentre que el nombre i la qualitat de les arrels són bons, "les patates petites signifiquen menys pes total per acre". Els primers informes de les granges indiquen reduccions de rendiment de 20-30% en comparació amb la collita rècord del 2024.
Això subratlla una limitació fonamental de la producció: la dependència de la pluja. Amb un percentatge tan petit de les 32,000 hectàrees de moniato de Mississipí sota regadiu, el destí del cultiu està estretament lligat als patrons de precipitació. El retard en la collita, endarrerit uns 10 dies a mesura que els agricultors esperaven la pluja, il·lustra encara més l'alt risc de la producció de secà en un clima cada cop més volàtil.
Volatilitat econòmica i panorama nacional
El resultat econòmic per als productors és un estira-i-arronsa entre una oferta més baixa i preus fluctuants. Inicialment, els preus es van veure impulsats per la pèrdua catastròfica de collites a Carolina del Nord, el major productor del país, a causa de l'huracà Helene el 2024. Aquest esdeveniment va esgotar els inventaris d'emmagatzematge, creant un buit de subministrament. Tanmateix, a mesura que va començar la collita de Mississipí del 2025, els preus van començar a suavitzar-se. A mitjans d'octubre, l'USDA va informar d'un preu a l'engròs de 27 dòlars per un cartró de 40 lliures de moniatos número 1 dels EUA de Mississippi, una xifra que representa el preu de mercat abans que les deduccions per embalatge, transport i altres costos es retornin al pagès.
Aquesta volatilitat dels preus posa de manifest la complexa interacció entre el rendiment local i l'oferta nacional. Una mala collita en una regió pot fer pujar temporalment els preus d'una altra, però l'arribada d'una nova collita nacional, tot i que més petita, reinicia ràpidament el mercat. L'objectiu, com va assenyalar Harvey, de fer que la collita antiga durés fins que es colli la nova, es va fer realitat aquest any, però a causa d'un desastre en lloc d'un equilibri planificat del mercat.
La temporada de moniato de Mississipí del 2025 és un cas pràctic de risc agrícola. Demostra que, fins i tot amb una bona salut dels cultius i un recompte elevat de tubercles, un únic factor ambiental com la sequera pot minar dràsticament tant el rendiment com la rendibilitat en afectar la mida dels tubercles. La situació subratlla la necessitat urgent d'estratègies de mitigació de riscos, en particular la inversió en reg, per protegir-se dels extrems climàtics. Per als productors de tot arreu, aquesta temporada reforça que aconseguir una qualitat i un tonatge constants no es tracta només de la gestió de plagues o la selecció de varietats, sinó fonamentalment d'assegurar aigua fiable. El futur d'una producció rendible de moniato pertanyerà a aquells que puguin gestionar eficaçment aquest insum tan bàsic.
