Amb les vendes de verdures fresques impulsades per la gent que cuina més a casa durant la pandèmia de la COVID-19, molts envasadors de patates fresques s'esgoten al màxim. Alguns fins i tot deixen de treballar perquè estan massa ocupats per gestionar-ho. Altres envasadores, però, tenen capacitat de sobra, però no poden guanyar nous negocis. Dues situacions molt diferents, però sovint explicables pel mateix motiu: capacitats tècniques. Els envasadors ja no poden guanyar ni retenir grans clients sense disposar de les tecnologies que els permetin operar amb una alta productivitat i flexibilitat.
Una alta productivitat significa maximitzar els rendiments alhora que es minimitzen els residus. La flexibilitat significa poder canviar la línia d'un tipus de patata o especificació de producte a una altra amb un temps d'inactivitat mínim. Aquestes dues necessitats operatives són especialment importants ara que la crisi del coronavirus ha alterat els hàbits tradicionals de compra d'aliments i ha alimentat la demanda de patates fresques. Molts envasadors de patates fresques es troben sota una pressió sense precedents per oferir majors volums de producte, però al mateix temps, han de seguir complint amb especificacions de producte cada cop més estrictes. I han de ser capaços d'alterar aquestes especificacions amb poca antelació amb precisió i rapidesa.
La necessitat de flexibilitat potser es veu més clarament en la manera com les cadenes de supermercats tempten els compradors amb ofertes especials de productes. Aquests "especials" són una arma important en la batalla entre els minoristes, però tenen efectes profunds per als empacadors perquè poden canviar ràpidament d'una setmana a l'altra. Es podria demanar a un envasador un divendres a la tarda que aprovi i subministre a principis de la setmana següent una determinada varietat de patata, d'una mida i un estàndard definits amb precisió, sense cap taca visible, en bosses d'un pes exacte. Aquests desafiaments i múltiples requisits només es poden complir amb màquines de classificació d'última generació.
La necessitat de productivitat és més previsible: en interès de la rendibilitat, és una necessitat cada dia de cada setmana. Els empacadors han d'esforçar-se per mantenir ocupades les línies empaquetant el major volum possible de patates, però més que això, també han d'extreure el màxim valor comercial del que passa per la línia. Les primeres indicacions sobre si això s'està aconseguint es poden veure en dos indicadors clau de rendiment vitals, els percentatges de bosses per minut i d'envasos. No obstant això, aquestes xifres són massa sovint decebedores. Els paquets rarament superen el 80% i solen arribar al 60%.
El fet que els envasadors estiguin perdent entre el 20 i el 40% del producte entrant sorprendria els experts en productivitat d'altres indústries. Pitjor encara, aquestes ineficiències són més costoses del que semblen. Un estudi de cas realitzat al Canadà el 2017 per l'Ontario Produce Marketing Association, juntament amb EarthFresh Foods i els consultors VCM International, va trobar que un augment del 29% en l'envasament millorarà el marge de benefici del productor en un 74%. Val la pena aturar-se un moment per pensar-hi.
Aquestes troballes posen l'accent en el valor significatiu de la recuperació del producte. Envasar patates de grau 1 en bosses transparents pot semblar un bon negoci perquè el producte té un preu superior, però la rendibilitat sovint depèn del menys obvi: la capacitat de recuperar patates inferiors de la línia per a la venda com a producte de grau 2. En altres paraules, extreure el màxim valor de la pila de patates. Això vol dir que l'envàs ha de tenir la capacitat de diferenciar les notes amb precisió i coherència. De nou, això és una cosa que només es pot aconseguir utilitzant màquines de classificació d'última generació.
Tot i que els classificadors òptics són més coneguts per protegir la seguretat alimentària i garantir una qualitat constant del producte, val la pena recordar que els classificadors també permeten a les línies optimitzar la productivitat i reaccionar als canvis en els requisits dels clients amb una flexibilitat ràpida. Aquests avantatges sempre ajudaran les envasadores a guanyar i retenir negocis, fins i tot si la demanda dels consumidors de patates fresques podria retrocedir una mica després que la pandèmia de COVID-19 hagi passat.
Quant a TOMRA Food
TOMRA Food dissenya i fabrica màquines de classificació basades en sensors i solucions integrades de post-collita per a la indústria alimentària, utilitzant la tecnologia d’anàlisi, classificació, pelat i peeling més avançada del món. Hi ha instal·lades més de 8,000 unitats a productors, envasadors i elaboradors d’aliments de tot el món per a fruites, fruits secs, verdures, productes de patata, cereals i llavors, fruita seca, carn i marisc. La missió de la companyia és permetre als seus clients millorar els rendiments, guanyar eficiència operativa i garantir un subministrament d’aliments segur mitjançant tecnologies intel·ligents i útils. Per aconseguir-ho, TOMRA Food opera centres d’excel·lència, oficines regionals i llocs de fabricació als Estats Units, Europa, Amèrica del Sud, Àsia, Àfrica i Australasia.
TOMRA Food és membre del grup TOMRA que es va fundar en la innovació el 1972, que va començar amb el disseny, fabricació i venda de màquines de venda automàtica inversa (RVM) per a la recollida automatitzada de contenidors de begudes usades. Avui TOMRA ofereix solucions liderades per la tecnologia que permeten l’economia circular amb sistemes avançats de recollida i classificació que optimitzen la recuperació de recursos i minimitzen els residus en les indústries alimentàries, de reciclatge i mineria.
TOMRA té aproximadament 100,000 instal·lacions a més de 80 mercats de tot el món i va tenir uns ingressos totals de ~ 9.3 milions de NOK el 2019. El grup dóna feina a uns 4,500 a tot el món i cotitza públicament a la Borsa d’Oslo (OSE: TOM).
Per obtenir més informació sobre TOMRA, vegeu www.tomra.com
