El vicepresident sènior d’Investigació i Desenvolupament de PepsiCo Europe, Sean Westcott, discuteix l’agricultura sostenible, la col·laboració i per què es requereix un major nivell de cooperació entre les parts invertides per aconseguir un canvi real.
Fins al 2020, la nostra indústria i els agricultors han hagut de dirigir-se per un territori no explorat per mantenir els cultius en creixement i les cadenes de subministrament funcionant eficaçment.
A PepsiCo treballem amb més de 2,300 agricultors de tota Europa per obtenir patates, civada i blat de moro, entre altres ingredients, per al nostre negoci alimentari. Reflexionant sobre l’any extraordinari que ha passat, em sorprèn l’increïble resistència i capacitat d’adaptació que han demostrat els agricultors i els productors per mantenir el nostre sistema alimentari.
Tot i que COVID-19 continua comportant reptes, també ens enfrontem als efectes cada vegada més pertorbadors del canvi climàtic. No obstant això, hi ha diverses lliçons que podem tirar endavant en construir un futur més ecològic que mantingui l’equilibri del nostre planeta.
Amb el termini de Objectiu 2 de desenvolupament sostenible de les Nacions Unides: fam zero - Ara, a només deu anys de distància, tots tenim l’oportunitat de centrar-nos en una dècada d’acció per garantir que puguem crear un sistema alimentari sostenible que doni suport a aquest objectiu.
Com a empresa basada en l'agricultura, se'ns ofereix una posició important en la qual podem utilitzar la nostra escala, abast i experiència per influir en un canvi positiu en la forma en què la indústria creix, fabrica i consumeix. Però això no es pot aconseguir tot sol. La col·laboració dins de la nostra indústria i més enllà, especialment amb el govern, és clau per construir un sistema alimentari més sostenible per a tothom. Hi ha tres àrees d’enfocament clau que ens poden ajudar a assolir els nostres objectius:
Invertir i aprofitar la tecnologia transformadora
Com a empresa, hem invertit molt en recerca i desenvolupament, cosa que ens ha permès desplegar tecnologia com l’agricultura de precisió. Això ajuda els nostres agricultors a recopilar les últimes dades sobre els cultius, donant-los informació important. Mitjançant aquestes dades, els agricultors poden augmentar la qualitat i els rendiments dels seus cultius, tot assegurant-se que utilitzen només la quantitat adequada d’aigua i aportacions per mantenir la qualitat del sòl. La "Agricultura de precisió" està canviant el paisatge de l'agricultura. És una de les nostres eines més valuoses en l’eliminació de residus.
La nostra tecnologia iCrop, un sistema mòbil i basat en web, capta més d’un milió de punts de dades i s’ha implementat amb els nostres agricultors de patates a 16 mercats d’Europa. Durant la pandèmia, quan no sempre era possible que els nostres més de 50 enginyers agrònoms sortissin a reunir-se amb agricultors als camps, iCrop ha proporcionat una informació remota sobre el rendiment dels cultius, revelant les raons dels canvis en el rendiment.
Les dades de les nostres 48,000 hectàrees de granges de patates s’estan compartint amb tots els nostres agricultors perquè tothom pugui aprendre a millorar la producció per ser més sostenibles. L’agricultura és un joc de números i aquestes dades ens ajuden a formar idees i adaptar pràctiques que condueixen la salut del sòl i milloren l’aportació d’aigua. Per a la nostra il·lusió, creiem que aquestes millores es poden aplicar de manera més universal a tota la indústria.
Més enllà de l’agricultura de precisió, també hem estat treballant Corteva agriscience desenvolupar un genoma de civada (ADN de civada) que podria conduir a la innovació per desenvolupar varietats de civada més contundents amb una millor sostenibilitat, sabor i nutrició.
El genoma permetrà a la investigació proporcionar noves varietats més resistents i resistents a les malalties. A més, compta amb un sistema arrel més llarg per ajudar a produir sòls més saludables que segresten carboni i redueixen l’escorrentia d’aigua, cosa que al seu torn condueix a una reducció de l’ús de la terra i altres recursos necessaris per cultivar civada. Aquests tipus d’innovació en el desenvolupament dels cultius podrien ser transformadors per al sistema alimentari del futur.
Posar els agricultors al centre del nostre pla
Però la tecnologia, la investigació i l’anàlisi signifiquen poc, tret que els agricultors estiguin al centre. El desenvolupament dels agricultors és una part clau de l’objectiu 2 de desenvolupament sostenible i és un element fonamental del nostre treball. Els agricultors han de rebre suport econòmic, social i mediambiental per garantir que les pràctiques sostenibles s’incorporin al seu treball quotidià. A través del Programa d’agricultura sostenible de PepsiCo, donem suport als agricultors per ajudar-los a fer créixer el seu negoci fins a proporcionar benestar comunitari. Compartir la nostra experiència per ajudar els agricultors a millorar les pràctiques és una cosa que ens prenem seriosament i és una part clau del nostre enfocament.
Ja ho hem començat a fer amb el nostre cultiu de civada. Juntament amb altres, hem utilitzat dades sobre civada per crear una "Guia de creixement de civada" única per als agricultors, que es comparteix obertament i proporciona orientació sobre el creixement i el desenvolupament de la civada. Aquest tipus d’intercanvi obert de dades pot ser un veritable canvi de joc per a tots els cultivadors que aprenen i es desenvolupen junts.
Això no arriba sense els seus reptes. El coneixement s’ha de compartir de manera més àmplia, però no és fàcil agafar una gran quantitat d’informació, dades i coneixements i equipar altres agricultors. Una de les meves tasques clau és trobar constantment la millor manera d’aprofitar totes les nostres 300,000 hectàrees d’experiència a tot Europa i empaquetar-les per a un agricultor.
Col·laboració més enllà de la indústria alimentària
Per afrontar aquest repte i per reformar el sistema alimentari, hem de passar del que és correcte des de la perspectiva de les empreses individuals. Només treballant junts podem garantir que es puguin satisfer les necessitats alimentàries futures i, alhora, protegir i regenerar el nostre planeta.
El govern pot ajudar a suavitzar el camí cap a això de diverses maneres. En primer lloc, hi ha molts nous desenvolupaments en tecnologia agrícola, però pocs agricultors tenen clar quines són les eines adequades per utilitzar. El govern i els compradors han d’ajudar els agricultors a veure molt de soroll i proporcionar orientació i suport al voltant de tecnologies que tinguin un impacte real.
Quan es tracta de dades, com a indústria hem de treballar col·lectivament per reunir més conjunts de dades i crear un paquet més senzill perquè els agricultors treballin. Per al govern, això significa ser més transparent amb les dades i dotar als agricultors de les eines adequades per utilitzar-les de manera eficient.
La majoria de la gent reconeix que el sistema ha de canviar. El govern té un paper a jugar en impulsar els agricultors cap a pràctiques sostenibles. Aquells que estan adoptant aquesta transició podrien rebre suport i incentivar-se quan prenguessin accions positives, especialment els productors més petits on és més difícil fer la inversió.
Transformar el nostre sistema agroalimentari és complicat, però mitjançant la innovació, la col·laboració i els agricultors al centre del nostre enfocament, podem avançar cap a pràctiques agrícoles que funcionin en harmonia amb el que el planeta ens exigeix ara.
