L’amor de Natalie Kaiser per les plantes va començar quan era un nen que creixia al voltant del negoci d’hivernacle orgànic dels seus pares a l’estat de Nova York. Va fer els seus estudis universitaris en ciències de les plantes amb els somnis d’iniciar una carrera en gestió de finques; però després de prendre uns quants cursos de genètica, va trobar la seva veritable passió en la cria de plantes.
Candidata a un doctorat a la Michigan State University (MSU), Natalie s’especialitza en patates, en particular, en quins gens fan que certes patates siguin naturalment resistents a una problemàtica plaga de patates coneguda com l’escarabat de la patata de Colorado. Es tracta d’una plaga massa familiar tant per als jardiners domèstics com per als cultivadors comercials de patates. En identificar els gens que fan que determinades patates siguin resistents a aquesta plaga, els criadors de plantes poden seleccionar les plantes de patata que tenen aquests gens i proporcionar als productors una patata que pugui prosperar sense plagues amb l’ús de menys (o fins i tot no). insecticides. A més de la resistència als insectes, altres membres de l'equip de genètica i cria de patates de MSU utilitzen la cria de plantes per millorar les característiques que van des del rendiment fins a les propietats nutricionals. Innovature va parlar amb Natalie per obtenir més informació.
En primer lloc, en termes bàsics, com es definiria la cria de plantes?
La cria de plantes és realment una extensió de la domesticació de les plantes i la domesticació de les plantes és una de les fites més importants, crec que personalment a la civilització humana. La selecció de plantes que tinguin trets beneficiosos per al cultiu i el consum humà és l’essència de la domesticació de les plantes. I llavors la cria de plantes moderna només fa servir les nostres eines, ja sigui eines genètiques o tecnològiques, per ajudar-nos a fer-ho d’una manera més eficient. Bàsicament, tots els cultius que gaudim consumint i que trobem avui a les nostres botigues de queviures depenen de la reproducció moderna de plantes.
Com s'aplica això als aliments que ingerim avui?
En primer lloc, és important tenir en compte que les plantes que acaben sent els nostres aliments a la botiga de queviures o al mercat d’un agricultor, provenen de varietats alliberades que han passat per un ampli procés de proves. Actualment, el procés de cria de plantes convencionals triga molt de temps. Així, fa molts anys que els obtentors i genetistes examinen una planta per assegurar-se que el procés de creació d’aquestes noves combinacions genètiques no produeix cap conseqüència no desitjada. En la cria de plantes moderna, tenim l’avantatge de tenir en molts cultius, marcadors genètics, de manera que podem examinar les plantes mirant-les i realitzant diferents proves per examinar el seu component químic, però també examinant el seu ADN i veient quines reordenacions He fet en el procés de fer noves combinacions.
Quin aspecte té el futur per a la cria de plantes?
Ara mateix és un moment molt emocionant per estar a la cria de plantes. I hi ha dues eines principals que m’emocionen. Un d’ells és la seqüenciació del genoma sencer, és a dir, que ara tenim la capacitat en molts cultius d’utilitzar una tecnologia bastant barata que ens permet examinar tots els parells de bases d’ADN d’una sola planta. En lloc de mirar només petites regions que estan relacionades amb trets d’interès, podem mirar tot el genoma i començar a entendre com els gens interactuen entre ells.
La segona tecnologia que m’entusiasma és l’edició del genoma. I això, unit a la seqüenciació del genoma sencer, ens dóna la capacitat de fer una enginyeria genètica realment precisa. Això permet fer canvis molt detallats alhora que redueix les conseqüències no desitjades, cosa que ens permet lliurar un producte que alimenta més persones de manera més eficient.
És segur utilitzar l’edició de gens per a aplicacions de cria de plantes?
Sempre que produïm un producte alimentari per a la societat, s’apliquen els principis de seguretat alimentària. L’ús de l’edició del genoma és només una eina més de la caixa d’eines dels obtentors de plantes; no substitueix la cria de plantes. Per exemple, si parlem de patates, potser en tenim una varietat que sabem que ens agrada, com un Yukon Gold, però només desitgeu que tingui un parell de trets més desitjables, per exemple, una major resistència a les malalties. Allà on l’edició del genoma ens ajuda és que podem agafar una varietat existent que ens agradi i fer només un parell de modificacions, però seguiríem aplicant totes les rigoroses mesures de qualitat i seguretat alimentària que conformen el marc de la cria de plantes.
Quan observeu les abelles bullint al vostre jardí, assistiu a la pol·linització creuada en acció. Les abelles fan creus i les llavors resultants creixen i es desenvolupen de forma natural. El que fan els obtentors de plantes és aplicar una mirada crítica per seleccionar noves combinacions que resultin de la pol·linització creuada controlada. Els obtentors de plantes són aquí per assegurar-se que els productes nous s’han analitzat, provat i avaluat al llarg dels anys. Mentre que, a la natura, s’estan produint noves combinacions genètiques tot el temps. Una de les funcions realment importants de la cria de plantes és ser un procés de verificació per al públic.
