Tot i que continuen les discussions entre el Regne Unit i la UE sobre mesures d'equivalència per a patates de llavor, és molt poc probable que s'exporti cap patata de llavor escocesa a Europa aquesta temporada. Els productors han de prendre decisions serioses sobre què i quant plantar per a la propera temporada.
Els productors escocesos van exportar al voltant de 20,000 tones de patates de llavor per un valor d'entre 4.5 i 5 milions de lliures esterlines abans de ser excloses de la llista de lliure comerç l'1 de gener de 2021.
Robert Doig, de Caledonia Potatoes, va dir que no era una sorpresa per a ell, però va quedar decebut per la decisió.
“Algunes persones de la indústria van pensar que seria una mera formalitat, però no va ser així. La UE simplement aplica les mateixes normes al Regne Unit que a altres països tercers. El que m'esperaria és, com a mínim, un acord recíproc que donaria a tots els productors de llavors d'Escòcia i de GB condicions d'igualtat. Si no podem exportar a la UE, els productors europeus no haurien de poder exportar al Regne Unit, és lògic.
“Els productors de llavors GB, amb alguns ajustaments, podrien suplir tota la demanda del Regne Unit de patates de llavor. Alguns productors planten varietats amb l'esperança que les exportacions a Europa es permetin en algun moment d'aquest any, però nosaltres i altres productors no ho fem. Això suposarà una reducció significativa de la quantitat de llavors de patates plantades aquest any.
"El Brexit ha estat a les cartes des de fa 4-5 anys, de manera que els productors que no tinguin varietats per al mercat de llavors del Regne Unit haurien d'haver planificat millor".
Els productors de GB exporten a altres mercats com Egipte, Israel, el Marroc i Tailàndia, però els volums allà exportats continuen sense canvis.
“El fet és que totes les empreses de patates de llavors que exporten a la UE perden tones de producció i ingressos. No és així que els productors no han intentat desenvolupar nous mercats; es fa, però no compensa les pèrdues. Molts productors són petites i mitjanes empreses i alguns es veuran més impactats que altres.
“Tot i que els volums importats de la UE encara no presenten signes de disminució, no tenim més remei que intentar competir amb les importacions de llavors. Les dificultats per importar des de i cap a la UE amb controls fronterers han provocat que moltes empreses de transport es neguessin a fer els viatges i l’augment del cost de fer-ho ens pot ajudar en aquest sentit. Al Regne Unit hi ha la sensació que les empreses que depenen de llavors importades estan molt interessades a esbrinar com substituirien això. Pot esdevenir el cas que finalment ho hagin de fer.
No estem apostant al mercat obert de la UE, però ampliem la producció de varietats que podrien substituir les importades. L’altra cara de la moneda és que les nostres exportacions a Israel passen per Holanda i es transmeten a Israel, probablement hauran de canviar i seran més complicades i costoses ”.
Segons Robert, hi ha un possible compromís: aconseguir un cultiu de teixits i, preferiblement, un protocol de mini-tubercles. “Això ens permetria moure material cultivat sense camp entre les dues entitats. Si aquests poguessin entrar en esquemes de certificació del Regne Unit, el comerç es veuria menys pertorbat també amb algun acord sobre el moviment de la genètica progressiva de manera que traslladem coses del Regne Unit a Europa i viceversa per incorporar-les als nostres esquemes de llavors i no ens tallem a partir d’una millora dinàmica de l’elecció de varietats. Això hauria de ser fàcilment assolible, ja que passa amb altres països de tercers ".
Ware patates
També ha estat un any dur al mercat per al consum de patates, cosa que es deu molt a la fluctuació normal: la producció excessiva va comportar preus baixos. Aquesta situació es va agreujar amb el tancament reiterat del sector de l’hostaleria.
“Els contractes fixos amb minoristes i similars estaven bé, però el preu del lliure comerç ha estat molt dolent. L’única manera d’assegurar un bon preu és pactar contractes amb minoristes, la resta és només una aposta. El lliure comerç va comportar preus d'entre 30 i 300 lliures per tona. En general, tot i que el preu de les patates no ha canviat gaire en tot el temps que he estat dedicat al comerç. Per sobreviure, els productors han hagut d’expandir-se per obtenir beneficis, hi ha molts, molt menys, ara que hi havia als anys 70.
Per a més informació:
Robert Doig
Patates de Caledònia
robert@caledoniapotatoes.com
