Un camió de deu rodes després de camions de deu rodes passa per Airport Road al sud-est d’Aberdeen, llançant grava i un núvol de pols familiar i collit. Ritchey Toevs només té uns minuts per seure i parlar de la seva carrera a la indústria de la patata a Idaho mentre el seu equip de collita es retira després d’acabar la collita de Burbank i es dirigeix cap a la carretera per començar a Clearwaters.
Aquest és el 43rd collita de patates Toevs ha estat una part de des que va tornar a la granja familiar quan va acabar la carrera de ciències animals a la Universitat d'Idaho el 1976. Tot i el seu comportament efímer, Toevs s'ha convertit en aquella època en una de les veus més respectades de La indústria de la patata d'Idaho. És el tipus d’home que no deixa escapar una paraula de la seva boca a menys que s’hagi mesurat acuradament a la seva ment i contribuirà positivament a la conversa. I creu fermament que perquè els productors individuals tinguin èxit, cal que hi hagi un flux lliure de converses casuals i serioses.
“La gent ag es troba entre els millors gestors operatius del món. Però el que no sempre hem fet molt bé és la planificació estratègica, sobretot a nivell de tota la indústria ”, diu Toevs. “Els productors són obstinadament independents, però per mantenir-nos independents, és millor que trobem coses que podem fer junts. Hem de trobar una veu unida i ser estratègics sobre allò que perseguim i demanem en l’àmbit polític i regulador ”.
Toevs ha fet sentir la seva veu en la indústria durant molt de temps, després d’haver col·laborat amb el National Potato Council, el Patata Board dels Estats Units (ara Potatoes USA) i, més recentment, com a comissari de la Idaho Potato Commission.
"Participar us dóna l'oportunitat de conèixer gent que veu el panorama general", diu. “M’ha fet fora de la meva zona de confort moltes vegades. Però només podem influir en el canvi quan veiem que arriba el canvi. Si hi esteu involucrats, el més freqüent és que aneu al lloc correcte ".
Certament, Toevs sembla haver-se posat constantment al lloc correcte. La granja sota la seva custòdia ha crescut fins a funcionar en uns 3,200 acres, amb 1,000 acres de patates, la majoria destinades a ser transformades en patates fregides. Des de principis dels anys noranta, Toevs també ha crescut la seva pròpia llavor. Durant anys, la seva granja de llavors va estar a l’alt desert a l’oest d’Aberdeen. El 1990, es va associar amb Koompin Farms per cultivar llavors a prop de Chesterfield, on fan un augment de la llavor d’un any abans de portar-la a les granges comercials. Fins ara, aquest moviment ha funcionat bé per a les dues parts.
"Les associacions són realment importants en el negoci de la patata", diu Toevs. "Ja sigui que parleu de socis comercials, empleats o clients, no podeu tenir èxit sense relacions sòlides de confiança".
Toevs és un gran creient en la innovació a la granja i a tota la indústria, però apunta a advertir contra el progrés pel bé del progrés. Per a ell, tot torna a assegurar-se que aquestes relacions estan en un terreny sòlid.
"Miro què valora el client en la nostra relació i hi inverteixo", diu. “Probablement no sigui una pintura nova que impressioni un client. Els nous equips o tecnologia no importen si no es tracta de minimitzar la contaminació de materials estranys o malalties, ni de fer una altra cosa per millorar la seva vida ".
Tot i això, les relacions que més han importat són les persones amb què Toevs treballa cada dia, els seus empleats i la seva família. Té diversos empleats que han estat a la granja durant més de 30 anys. Diu que valora la integritat i el treball dur per sobre de qualsevol altra cosa i intenta recompensar aquests trets constantment.
"És un tòpic, però hem tingut grans empleats, i realment és com una família", diu Toevs. “Hem trobat maneres de mostrar reconeixement que no sigui només un sou. Volem que cadascun dels seus fills sàpiga que tindrà l’oportunitat d’anar a la universitat. La millor manera de dir-li a algú que l’aprecia és fer alguna cosa agradable pels seus fills, i realment ho intentem ”.
Toevs creu fermament que no hi ha cap altra línia de treball en la qual es puguin trobar millors persones, que l'agricultura és, sens dubte, el millor entorn per formar una família. Acredita la seva dona Joanne com "la meva parella més significativa en tot això". Les seves tres filles, Ellen, Meredith i Abigail, encara viuen a Idaho i tornen a la granja regularment. El seu fill Will treballa al costat de Ritchey, seguint aquesta tradició de la que la família Toevs està tan orgullosa.
"Ja ho sabeu", diu Toevs amb un petit somriure i un sospir content, "l'agricultura realment us acosta a les coses més importants de la vida".
