"Les nostres màquines de tall controlen com mengen centenars de milions de persones"

El FAM belga fabrica màquines de tall per a totes les empreses relacionades amb la fruita, el peix, la verdura, la patata, el formatge i la carn del món. El nou-dos per cent són les exportacions. 'Les nostres màquines es copien al mar a la Xina. Per sort, encara no saben què copien.

Aquesta màquina pot tallar 6 tones de formatge per hora en daus de 4x4x4 mil·límetres ', afirma orgullós el director general Mark Van Hemelrijk, que ens condueix al departament de recerca "tancat" de la seva empresa de màquines de tall FAM a Kontich. La màquina sembla "ordinària", "però només sembla que sigui així", diu. "Aquesta és la tecnologia més alta. Diverses peces soldades d’acer inoxidable s’acaben amb una precisió de 5 centèsimes de mil·límetre. Sense costures, sense cargols. Algunes superfícies són d'acer inoxidable polit. Tot ha de ser extremadament senzill per evitar la contaminació amb salmonel·la, listeria o altres bacteris ".

La màquina de 1,400 quilograms, amb un preu de 145,000 euros, està destinada als principals productors de formatges americans que subministren diàriament tones de formatge mòlt a les sis multinacionals americanes de pizza, que fabriquen milions de pizzes al dia. El desenvolupament de la màquina va trigar més de tres anys.

"Els Estats Units vigilen molt la higiene dels aliments", diu Van Hemelrijk. "Quan vam presentar la màquina, la més gran de la nostra gamma, vam rebre fins a 200 comentaris de l'USDA, el Departament d'Agricultura. De mica en mica, ens n’hem anat desfent. Finalment, l’USDA va aprovar la màquina i ara es considera un dels productes alimentaris més segurs del món. Això és el que va fer grans clients.

patinatge

El FAM belga és el líder mundial en el muntatge de màquines per tallar aliments. Els ganivets per a aquestes màquines provenen de l'empresa germana Stumabo. Tots dos formen part del holding Hifferman de les famílies Van Hemelrijk-Vandebroeck.

FAM, totalment fabricant i consultora per a enginyeria mecànica, va començar després de la Segona Guerra Mundial amb màquines de processament i farciment de collites per a les primeres grans fàbriques de conserves com Marie Thumas, però després es va centrar en les màquines de tall per al sector alimentari. Després d’uns quants canvis de propietat, va caure en mans de Hifferman.0.02 mm Les patates fregides de MCDONALD ES TALLEN AMB UNA PRECISIÓ DE 2 CENTENES DE MILÍMETRE. FAM SUBMINISTRA LES MÀQUINES PER A AQUEST PROPOSESIT.

"L'avi de la meva dona, jo sóc del costat kouwe (riu), va construir ganivets de tisora ​​amb Stumabo després de la guerra per tallar acer. També va fabricar patins sobre gel i aquest va ser el primer pas cap a la producció de ganivets alimentaris d’alta qualitat. Venem 2.8 milions a l’any. FAM ha estat un dels nostres principals clients durant molts anys i el 1997 els vam reunir. Va ser la clau del creixement '.

Les dues empreses han estat treballant internacionalment des de fa molt de temps. Nascut mundialment, es diria ara. A continuació, vam elaborar un pla estratègic comú, vam fusionar el coneixement i la xarxa de distribuïdors i agents i vam crear cinc sucursals estrangeres. Sempre amb parlants nadius per entendre la singularitat cultural d'un país ".

El 92% de les màquines de FAM van a l’estranger. A 97 països de tots els continents. La resta està destinada a processadors de verdures, formatges, carns i patates fregides belgues. Aquesta presència mundial va valer recentment a l’empresa el Lleó de les exportacions.

"Un bonic èxit de coronació", diu Van Hemelrijk. A vegades no m'atreveixo a dir-ho, però aquí un grapat de persones desenvolupen màquines que determinen com mengen centenars de milions de persones durant els propers anys. Arreu del món on mengeu patates fregides a rodanxes, és probable que les tallem les màquines i els ganivets. McCain, el fabricant de xips més gran del món, és client. Estimo que la meitat de la producció mundial de xips passa per les nostres màquines ".

"Gairebé tot el que trobeu a la vostra pizza o allò que trobeu al supermercat (en vidre, conserves, frescos, congelats, verdures, fruita, peix) s'ha tallat a través de les nostres màquines. Tallarem el tros de pernil Herta al plat de l’esmorzar, la fruita de la melmelada de Materne, l’enciam i les patates fregides al vostre McDonald’s o a una altra hamburguesa de menjar ràpid, la fruita del iogurt Danone i les patates fregides dels vostres Croky chips a dormir davant del televisor a la nit. Això és cert a tot el món. Només per a les patates fregides, disposem de ganivets amb unes 70 formes de tall ».

Per què ho heu de fer tot amb tanta precisió? La gent no s’ho pensa, però les patates fregides de McDonald’s es tallen amb una precisió de 2 centèsimes de mil·límetre. Els productors de patates fregides volen precisió. Van investigar l’absorció més òptima de greixos i el procés de cocció ideal. Les patates fregides han de ser les mateixes a tot arreu. Idem per al formatge. El formatge de les pizzes s’ha de tallar correctament, perquè el temps de fusió es calcula a una fracció de segon. En cas contrari, pot cremar-se ”.

Còpies xineses

FAM lliura a tot el món. També a Àsia, que igual que els Estats Units representa el 15 per cent de les vendes. Això té les seves conseqüències. "A la Xina, les nostres màquines FAM es copien amb entusiasme. Ens veiem. Afortunadament, no sempre saben què copien. Més d'una vegada, no són conscients del que és important, de per què tot ha de ser o és tan precís que el seu coneixement de la contaminació sigui inadequat ".

Les còpies xineses les prenen principalment productors locals. Segons Van Hemelrijk, els grans jugadors internacionals amb estàndards ambientals i de qualitat molt estrictes tenen preferència per les màquines FAM o per a un dels principals competidors nord-americans.

La qüestió és quant de temps. L’única manera de mantenir aquest avantatge és amb la innovació. Per això apostem molt pel coneixement. El coneixement actual és efímer. Heu de qüestionar el mercat una vegada i una altra. Els hàbits alimentaris canvien constantment. Per això, no mirem mai més enllà d’uns quants anys ”.

Per mantenir aquest coneixement, Van Hemelrijk va desenvolupar una "piràmide del coneixement" a la seva empresa. Sona com una xerrada de màrqueting, però no creu que sigui en absolut. 'La base són els nostres especialistes en tecnologia. Persones d’R + D, visionaris, gurus que presenten coses noves i presenten patents. Els necessitem per a idees revolucionàries ".

Després ve l’enginyeria. Es veu com les màquines FAM s’adapten perfectament a la línia de producció del client. Després vindran els observadors del mercat, que capturen les tendències alimentàries. Van Hemelrijk: "Els xips, per exemple, s'estan convertint en una mica vell. Al departament de congeladors del supermercat hi trobareu “dips” d’un gran fabricant d’encenalls, llaunes de patata al forn en forma de canaló amb les que cuineu salses. Són malucs. El fabricant de xips ens va demanar que fabriquéssim màquines de tall per a aquestes xips. Els nostres enginyers l’han desenvolupat i muntat per a tot el món. Fa anys que treballem en això.Creiem que el formatge i les patates seran els productes alimentaris del futur. Els substituts de la carn com el tofu són cada vegada més importants.

Per a la seva "recopilació de coneixement", FAM va reclutar fa uns anys un bioenginyer i un doctor en bioquímica. Viatgen pel món per analitzar fins a l’os tots els productes alimentaris que es poden tallar. Les seves dades s’emmagatzemen en un «llibre de coneixement» digital dissenyat per l’empresa, accessible per a proveïdors, clients i empleats a través de diverses «capes».

"Estic molt orgullós d'això", diu Van Hemelrijk. Alguns exemples. Hi ha centenars de varietats de patata. La nostra gent investiga el contingut de midó, quanta aigua absorbeix en quina temporada, etc. Observen la diferència entre una maduixa de Hoogstraten, de la Xina i del nord d’Àfrica. Per a un proveïdor de maduixes de Danone, per exemple, és important saber que les maduixes del nord d’Àfrica es tallen millor a -4 graus centígrads i les de nosaltres a -8 graus ".

"Som un jugador mundial en tallar anells de calamar. Llavors, cal saber-ho tot. El formatge d’una hora més gran es talla de manera diferent. Creiem que el formatge i les patates seran els productes alimentaris del futur. Els asiàtics cada cop mengen més patates en lloc d’arròs. La petjada ecològica de l’arròs és cinc vegades més gran: es necessiten 500 litres d’aigua per quilogram de patates. Per arròs 2,500 litres. Els substituts de la carn com el tofu també prenen més importància. Posem tot això al nostre llibre de coneixement i així donem als nostres clients el coneixement que necessiten per al seu procés de producció. Aquesta és la base per mantenir-se al capdamunt ".

FAM no té intenció de traslladar la seva producció a l’estranger. "A mitjans dels anys noranta, vam contractar un enginyer xinès per veure si podíem traslladar la producció de la planta de Stumabo a la Xina. Aviat va quedar clar que havíem de subministrar de tot, fins a l'oli de refrigeració, de Bèlgica. Llavors vam decidir quedar-nos aquí. La indústria manufacturera de Flandes és de primer nivell mundial. Aconseguim totes les peces de la nostra màquina en un radi de 1990 quilòmetres ".

Preses d’adquisició

La tecnologia i la presència internacional amb èxit generen interès. Van Hemelrijk de tant en tant es pregunta si les seves empreses estan a la venda. 'Regularment aconseguim persones de capital privat a la planta. Però no figura a l’agenda. Els agricultors FAM i Stumabo tenen un bon equilibri. La meva família i jo no estem preparats per a una venda. Els empleats tampoc. Destruiria l’ànima de la nostra empresa. L'equitat privada vol anivellar ".

'Covid ha reduït la facturació de FAM i Stumabo en un 15 i un 8 per cent, respectivament, i la nostra cartera de comandes també s'ha endut. Però encara dormo bé. Ho passarem. No som al racó on cauen els forts cops. La nutrició continua sent important. Tenim prou reserves. Però no dormiria bé si fóssim propietat d’un grup de capital privat i haguéssim de pagar grans préstecs cada mes. El creixement ha arribat perquè som una empresa familiar. En els darrers cinc anys, la nostra facturació s’ha duplicat fins als 30 milions d’euros. Tot s’inverteix a l’empresa. Estic content de fer-ho.

Hi ha alguna cosa que el desperti? Estic positiu. Pot ser que estigueu despert del Brexit i de la taxa del dòlar (el nostre gran competidor és nord-americà), però no té sentit. No hi podeu fer molt. Intentem avaluar el millor possible les coses sobre les quals podem fer alguna cosa, amb les mesures necessàries. Amb una població que puja a 9.8 milions el 2050, la necessitat d’aliments creix automàticament. Per tant, hi ha moltes oportunitats ”.

"Quant de temps seré CEO?" No ho sé. (riu) Tinc 62 anys. Vaig començar a Stumabo el 1983 i més tard vaig ser director general de FAM. El meu fill i el meu gendre ja treballen a l’empresa. Veurem què ens depara el futur. Per sobre de tot, volem seguir sent una empresa familiar ".

Hifferman i L'Origine du Monde

El 1997, Mark Van Hemelrijk va posar les seves dues empreses FAM i Stumabo al holding Hifferman, un nom fictici sobre el qual encara té dubtes. "Quan buscava un nom adequat, vaig llegir al diari que als cellers d'un museu havien aprofundit el quadre" L'Origine du Monde "del pintor francès Gustave Courbet. Aquest llenç va causar controvèrsia perquè es tracta d’un primer pla de la zona púbica d’una dona. Vaig llegir que la mestressa irlandesa de Courbet, Joanna Hifferman, havia estat una model. Vaig pensar que era un cognom que em confia. Més tard, la Viquipèdia no existia en aquell moment, va resultar que els periodistes havien comès un error i que la dona es deia Hiffernan. (riu)
Sota la cúpula Hifferman hi ha una altra empresa immobiliària (Origo) i una empresa de benestar (Relex). Per què el benestar? Fa dotze anys vaig fer 50 anys i, de vegades, els homes es tornen bojos. Compren una motocicleta o troben una altra parella. Aquesta no era una opció per a mi. (rialles) Volia una altra cosa que l'acer i la maquinària. La meva dona i jo solíem anar a un centre de benestar i vam pensar: "Aquí encara puc fer alguna cosa".

Vaig viatjar al Japó i Suècia per veure com es feia. Vaig pensar que ho faria un dia a la setmana com a afició. Però aviat em vaig adonar que un centre de benestar és una empresa com una altra. També té empleats, comptabilitat i problemes. Només l’objecte és diferent. Igual que aquella bicicleta o aquella dolça, de vegades es pregunta per què ho vau fer després. Però el centre funciona força bé.

font: tijd.be