Durant dècades, el cultiu de la patata ha estat un pilar de l'agricultura holandesa. No obstant això, els avenços recents en el clima i les preferències dels consumidors estan posant aquest cultiu bàsic sota una tensió considerable. La creixent impredictibilitat dels patrons meteorològics i la creixent salinització del sòl obliguen els agricultors a repensar els mètodes tradicionals. No obstant això, malgrat aquests reptes, els enfocaments innovadors i la participació de la comunitat estan donant un nou impuls al cultiu de patata.
Reptes plantejats pel canvi climàtic i la salinització del sòl
Jan i Ben Ham, germans que dirigeixen la granja Elisabeth Hoeve a Nieuw-Vennep, es troben entre els agricultors que s'enfronten frontalment a aquestes noves realitats. La seva família fa quatre generacions que conrea i han estat testimonis de primera mà de com les condicions meteorològiques cada cop més extremes afecten els rendiments de la patata. Jan explica: "Ara experimentem canvis més freqüents entre pluges intenses i sequera prolongada. Aquesta imprevisibilitat fa que sigui més difícil mantenir els cultius sans".
Un dels principals obstacles als quals s'enfronten és la salinització del sòl. Nieuw-Vennep, situada al baix polder Haarlemmermeer, és especialment vulnerable a l'augment de la intrusió d'aigua salada a causa de la seva proximitat al mar. Els polders profunds actuen com una conca de drenatge, arrossegant l'aigua salada cap a la superfície i dificultant encara més el cultiu. Segons Jan, "Els nivells de sal a les aigües subterrànies estan augmentant, i això s'està convertint en un problema més gran cada any".
Adaptar les pràctiques agrícoles per a l'èxit
Per combatre aquests reptes, els germans Ham han estat experimentant amb diferents mètodes de plantació i varietats de patates. Mitjançant l'ús de soques més resistents i ajustant els temps de plantació, han estat capaços de mitigar alguns dels efectes del clima erràtic. Aquestes adaptacions posen de manifest una tendència més àmplia entre els agricultors holandesos, que cada cop recorren més a solucions tecnològiques i noves varietats de cultius per mantenir-se al capdavant de les condicions canviants.
A més, la granja també forma part d'un moviment més ampli per reimaginar la importància cultural de la patata. Malgrat l'augment de fonts alternatives d'hidrats de carboni, els germans Ham continuen compromesos a mantenir el paper de la patata en la dieta holandesa. Esdeveniments com el Dia Nacional de la Collita de la Patata (Dia Nacional de la Collita de la Patata) serveixen com a esforç de màrqueting i de creació de comunitats. El cap de setmana passat, van convidar els habitants a collir les seves pròpies patates, i la meitat del rendiment es va donar als bancs d'aliments. L'esdeveniment permet als participants connectar amb la terra i, com diu Jan, "es tracta de mantenir viva la tradició, donar a la gent una raó per tornar a apreciar la patata clàssica".
El futur del cultiu de patates als Països Baixos està lluny de ser segur, però agricultors com Jan i Ben Ham estan demostrant que la innovació i el compromís de la comunitat són clau per superar aquests obstacles. Mitjançant tècniques de cultiu més intel·ligents i esforços per connectar el públic amb el seu menjar, la patata pot seguir sent una pedra angular de l'agricultura holandesa. No obstant això, la inversió contínua en investigació i pràctiques sostenibles serà essencial per adaptar-se als reptes en evolució del canvi climàtic i la degradació del sòl.
