Des del Brexit, la UE ha prohibit les importacions de patates de sembra del Regne Unit, cosa que ha interromput un comerç que abans era pròsper. Abans del 2021, Escòcia subministrava a Irlanda una part important de les seves patates de sembra, especialment per al processament de varietats utilitzades en patates fregides. Ara, els productors irlandesos tenen dificultats per trobar alternatives, malgrat els nous programes de suport governamental destinats a impulsar la producció nacional de llavors.
El Regne Unit també està notant la pressió. Els rendiments de les llavors angleses, que subministren aproximadament un terç de les patates de sembra per a la producció de conreus a Anglaterra i Gal·les, van disminuir tant el 2023 com el 2024 a causa de les condicions de cultiu desfavorables. A més, l'augment de la demanda dels mercats no comunitaris i una disminució dels productors de patates de sembra (que estan canviant a cultius de conreus menys arriscats) han agreujat l'escassetat.
Negociacions fallides i barreres comercials
Malgrat les converses en curs, la UE i el Regne Unit continuen en un punt mort pel que fa al comerç de patates de llavor. El Regne Unit ha pressionat per la represa de les exportacions, i fins i tot ha rebut amb satisfacció una auditoria de la UE dels seus sistemes de producció de llavors. Tanmateix, la UE insisteix que qualsevol represa del comerç requeriria esmenes legals complexes, cosa que retardaria el progrés.
Mentrestant, la prohibició del Regne Unit sobre les patates de sembra de la UE limita encara més el subministrament. Tot i que alguns productors de la UE han sol·licitat accés al mercat del Regne Unit, les aprovacions continuen estancades, cosa que deixa els agricultors d'ambdues parts amb dificultats.
Reptes comercials més amplis del Brexit
La qüestió de la patata de sembra és només una de les moltes disputes comercials posteriors al Brexit sense resoldre. El Model Operatiu d'Objectius Fronterers (BTOM) del Regne Unit ha estat criticat per la UE per la seva aplicació inconsistent i les elevades taxes d'inspecció. També persisteixen desacords sobre:
- Restriccions de la pesta porcina africana (PPA)—El Regne Unit prohibeix la carn de porc de la UE a les zones afectades per la PPA, tot i que no hi ha casos en porcs domèstics.
- Polítiques de vacunació contra la grip aviària—La vacil·lació del Regne Unit a l'hora d'acceptar aus de corral vacunades franceses ha bloquejat les importacions des de principis del 2024.
- Classificacions de riscos per a productes frescos—La UE vol que algunes fruites i verdures classificades al Regne Unit com a «de baix risc» passin a la categoria de «risc mitjà», cosa que crea fricció comercial addicional.
Esperança per un nou Acord MSF?
El nou govern laborista del Regne Unit s'ha compromès a negociar un acord sanitari i fitosanitari (MSP) amb la UE per alleujar les barreres comercials. Tanmateix, una alineació massa estreta amb les normes de seguretat alimentària de la UE podria limitar la capacitat del Regne Unit per aconseguir acords comercials independents.
Amb la primera cimera posterior al Brexit entre el Regne Unit i la UE prevista per al 19 de maig, les parts interessades esperen progressos. Tot i això, a mesura que passa una altra temporada de sembra sense una solució, els agricultors s'enfronten a una incertesa creixent.
L'escassetat de patates de sembra posa de manifest les persistents interrupcions del Brexit en l'agricultura. Sense resolucions polítiques ràpides, els agricultors tant del Regne Unit com de la UE continuaran lluitant contra l'escassetat de subministrament, els costos més elevats i la reducció de la competitivitat als mercats globals. Es necessiten urgentment solucions col·laboratives per estabilitzar el sector.
