Els tubercles de la patata són el resultat de la genètica de les plantes i de les condicions ambientals en què es conreen. Les varietats de patata es seleccionen acuradament per als tubercles que tenen un aspecte desitjable per maximitzar les vendes i reduir els residus.
No obstant això, alguns anys poden causar més estrès ambiental que altres, cosa que provoca un creixement secundari dels tubercles. El creixement secundari sovint es manifesta com brots de calor, encadenament de tubercles i malformacions de tubercles. Aquest trastorn fisiològic disminueix el rendiment i la qualitat dels tubercles al camp.
La condició més freqüent que condueix a el creixement secundari és l'estrès per calor, concretament quan es produeixen a causa de les altes temperatures del sòl. La temperatura del sòl fins a 75 graus Fahrenheit pot estimular aquest trastorn. La temperatura del sòl mantinguda a 82 graus durant un mes o 90 graus durant una setmana, ha donat com a resultat un segon creixement consistent i significatiu de tubercles.
El desenvolupament d’aquest segon creixement també es pot atribuir a altres condicions que interrompen o detenen temporalment el creixement, com l’estrès en la humitat o el desequilibri de nutrients. Una combinació d'estrès, com l'estrès per calor i humitat, agreujarà l'estrès de les plantes i provocarà un segon creixement més pronunciat.
La mida, la forma i la quantitat del segon creixement dependran de l'etapa de creixement, la varietat i la durada i intensitat de l'estrès. Aquest segon creixement redueix la qualitat dels tubercles i el rendiment comercialitzable mitjançant el consum d’energia vegetal per als brots de calor, donant lloc a tubercles deformes i no comercialitzables, sense proporcionar cap benefici al productor.
En un període d’estrès, el creixement normal dels tubercles de la patata s’interromp o s’atura i, després, es reprèn el creixement normal dels tubercles. Aquest canvi de creixement pot afectar el desenvolupament dels tubercles. L'estrès inicial de volum pot restringir el creixement de l'extrem de la tija, cosa que resulta en tubercles punxeguts o de coll d'ampolla.
La interrupció del creixement a gran volum provoca tubercles allargats o amb forma de peses o ronyons. La interrupció del creixement tardà pot provocar tubercles punxeguts. Els tubercles amb extrems punxeguts, generalment aquells que reben l'estrès inicial de volum, poden desenvolupar podridura final de la gelatina o una acumulació de sucres a l'extrem de la tija en lloc de midó que sembli translúcid. La descomposició de la podridura final de la gelatina dóna lloc a extrems suaus, gelatinosos, lleugerament aquosos.
Fusarium pot infectar els extrems de la gelatina i aparèixer com a podridura seca. La zona afectada es pot estendre una polzada o més des de l'extrem de la tija. A mesura que els tubercles envelleixen o s’assequen, el teixit afectat es deshidrata, es redueix i es torna marró clar i paperós. L’estrès tèrmic també pot estimular el creixement de les gemmes laterals, cosa que provoca ulls o poms sortints.
Els brots de calor i l’encadenament de tubercles són el resultat d’un creixement renovat després d’un període d’estrès. Els brots de calor creixen a partir d’estolons o tubercles i creixen per sobre del terra fins a fer-ne tiges frondoses o per sota del terra com a estolons.
L’encadenament de tubercles es pot produir quan els estolons posen diversos tubercles en un estoló. Les varietats amb latència curta semblen ser més propenses a desenvolupar brots de calor i encadenament de tubercles. Això pot provocar que es trenqui la latència, cosa que provoca el brot dels tubercles abans de la collita. Emmagatzemar aquests tubercles de la patata pot ser difícil perquè són fisiològicament vells i sovint desenvoluparan tubercles secundaris emmagatzemats.
El segon creixement de la patata és un trastorn difícil d’evitar a causa de la forta influència ambiental sobre el creixement i el desenvolupament de les plantes. Per minimitzar el segon creixement, busqueu varietats menys propenses a desenvolupar-lo i intenteu mantenir les condicions ideals per a un creixement uniforme de plantes i tubercles.
Les pràctiques de gestió cultural poden incloure la promoció de plantes uniformes, assegurar una nutrició adequada de les plantes i promoure la humitat del sòl uniforme per satisfer la demanda de cultius. El reg es pot fer servir per refredar el sòl. Tanmateix, s’ha d’advertir als conreadors de no sobreeixir perquè això pot conduir a l’ampliació del lenticel i a l’entrada de patògens als tubercles.
