NAPI, la indústria de productes agrícoles navajo, no és la vostra granja familiar típica.
Per començar, és enorme, fins i tot segons els estàndards actuals d’expansió i eficiència: 110,000 acres de terra cultivada, amb 74,000 d’aquests acres sota pivots, tots en terrenys de reserva. Un altre dels atributs únics de NAPI és que l'empresa és propietat i està gestionada per la mateixa nació navajo, de manera que el nombre de persones dependents de la custòdia de la granja i de la terra és molt superior al de la majoria de les operacions. I parlant de ser més alt, totes les terres de cultiu de NAPI estan situades a més de 5,000 peus d’altitud al nord-oest de Nou Mèxic.
Les llavors del que s’ha convertit en NAPI es van plantar fa un segle i mig. Quan la nació navajo va signar un tractat amb el govern dels Estats Units el 1868, aquest tractat incloïa estipulacions perquè els EUA proporcionessin terres i ajuda a la nació per establir una explotació agrícola. Durant les dècades següents, es van confirmar els drets sobre l'aigua, es va construir la infraestructura, el 1970, la nació va establir el NAPI.
"Al principi, la nació navajo va utilitzar NAPI principalment com a oportunitat d'ocupació per als navajos", diu Vincent Cowboy, actual director general d'operacions de NAPI. “Però a mesura que la granja es va expandir, la visió va canviar. Es va dir: "Ara el propòsit de la granja és obtenir beneficis". Va ser llavors quan vam començar a diversificar-nos cap a tants cultius diferents ”.
Entre els nombrosos cultius que cultiva NAPI hi ha l’alfals, el blat de moro, els grans petits, les mongetes i, per descomptat, les patates. L'operació també opera tres instal·lacions de processament: un molí fariner, una planta de mongetes i un cobert d'embalatge de patates fresques, que produeixen productes alimentaris d'alta qualitat amb la marca Navajo Pride.
Als anys vuitanta, NAPI va cultivar unes 1980 hectàrees de patates per als mercats frescos i fregits. Avui dia, aquesta xifra es redueix a aproximadament 6,000 acres de patates vermelles, vermelles i grogues de cultiu orgànic per al mercat fresc. (NAPI també cultiva altres cultius orgànics, inclosos alguns dels seus blat de moro, blat, melons i carbassa.) Aaron Benally és el director de cultius orgànics de NAPI i ha supervisat tots els negocis de la patata, des de la sembra fins al cobert d’embalatge fins a la venda, des del 550
"Les nostres hectàrees de patata i les nostres altres hectàrees de cultiu es basen simplement en les nostres previsions de màrqueting", diu. “Tenim tècnics agrònoms i comercialitzadors que ajuden a desenvolupar un pla estratègic quinquennal. Utilitzem aquestes previsions per informar sobre quina és la demanda del nostre mercat i quant podem avançar de manera rendible ".
"La granja és autosuficient", diu Cowboy. “Qualsevol benefici es retorna a la granja per infraestructures, aigua, pivots, reg i personal. Tot el que estem fent es basa en el mercat i en el que necessiten els nostres clients, en lloc de créixer pel bé del creixement.
"El que realment condueix la nostra empresa", continua Cowboy, "és l'experiència. Tenim molta gent amb més de 35 anys d’experiència a la granja. Moltes persones, com Aaron, tenen aquesta experiència i orgull i han fet de la companyia des de la petita granja que era fins al que és avui en dia ”.
A través del seu programa acadèmic amb la Universitat Estatal de Nou Mèxic i d’associacions amb capítols locals de 4-H i FFA, NAPI arriba a la generació creixent per mantenir el talent i la passió cultivats a prop de casa.
"Intentem aconseguir-los mentre encara juguen a la terra", diu Cowboy. “El seu al·licient per venir a treballar amb nosaltres és seguir jugant a terra. Intentem captar aquesta passió. Com que no hi ha cap altra granja a la reserva, hem d’ensenyar a aquests joves a aplicar la seva passió a l’agricultura ”.
Durant la temporada màxima de collita a principis de tardor, NAPI donarà feina a fins a 600 persones; hi ha prop de 300 empleats fixos i a temps complet a la granja. Amb el pas dels anys, NAPI ha demostrat ser un gran avantatge per a l'economia local de la nació, creant molts recursos i molts llocs de treball estables.
"Ens tractem com a família", diu Cowboy. “Aquest lloc està operat per Navajos, estructurat per Navajos, a terra Navajo. Existeix el mateix orgull que podria tenir una empresa privada ".
Pensant-ho bé, NAPI no és tan diferent de les milers de granges familiars de tot el país. Una granja familiar és exactament què és això.
