Aquest és el fred desert de la vall de Lahaul, sense sortida al mar, a Himachal Pradesh, on no deixareu caure la idea del comerç, ja que les patates lliures de malalties es venen pràcticament com pastissos calents malgrat la pandèmia Covid-19.
Aquesta vegada, la collita és gairebé el doble que l'any anterior i els agricultors també reben preus remuneratius.
Amagat a l’Himàlaia, prop de la frontera Índia-Xina, l’àrida vall de Lahaul, que produeix una sola collita en un any a través de rierols alimentats per glacials, quasi ha aconseguit mantenir a ratlla el coronavirus.
Actualment, la collita de patates està gairebé acabada i el seu transport per a la seva comercialització està en marxa.
La vall de Lahaul, que va ser el centre de producció de llúpols de gust amarg, és coneguda pel cultiu de patates de llavor preciades la història del qual es remunta a 1854 quan el missioner AW Hide from Germany va establir una granja a prop de Keylong, la ciutat central del districte, a gairebé 350 km de la capital de l'estat Shimla.
La vall esquitxada de petits llogarets produeix varietats de llavors resistents a les plagues del país (Kufri Chandramukhi i Kufri Jyoti) i varietats 'Table Santana' i 'Shafordi' que s'utilitzen per fabricar patates fregides.
Cada any, un enorme tros de patates de la vall es dirigeix als mercats de Bengala Occidental, Bihar, Gujarat, Madhya Pradesh, Punjab, Uttarakhand, Uttar Pradesh i els estats del nord-est on s’utilitzen principalment com a llavors per als cultius.
També troben el seu camí cap als mercats del nord de l’Índia on les taxes han estat lucratives.
“La meitat de la terra aquesta vegada també es va utilitzar per a l’agricultura contractual de patates per McCain Foods Pvt. Ltd, de manera que una gran part de la collita s'ha venut a l'empresa ", va dir a IANS l'agricultor Neeraj Negi.
Va dir que els preus i el rendiment van ser més alts aquesta vegada en comparació amb el 2019.
"La nostra zona és coneguda pel cultiu de la varietat de patates 'Kufri Jyoti' a causa de les instal·lacions de reg alimentades amb rius i un alt contingut d'humitat al sòl a causa de la gran quantitat de neu l'hivern passat", va afegir un alegre Negi, que migra als turons més baixos família cada hivern.
"Atès que les empreses privades promouen varietats d'elaboració de xips com" Santana ", les conreem en alguna part, mentre que la terra restant s'utilitza per cultivar la varietat tradicional", va dir.
El seu poble al llarg de la carretera nacional Manali-Leh cau a Koksar panchayat que es troba al costat del poderós riu Chandra que es glaça a l'hivern.
Un altre agricultor Deepak Bodh va dir que, a més de McCain Foods Pvt Ltd., les altres empreses que promouen l'agricultura per contracte són Hyfun Frozen Foods i Balaji Foods.
Una bossa de 50 kg de "Santana" es ven a un preu de 1,200-1,300 rupies. El 2019 va costar 1,000 euros de mitjana, va afegir.
"Gairebé la meitat del cultiu s'ha venut a les empreses privades, la resta arribarà als mercats a través de la nostra societat cooperativa", va dir Bodh.
Segons les estimacions del departament estatal d’Agricultura, s’espera que la vall de Lahaul collirà prop de 35,000-40,000 bosses de 50 kg cadascuna, en gran part de varietats “Kufri Chandramukhi” i “Kufri Jyoti” cultivades en més de 750 hectàrees.
Prem Lal, director general (MD), Lahaul Seed Potato Growers Cooperative Marketing Ltd, va dir a IANS que estan adquirint les patates directament als productors.
“Després d’adquirir-lo, transportarem tota la collita per classificar-la a la ciutat de Kullu. A finals d’octubre, començarem a comercialitzar els productes després d’haver fixat el preu amb el govern ”, va dir.
Amb 2,054 membres, la societat fundada a principis dels anys seixanta gestiona la comercialització de tot el producte de llavors de patata de la vall de Lahaul al mercat lliure.
Juntament amb problemes de màrqueting enmig de la pandèmia del coronavirus, aquesta temporada, però, resulta ser una benedicció disfressada per als agricultors que diuen que els preus de les collites es mantenen en un nivell alt.
Tot i que la producció global de les dues varietats "Kufri Chandramukhi" i "Kufri Jyoti" va ser gairebé el doble aquesta vegada, els preus també són el doble que l'any anterior, va afegir Lal.
S'espera que la societat comercialitzi entre 10,000 i 12,000 bosses de 50 kg cadascuna de "Kufri Chandramukhi" i 15,000 bosses de "Kufri Jyoti".
"Aquesta vegada la demanda és bona tant per a menjar com per a llavors", va dir.
El primer ministre Narendra Modi, després d’inaugurar el túnel d’Atal, l’enllaç per carretera de tots els temps entre Manali i la vall de Lahaul, a principis d’aquest mes va dir que ara el cultiu de coliflor, patata i pèsols arribarà ràpidament als mercats.
“La patata Chandramukhi, que és la identitat de Lahaul i també he tastat, obtindrà nous mercats i nous compradors. Ara, com les noves hortalisses i els nous cultius, la tendència en aquest sector creixerà ràpidament ", va dir Modi durant una conferència pública a Sissu el 3 d'octubre.
Lahaul-Spiti també és un gran productor de plantes medicinals i centenars d'herbes i moltes espècies com "Asafoetida", "akuth", llavors de comí negre, safrà i "patisha". Aquests productes poden esdevenir la identitat de Lahaul-Spiti a Himachal i a l’Índia al món.
“En els darrers dos o tres anys, el rendiment de la patata havia baixat entre un 25 i un 30 per cent. Aquest any és bumper ", va afegir l'agricultor Vijay Bodh al poble de Pattan.
També va dir que la zona s'ha rentat amb verdures, principalment bròquil i enciam exòtics d'alt valor.
Els experts en agricultura afirmen que la remota vall que té una temporada de cultiu durant menys de cinc mesos a partir del maig s'ha convertit en un bol d'hortalisses, ja que els rendiments són més del doble.
La Vall de Lahaul comprèn més de dues dotzenes de pobles petits i dispersos.
La resta de cultius comercials de la vall són poma, pera, albercoc, ametlla i pruna.
