Tant entre els productors ecològics com els tradicionals, cada vegada hi ha més agricultors que busquen alternatives més ecològiques per al control de les males herbes i les plagues. Les tecnologies de tractament tèrmic, com els sistemes de desherba de flama impulsats per propà i la termacultura, proporcionen una alternativa i una solució úniques, que ofereixen molts avantatges respecte als herbicides convencionals i els avantatges d’eliminar les males herbes mecàniques.
Desherbador de flames
La desherba amb flama de propà ofereix una alternativa orgànica i eficaç als herbicides o al treball manual tediós. Segons estudis de camp finançats pel Consell d’Educació i Recerca del Propà, la desherba amb flama és efectiva fins al 90% contra les males herbes mitjançant l’ús de calor intensa per trencar les cèl·lules de les plantes, provocant que les males herbes es marceixin i morin. Aprovat per a operacions d’agricultura orgànica certificada, el desherbament de flama de propà també evita la interrupció dels nutrients essencials del sòl, que sol produir-se amb els mètodes de cultiu i control de males herbes.
El sistema de desherba de flama està disponible com una torxa de mà o com torxes i cremadors connectats a una barra d’eines amb el dipòsit de propà muntat a la part posterior d’un tractor. Sigui com sigui, el procés és ràpid i senzill, cosa que comporta una millora de l'eficiència per als agricultors.
A més, el control de males herbes de flama és una solució flexible que es pot utilitzar en diverses condicions meteorològiques. La desherba de flama es pot utilitzar per desherbar els camps abans que les plàntules hagin començat a arribar o tard (després de la collita) per preparar-se per a la propera primavera. Els agricultors saben que la puntualitat és fonamental per a una operació reeixida i, afortunadament, els sistemes de propà els poden ajudar a mantenir-se en bon camí, fins i tot quan les condicions del camp no són ideals o durant estacions de temps humit o irregular.
El 2010, l'agricultor ecològic certificat Larry Stanislav va participar en un estudi de recerca amb la sòcia agrícola Elizabeth Sarno, que va ser educadora d'extensió i coordinadora de projectes de recerca orgànica de la Universitat de Nebraska. El Consell del propà va col·laborar amb investigadors universitaris per finançar un estudi dirigit a augmentar l'eficiència dels sistemes de desherba de flama de propà en els sistemes de cultiu orgànic.
Els resultats d’aquest estudi van mostrar que un sistema de propà amb caputxa augmentava la concentració de calor a les males herbes alhora que reduïa l’ús de combustible, cosa que millorava l’eficàcia i l’eficiència de la desherba de flama de propà. Els participants de l'estudi van informar que els nivells de control de males herbes eren fins al 95%. La investigació va conduir al desenvolupament d’un manual de formació per a la pràctica del blat de moro i de la soja i la comercialització d’un sistema de control de males herbes de flama de propà amb bandes de quatre files / complet comercialitzat amb el nom de Agricultural Flaming Innovations. Des d’aquest estudi, hi ha hagut diversos avenços en la tecnologia, cosa que fa que els sistemes de desherba de flama de propà siguin encara més eficients i beneficiosos que mai.
Per als agricultors ecològics certificats com Stanislav, els sistemes de desherba de flama s’han convertit en una eina essencial per al control de males herbes. Calcula que per a la seva parcel·la de blat de moro orgànic de 50 acres, li estalvia almenys 30 hores de treball en comparació amb les tècniques tradicionals de control de males herbes.
"L'ús d'una unitat de flama de propà per controlar les males herbes també elimina les molèsties del sòl", va dir Stanislav. "Podeu gastar més en l'equip al principi, però a la llarga, la salut del sòl i l'augment del rendiment són grans beneficis".
Tot i que l’herba amb flama de propà existeix des de fa anys, els nous models innovadors fan que l’ús de tractaments tèrmics per a l’eliminació de males herbes sigui més eficaç que mai. La investigació recolzada pel propane Education & Research Council ha demostrat que la flama de males herbes proporciona aproximadament un 95% d’eficàcia en el control de males herbes per a diversos cultius. El propà és un combustible net, no tòxic i no verinós que no contamina els cultius, el sòl o les aigües subterrànies properes. A més, és un combustible net aprovat segons la Llei d’aire net de 1990 i produeix menys emissions de gasos d’efecte hivernacle que altres combustibles com el gasoil i la gasolina.
Termacultura
Una nova tecnologia que inicialment va donar dividends en el món altament escrutat de la vinificació ja està disponible per a un nou segment de productors que volen una alternativa sostenible i lliure de productes químics per controlar les infestacions i les males herbes per insectes i fongs. Aquesta pràctica emergent es diu Thermaculture, una aplicació de calor amb propà pionera per Agrothermal Systems.
"Vam pensar en nosaltres mateixos:" i si poguéssim donar als productors calor sota demanda, que bàsicament és el sol sota demanda ", va dir Drew Sanders, CEO d'Agrothermal Systems. "Hem estat trobant nínxols on hi ha massa calor, poca calor o massa humitat, i hem vingut a ajudar els productors".
Els protocols de calor de termacultura treballen amb la Mare Natura per elevar el sistema de defensa natural de les plantes, interrompent la majoria dels insectes i el desenvolupament de fongs. També ajuda a combatre les malalties i els danys a les collites assecant els cultius després que plogui. Quan s’aplica a vinyes, s’ha demostrat que augmenta la producció i el rendiment de la fruita. La calor fa augmentar la temperatura de la planta fins als nivells necessaris per obtenir una fruita i un creixement òptims, fins i tot en temps fred i humit. Segons Agrothermal, els usuaris veuen de mitjana un augment del 24% en la fruita i un 20% en els rendiments.
En estudis realitzats el 2017, Agrothermal Systems va veure reduït l’ús de fungicides almenys en un 50% durant diverses proves de raïm de vi. Des de llavors, aquesta tecnologia de calor s’ha expandit per mostrar els seus beneficis també per als productes en general i els cultius especials en filera. Quan s’utilitza per produir cultius especials i en fileres, aquest mètode ajuda a combatre les malalties i els danys a les collites assecant els cultius després de les pluges.
Segons un estudi de Caltec Ag de Modesto, Califòrnia, els tractaments tèrmics de termacultura van proporcionar diversos avantatges, inclosos els costos. El propà utilitzat per hectàrea per produir la calor era d’uns sis litres per hectàrea, per un preu d’aproximadament 10 dòlars.
