A la primera part del 20th segle, Fred Gumz va deixar la seva Alemanya natal per buscar fortuna a Amèrica. Finalment va arribar a Indiana, on es va posar a perseguir el somni americà de la manera més americana: iniciar una granja familiar.
A finals de la dècada de 1920 i principis dels anys 30, el seu fill Richard va començar a cultivar menta, la qual cosa va resultar ser una mudança rendible, que va mantenir la granja a la família durant la Gran Depressió. La granja va créixer i, en els anys posteriors a la Segona Guerra Mundial, Richard va comprar una altra granja a prop d'Endeavour, Wisconsin, a unes 50 milles al nord de Madison. Durant els propers 40 anys, Richard i després el seu fill Jerome van operar ambdues granges. Finalment, però, simplement es va fer massa feixuc gestionar dues operacions a centenars de quilòmetres de distància. Mitjançant una acurada planificació immobiliària, els fills de Jerome, Roderick i Richard, la quarta generació de Gumz que va cultivar al mig oest, es van fer càrrec de la granja de Wisconsin i la van batejar Gumz Muck Farms, LLC.
El "Muck" del nom prové dels sòls fèrtils de fang de la regió: torba alta en matèria orgànica. Aquest fang és una de les principals raons per les quals els Gumze creuen que han tingut tant èxit al centre de Wisconsin.
"Les nostres patates vermelles tenen molt bon color al fang", diu Roderick Gumz. "Creiem que és un avantatge nostre, que podem criar una patata vermella d'alta qualitat i d'aspecte atractiu".
De fet, l'agricultura "al fang", com diu Gumz, ha fet que Gumz Farms sigui potser el principal productor de patates vermelles i cebes de Wisconsin. La granja cria un 20 per cent dels vermells de l'estat i gairebé el 40 per cent de les seves cebes. Actualment, la finca té una extensió de 6,500 hectàrees. D'aquestes, 850 es dediquen a la producció de patata, 650 a la ceba, 350 a la pastanaga i 1,500 a la menta, que ha estat un cultiu bàsic per a la família durant gairebé un segle. El saldo de la superfície produeix blat de moro i soja. Gumz Farms també disposa d'un cobert d'envasos frescos on es comercialitzen totes les seves patates i cebes.
"Ens coneixen com el cobert de patates vermelles a Wisconsin", diu Gumz. “Conreem el cultiu, emmagatzemem el cultiu i empaquetem el cultiu per enviar-lo. Això ens permet controlar-ne la qualitat i l'aspecte de seguretat alimentària".
Un altre dels principals avantatges de Gumz Farms des del punt de vista del màrqueting és el seu accés als principals mercats de l'est dels Estats Units.
“La nostra principal competició en vermells és la Vall del riu Vermell. La nostra competència sobre cebes és el nord-oest", diu Gumz. "Estem més a prop dels mercats de la costa est. En conseqüència, hem intentat crear una imatge que la nostra granja té una gran integritat, bones pràctiques agrícoles i una bona seguretat alimentària, tot més a prop dels mercats.
"Per què som capaços de fer bé el que fem?" ell continua. "Intentem tractar tothom de manera justa. El nostre enfocament no és només fer la venda única, sinó construir una relació i associació amb els nostres clients".
El negoci, per descomptat, no està exempt de reptes, el principal d'ells el mateix que ha motivat gran part del seu èxit: el fang. Mentre que els productors de moltes parts del país es preocupen per trobar aigua suficient per criar les seves patates, Gumz Farms ha hagut de trobar maneres de treure aigua un cop hi hagi. El sòl de fang pot produir un cultiu vigorós i atractiu, però la seva prodigiosa capacitat de retenció d'aigua pot crear un entorn ideal per a malalties si plou massa intensament en massa poc temps. Al llarg dels anys, la gent de Gumz Farms ha fet un esforç per millorar contínuament la seva terra per protegir-se d'aquestes fortes pluges, inclosa la instal·lació de rajoles a molts dels seus camps.
"Sempre estem fent coses per mitigar alguns dels riscos", diu Gumz. "Això ha posicionat la nostra granja per estar aquí en el futur".
Per descomptat, la majoria dels reptes als quals s'enfronten Gumz Farms són els mateixos que els que s'enfronten els productors de tot el món. Les cultures canviants en la força de treball, la base de clients i el món polític presenten nous obstacles que cal eliminar gairebé setmanalment.
"La nostra voluntat d'adaptar-nos a l'entorn canviant que ens envolta és una gran raó per la qual hem pogut prosperar", diu Gumz. “Totes les granges que encara hi ha estan fent el mateix. De vegades és una aposta saber en quina direcció canviar. Però no hi ha ningú que faci les coses de la mateixa manera que fa cinc o deu anys.
“D'acord, encara estem criant el mateix: patates. Però hem d'esbrinar com fer-ho d'una manera més eficient i eficaç. Hi ha molts factors que intervenen en la producció i venda d'un cultiu. Depèn de nosaltres ser sensibles i adaptar-nos a l'entorn canviant".
En el fang o la sorra, el monsó o la sequera, aquesta adaptabilitat és el que permetrà que la propera generació de productors prosperi. Pots apostar que Gumz Farms serà allà mateix.
