Pel que fa a l’agricultura, fer-se més sostenible també pot significar ser més rendible. Per tant, és natural que els agricultors busquin ajuda als espartans per aconseguir i fer-se verds.
Investigadors de la Universitat Estatal de Michigan han obtingut una subvenció de prop de 2.6 milions de dòlars per treballar amb agricultors de tot el país per fer que els seus camps siguin més respectuosos amb el medi ambient alhora que augmenten els resultats de les seves finques. Liderat pel professor de la Fundació MSU, Bruno Basso, l’equip està desenvolupant pràctiques de conservació que redueixen les pèrdues en parcel·les improductives i aprofiten al màxim els camps més fructífers.
"Això és el que anomenem Conservació de Precisió", va dir Basso, un científic dels ecosistemes a la Departament de Ciències de la Terra i del Medi Ambient i la Estació biològica WK Kellogg. "És un gran pas cap a la sostenibilitat i la resiliència dels sistemes agrícoles".Bruno Basso utilitza drons i altres tecnologies per desenvolupar mapes de precisió de les terres de cultiu. Cortesia de Bruno Basso.
La subvenció forma part d’una iniciativa nacional anomenada On-Farm Conservation Innovation Trials, finançada pel Servei de Conservació de Recursos Naturals del Departament d’Agricultura dels EUA. "Els assaigs a la granja ajuden els productors a millorar la salut de les seves operacions i, al mateix temps, ajuden a NRCS a construir dades per mostrar el benefici dels sistemes i pràctiques innovadors de conservació aplicats a la terra", va dir el cap en funcions de NRCS, Kevin Norton.
Basso i el seu equip aporten experiència al que es coneix com a agricultura digital. Utilitzant imatges de camps capturats per avions no tripulats, avions i satèl·lits, els investigadors creen mapes de diferents camps de la mateixa granja. Aquests mapes ajuden els agricultors i els investigadors a desenvolupar plans per a cada ubicació, com ara quins cultius plantar i quines estratègies de gestió utilitzar.
Per a aquest projecte de subvenció, l’equip mapea els rendiments dels cultius i els costos associats a obtenir aquests rendiments. Quan els investigadors identifiquin parts d’un camp que costen més de mantenir del que generen beneficis, treballaran amb els agricultors per convertir aquella terra en hàbitats naturals per a plantes natives, vida salvatge i pol·linitzadors. El projecte de l'equip inclou un sistema d'incentius per ajudar els agricultors a fer aquests canvis. Els agricultors també recuperaran el temps i els diners dedicats a mantenir aquestes zones no rendibles.
"La conversió de zones de camp improductives en hàbitat de pastures donarà suport a insectes beneficiosos, inclosos els enemics naturals de les plagues de cultius, ajudant a reduir la necessitat d'insecticides", va dir Douglas Landis, un dels col·laboradors de Basso i professor distingit de la Universitat Departament d'Entomologia.
També s’uneixen al projecte el professor distingit Scott Swinton de la Universitat Departament d'Economia Agrària, Alimentària i de Recursos i el professor Nick Haddad del Departament de Biologia Integrativa i l’Estació Biològica de Kellogg. Deixant de banda les àrees de camp amb els rendiments de cultius més baixos, la conservació de precisió pot reduir dràsticament el cost ocult per als agricultors de perdre la producció de cultius, va dir Swinton.Un exemple de mapes que mostren diferents nivells de rendiment del cultiu, el benefici o la pèrdua associats i l’aplicació de Precision Conservation, amb àrees no rendibles substituïdes per herbes autòctones. Cortesia de Bruno Basso.
Els investigadors espartans també faran un seguiment de quines parts de la granja guanyen diners. Analitzaran les seves dades per veure si els agricultors poden utilitzar els fertilitzants de manera més eficient per obtenir més diners. Menys fertilitzants significa menys costos per als agricultors i menys excés que s’obre pas al medi ambient com a contaminació.
"Finalment podem aconseguir una major sostenibilitat", va dir Basso. Això significa "més beneficis per als agricultors a partir de rendiments més alts en bones parts del camp, a més d'incentius per eliminar terres improductives i aplicacions d'agroquímics que acaben en els nostres recursos hídrics".
L’equip de Basso treballarà amb agricultors d’11 estats, inclòs Michigan, per estudiar els beneficis de la biodiversitat i l’economia general de l’adopció d’agricultura de precisió i conservació de precisió en diferents llocs. "Els agricultors estan molt a bord amb aquesta idea i estan entusiasmats de veure que el seu treball dur a la granja esdevé més eficient", va dir Basso.
I no només es prengui la seva paraula.
"Això és revolucionari per a l'agricultura dels Estats Units", va dir Jeff Sandborn, un agricultor de Portland, Michigan, i membre de la National Corn Growers Association. Altres agricultors van compartir l’emoció de Sandborn per col·laborar amb l’equip MSU, inclosos Marc Hasenicks de Springport, Michigan, Nathan Smith de Berlín, Illinois i Brian Sutton, un agricultor de cinquena generació de Lowell, Indiana.
"Mitjançant l'ús de tecnologia de precisió juntament amb imatges aèries, podem aconseguir grans avenços tant per a l'agricultor com per al medi ambient", va dir Sutton. "Això és realment un guanyar-guanyar".
