Investigadors del sud d’Alberta estudien com els productors de patates i els seus cultius es podrien beneficiar de la nova tecnologia de reg.
Cap a una gestió de l’aigua de reg sòlida per al clima per a la producció de patata arriba ara al segon any de quatre anys. El projecte investiga si el reg de precisió pot ajudar a augmentar l’eficiència en l’ús de l’aigua i el rendiment dels cultius de patata a Alberta.
"El que intentem esbrinar és quins camps es beneficiaran més de la nova tecnologia de reg disponible i, idealment, com podríeu gestionar-ho", explica Willemijn Appels, càtedra de recerca aplicada de Mueller en ciències de la irrigació del Lethbridge College
Ella diu que, a la pràctica, es pot col·locar un paquet en un pivot que permeti al productor controlar cada aspersor individual i variar la quantitat d'aigua que s'utilitza amb aquest aspersor.
"Però", afegeix, "ningú no ha sabut realment fins a quin punt això beneficiaria els cultius a Alberta. És rellevant estudiar-ho perquè la disponibilitat d’aigua no augmentarà en la propera dècada. Els cultius d’alt valor com les patates són molt sensibles a la disponibilitat d’aigua. Hem d’aprofitar millor l’eficiència en l’ús de l’aigua i fer servir el que tenim d’una manera més intel·ligent ”.
L’equip d’investigació treballa amb 5 productors de patates i els segueix durant la seva temporada de cultiu en llocs situats a prop de Vauxhall, Bow Island i a la zona de Taber-Coaldale durant el projecte.
"Cada any tenim 5 camps amb patates i traçem l'elevació amb un dron", afegeix. "Instal·lem sensors d'humitat en diferents punts dels seus camps, prenem mostres, fem enquestes addicionals d'humitat del sòl i determinem els rendiments després en tots aquests llocs diferents".
L'equip reuneix les característiques del paisatge del camp, la variabilitat dels tipus de sòl al camp, i després ho relaciona amb la dinàmica de la humitat del sòl. També estudien les estratègies de reg dels agricultors.
Appels diu que aquest any ha entrat en joc un factor interessant. "Una característica bonica dels darrers 2 anys és que l'any passat va ser molt sec, de manera que es van fer molts regs. Aquest any, vam tenir un juny força humit, cosa que augmenta les diferències d’un paisatge durant un període de temps. Esperem interpretar aquesta diferència meteorològica i com afecta el que els agricultors haurien de fer amb el reg després de molta precipitació ".
Seguint els agricultors del camp i amb les dades que l’equip recopila, Appels diu que podran executar molts escenaris de què passa amb els models.
'Podem esbrinar què hauria passat amb aquest cultiu si haguessin regat amb aplicacions de mida variable, o s'haguessin aplicat a una freqüència diferent o haguessin utilitzat un llindar de reg basat en el contingut d'humitat. Seguint els agricultors, podem esbrinar marges de gestió raonables. Així, per exemple, si adopteu una tecnologia determinada i obteniu un augment del rendiment del 10%, però també heu de passar un 30% més del vostre temps gestionant el reg, pot ser que no sigui factible. Treballant amb aquests agricultors, podem vincular-lo a situacions més realistes, cosa que és realment única ”.
Aquest projecte és una associació entre el Centre d'Investigació Aplicada, Innovació i Emprenedoria del Lethbridge College i els productors de patates d'Alberta.
El finançament d’aquest projecte va ser proporcionat pels governs del Canadà i d’Alberta a través de la Canadian Agricultural Partnership en el marc del Programa per a la gestió ambiental i el canvi climàtic. A Alberta, el Canadian Agricultural Partnership representa una inversió federal-provincial de 406 milions de dòlars en programes i iniciatives estratègiques per al sector agrícola.
